Месяц... За вычетом уже потраченного времени, у меня остается около трех недель, чтобы выполнить распоряжение Тилиры и освободить Лиршу. В том, что Варде убережет возлюбленную, я не сомневалась, но Богиня, помимо всех прочих неприятных особенностей, вроде почти безграничного могущества, ещё и женщина. Значит, мстительна и коварна, а чтобы она отпустила свою жрицу, не отомстив за предательство, я должна предложить её что-то, существенно превосходящее удовольствие от медленной и мучительной смерти Лирши. Что-то такое, чего сама она достичь не сможет... Например, послушного её воле Князя.
Ну, что ж, Оларес, извини, но тебе придется подвинуться.
Пока я строила планы и прикидывала шансы на успех (они были, откровенно говоря, весьма невелики, а сами задумки попахивали явной авантюрой), лошади остановились возле длинного сарая, звуки и запахи которого четко указывали на конюшню. Рассмотреть сам внутренний замок у меня не получалось, возвышавшиеся наклонные стены создавали впечатление, что вся эта масса камня вот-вот рухнет на того, что таращится вверх, задрав голову, потому более детальное ознакомление с местными достопримечательностями пришлось отложить.
Сэй помог мне спешиться, за то получил полный благодарности взгляд, и кивнул на почти сливающуюся со светлой стеной неприметную дверь.
- Это вход для слуг, но, наверное, лучше пока воспользоваться им.
Как ни неприятно было слышать такие осторожные намеки на мою непривлекательность, но демон был до обидного прав – появление княжны в таком виде и запахе на пороге тронного зала можно было бы причислить к умышленному оскорблению. Потому я не стала спорить, отловила Тима, уже собравшегося проверить, в каких условиях содержат местных лошадок, и поплелась в указанном направлении. Походка моя была настолько замысловата, что я даже не стала оборачиваться на сдержанные смешки, донесшиеся из-за спины. Вот, наверное, Алира счастлива – та, которую она считает соперницей, еле ковыляет, причем, так, словно лошадь все ещё находится у меня между ног. Но, к искреннему изумлению, блондинка поравнявшись со мной, была серьезна и молчалива, только неодобрительно нахмурилась, кивнув в сторону Тима, которого я продолжала тянуть на буксире.
- Может, вы оставите мальчика? Ему здесь ничего не грозит, а вам лучше сосредоточиться на своей задаче.
- Может. – Блондинка немного воспряла духом, и я поспешила разрушить её мечты и чаяния. – Но если я его оставлю сейчас, потом просто не отловлю. Поэтому он пойдет со мной.
Алира неодобрительно что-то пробормотала, но больше не возражала, в отличие от самого ребенка, но и Тим быстро понял тщетность попыток вырваться, после того, как я протащила его, несмотря на упор пятками, по лестнице. Повторять подобный эксперимент он больше не решался, потому просто угрюмо посверкивал на меня глазами, но голос не подавал. И это меня откровенно радовало – не хватало только, чтобы он совал нос во все углы, попутно прибирая к ловким ручонкам все, что плохо и хорошо лежит.
За дверью оказался обычный коридор, довольно светлый и сухой, плавно заворачивающий влево. Тишина периодически прерывалась далекими голосами, смехом и звуками, ясно указывавшими на близость кухни. Когда мы прошли дальше, к звукам добавились ещё и запахи, но организм, пребывающий в состоянии повышенной боевой готовности, их проигнорировал. Слишком уж гладко все прошло. Понятно, что никто не собирался демонстрировать подданным и послам замарашку, которой я сейчас и являюсь, но все равно...
Коридор уперся в довольно широкую лестницу, ведущую на второй этаж.
- Нам наверх. Сейчас отведу вас в купальню, потом немного передохнете, а во время ужина вас представят двору. Ну, и Князю, естественно, – Алира легко взбежала по ступенькам, но на самом верху как-то странно застыла.
Чем именно был вызвал столбняк, подумать не успела – в спине что-то мучительно стрельнуло, и я скрючилась, как столетняя бабка. В это самое время кто-то мелкий и шустрый, почти скатившись по лестнице, врезался в меня, вызвав новый приступ боли и поток слов, от которых покраснели бы даже изображенные на картинах исторические личности. Если бы в помещениях для слуг висели портреты. Вместо этого замер и отчаянно залился краской демоненок, на вид – лет десяти-двенадцати, который меня чуть не сшиб.
- Тебя никто не учил, что на лестнице нужно быть осторожным?! – конечно, в его возрасте я и сама частенько подобным грешила, но усталость и злость задавили чахлые ростки понимая и чадолюбия. Чтобы воззвание точно дошло до адресата, я ухватила мальчишку за ухо и слегка потрепала. Темные глаза демоненка, ещё секунду назад смотревшие с интересом и вполне понятным оттенком брезгливости, наполнились слезами.
- Да как ты смеешь! – голосок у него был ещё по-детски тонким, но и это меня не разжалобило. А вот лицо Алиры, которая смотрела на нас с каким-то священным ужасом, мне совсем не понравилось.
Внимательнее присмотревшись к ребенку, который, несмотря на здравый смысл и вполне реальные перспективы остаться без уха вообще, продолжал выкручиваться, я про себя застонала. Вот и познакомились...
Нет, конечно, бывали и более неудачные случаи встречи родственников, например, когда мои сводные братья случайно столкнулись возле кровати одной неприступной прелестницы, которая, как оказалось, страдала плохой памятью и забыла, какого любовника на какой час назначала, но и это недалеко от них ушел.
Потому что я трепала за ухо своего сводного брата и, по совместительству, Князя демонов.