- Не бойся, княжна, до этого не дойдет. Проще заставить эльфов вырубить Светлый лес, чем взять приступом Тмер.

На все мои наводящие вопросы старый демон только улыбался и молчал. Обидно, конечно, но ничего, и сама найду всю нужную информацию.

Пока я старалась как можно незаметнее вертеть головой по сторонам, мы успели пересечь просыпающийся город и теперь медленно брели вдоль набегающих на берег тихих волн. Лошади, оставляя следы подков на мокром песке и периодически пофыркивая, пили холодную даже на вид воду. Почему-то вместо привычного голубовато-зеленого цвета река была ледяного сероватого оттенка, которым так славятся осенние тучи. Даже, несмотря на усиливающуюся жару, от вида этой воды по всему телу побежали мурашки. А глядя на мелкую рябь, искажающую зеркальную гладь, и вовсе становилось как-то не по себе.

- Почему мы стоим? – мне надоело болтаться за спиной Сэйя, но и спешиваться тоже было чревато – только слезу, окажется, что снова пора в дальнейший путь, а измученный трехсуточным переездом организм уже с трудом держится в седле прямо.

- Ждем, когда откроется мост, – Алира за это время ко мне не подобрела, но и выказывать презрение, поливая ядом, остерегалась то ли из-за предупреждения Лэйра, то ли помня о трагической судьбе Звездочки.

Я начала подозревать, что спутники решили просто подшутить над нами, потому что мост, до которого было буквально рукой подать, был совершенно пуст, только слегка позвякивали на легком ветерке цепи, неизвестно с какой целью подвешенные через каждые несколько шагов.

- Покажи, – похоже, Лэйр решил сжалиться над будущей воспитательницей их Князя, потому кивнул Рагону. Тот на это ответил почти незаметным пожатием плеч, что, в принципе, могло означать все, что угодно, плавным движением скользнув по боку лошади, и, глухо стуча каблуками по вымощенной неизвестным камнем дороге, подошел к мосту. Тот был напрочь лишен воздушности и невесомости прочих городских строений, зато казался едва ли не единственным объектом, внушающим доверие.

- Ты спрашивала, как защищать резиденцию Князя. Смотри, – предводитель нашего отряда кивнул на Рагона, который медленно и осторожно опускал ногу на мост. Но, как только ступня коснулась темно-коричневой поверхности, то, что я приняла за гномью сталь высочайшего качества, начала растворяться на наших глазах. Мост становился все прозрачнее, а вот рябь на воде существенно усилилась, и мне даже показалось, что я пару раз увидела под поверхностью воды неясные очертания странных тварей.

- Иллюзия?

- Не совсем. Иллюзорные вещи невозможно сделать реальными, а вот он, – старый демон кивнул на мост, который сейчас напоминал мне обглоданный рыбий скелет – вроде, что-то ещё и осталось, но светится насквозь, – через несколько минут станет вполне обычным сооружением.

У меня аж кончик носа начал зудеть от желания поковыряться в структуре заклинания и выявить тот самый компонент, который и позволял как бы растворять объект. Первое, что пришло на ум – магия вплетена в металл и, по велению того, кто поддерживает её необходимый уровень, может изменять плотность и массу моста. Но, естественно, вслух говорить это не стала – откуда недоучившаяся ведьма может знать такие тонкости? Чтобы не разочаровать спутников, пришлось даже в немом восторге вытаращить глаза на это чудо инженерной мысли.

Но долго изображать из себя деревенскую дурочку, впервые в жизни попавшую на ярмарку, не пришлось – по воде прошла особенно заметная рябь, заставившая заплясать отражающиеся облака. Воображение уже нарисовало какого-нибудь огромного водяного змея, потому, увидев подпрыгнувшего малька, я разочарованно покачала головой. Но, увидев, как рыбешка на лету поймала собравшуюся присесть на лист камыша стрекозу, передумала смеяться над местной защитой.

- Что это? – мне даже не пришлось показывать на реку, Сэй, продолжая наблюдать за нашим подневольным экспериментатором, который уже балансировал на одной ноге, доводя мост до вида и консистенции студня, шепнул:

- Подарок от Владыки эльфов. Именно эти рыбки оберегают наши границы лучше любых отрядов и воинов.

Мне сразу же вспомнились мелкие серебристые рыбешки, за пару мгновений сожравшие руку Иртиса, не побрезговав даже её некоторой несвежестью. Н-да, а ведь разумно – армию кормить нужно, а эти сами себе еду найдут, пусть и не обязательно согласную выступать в такой роли, да и не переманишь их на сторону противника...

Тем временем Рагон отошел от моста, который, практически полностью растаяв, начал как-то угрожающе гудеть и вернулся к своему коню. Тим, который в последнее время откровенно настораживал теперь уже своей молчаливостью, заворожено смотрел куда-то влево. Любознательность не позволила остаться в стороне, потому и я вывернула голову до щелчка в шее. На том конце моста медленно двигалась какая-то пестрая толпа, извивающаяся, как уж под вилами. Что там за народные пляски, с такого расстояния было не разобрать, но наблюдать за ними гораздо веселее, чем представлять, как я, по незнанию, не снижая скорости, въезжаю на мост, и все это заканчивается коротким, но запоминающимся полетом к прожорливым рыбешкам.

- Пора.

Я так и не поняла, с чего Лэйр решил, что мост стал безопасным для проезда, но внутренне порадовалась, когда первой поехала Алира. Хотя мы и достигли состояния вооруженного нейтралитета, но лучше уж пусть сожрут её, чем меня. Похоже, что я с недопустимым ожиданием и надеждой во взоре ждала момента, когда вредная блондинка бултыхнется в гостеприимно распахнутые пасти, потому что Лэйр негромко, так, что услышали только мы с Сэйем, заметил:

- Тебе лучше подружиться с ней.

Почему мы с Алирой должны воспылать любовью друг к другу он не уточнил, а я сочла момент не совсем подходящим для прояснения деталей.