- Если и так, то не могу такого припомнить.

Не так уж и соврала – после того, как заняла это тело, мы с отцом не виделись.

- Наверное, показалось, – Сэй остановился у двери моей комнаты. – Благодарю за приятную беседу, княжна.

- А я вас – за помощь. Было бы обидно заблудиться в собственном доме.

На этом расшаркивания можно было заканчивать, приличия соблюдены, а войти в мои покои будет грубейшим нарушением этикета с его стороны. Иногда это так удобно и выгодно, особенно, когда на тебя смотрят до того пристально, что невольно начинаешь чувствовать себя преступницей.

- Тогда прощаюсь до вечера, надеюсь, один танец вы мне оставите?

- Мы с вами и так регулярно танцуем в тренировочном кругу, – дозволив приложиться к ручке, я, как могла, мило улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

И пусть уже несколько дней он бывает в моей спальне на правах любовника, есть определенные правила, которые не стоит нарушать. Для окружающих мы всего лишь добрые знакомые, пусть весь двор едва ли не до минуты знает, сколько времени Сэй проводит в покоях княжны.

Обе горничные уже стояли наизготовку, так что мне и говорить ничего не пришлось, оказалось достаточно с их помощью доковылять до кушетки и без сил рухнуть на неё.

- Одну секундочку, сейчас станет лучше, – Илисса зачем-то сунула мне под нос флакон с нюхательной солью. Едкая вонь так взбодрила, что из узких неразношенных туфель я выскочила сама.

- Мне уже почти совсем хорошо, – чтобы девушки не испытали ещё какое-нибудь сомнительное лечение, пришлось открыть один глаз. – Лучше помогите снять платье и приготовьте ванну.

Пока меня старательно раздевали, тщетно пытаясь не особо дергать, я лениво рассматривала комнату. До пышности покоев во дворце она, конечно, не дотягивала, но была по-своему прелестна. Полукруглая, с большим окном, прикрытым задернутыми нынче портьерами. Часть безделушек и прочей ерунды, которая мне не понадобится скорее всего никогда, а не только нынешним вечером, так и осталась не распакованной. Интересно, когда служанки собирали коллекцию фарфоровых статуэток, о чем они думали? Что княжна не сможет уснуть, не посмотрев на них?

- Простите, госпожа, – Кариза виновато вздохнула, когда корсет, перед тем, как окончательно пасть на пол, стиснул мои многострадальные ребра с такой силой, что ему едва смогли противостоять даже демонические кости. – Пройдемте в купальню, я сделаю вам массаж и освежающую маску.

Отказываться от такого было выше моих сил, потому следующий час я провела в неге и блаженстве, наслаждаясь движениями умелых рук девушек и внутренне скрипя зубами от собственных мыслей.

Слишком короткая отсрочка. Даже если Сандория согласится – а вероятность не очень велика – я могу просто не успеть выполнить все, что задумано. Почему отец хочет начать войну именно сейчас? Да, смерть его дочери достойный повод, но всегда можно изобрести другой, не менее внушительный. Что именно подгоняет нарываться на откровенный конфликт?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Можно попытаться вызвать его на разговор, но это же смешно, он не доверял мне, даже когда я была Амирантой, а уж Элишиссане и подавно ничего не скажет.

Он может меня разоблачить, это да, но такой шаг слишком рискован и недальновиден. Как только станет известно, кто на самом деле живет в теле княжны, я тут же отправлюсь обживать какой-нибудь строго засекреченный подвал. Убивать меня не станут – ещё чего, ведь после моей смерти Белый возродится, а так... Сандория будет оставаться без наследника, и Маэре это только на руку.

На месте папы я бы приложила все силы, чтобы уничтожить княжну. Не совсем по-отцовски, зато оправданно – никто не узнает о его родительской несостоятельности, более того, появится возможность учесть былые промахи и в этот раз подобной ошибки не допустить. Но предпринимать такую попытку, когда находишься на территории противника, слишком нагло и самонадеянно. Значит, после его отъезда нужно усилить бдительность.

- Благодарю, вы понадобитесь через пару часов, чтобы одеться на бал, – после тщательного разминания всего тела я чувствовала приятную усталость, неплохо бы немного отдохнуть, прежде, чем снова бросаться в бой. Наряд не только выбран, но и всесторонне одобрен – тут мне не прием в узком кругу, нельзя ударить в грязь лицом на глазах у таких милых и обходительных врагов. Украшения, от которых шея заранее начала ныть и чесаться, тоже приготовлены. Но без них точно никуда – как я и думала, жесткое кружево немного поцарапало кожу, следовало прикрыть этот изъян. – Где вас разместили?

Вопрос отнюдь не праздный, во дворце я уже как-то привыкла, что девушки являются почти мгновенно, поскольку с моим распоряжением поселить их в одной из ближайших комнат для прислуги, никто особо не спорил.

- Все помещения заняты, нас поселили на чердаке, – Кариза сноровисто убрала все следы купания, пока её напарница помогала мне облачиться в халат.

- Значит, перенесете вещи сюда и передадите мое распоряжение выдать два матраса. Не думаю, что спать на чердаке более комфортно, чем здесь на полу. Передайте господину Лэйру эту записку, – я черкнула пару строк, попросив лично проследить, чтобы Тим был в безопасности. Даже если записка попадет к врагам, ничего крамольного там нет, только забота о благополучии названного брата.

- Конечно. Спасибо, госпожа, – одарив меня на прощание почти застенчивыми улыбками, девушки удалились, наконец-то оставив меня в покое.

Не то, чтобы у меня с ними сложились настолько хорошие отношения, но они добросовестно выполняли свои обязанности, я же платила им собственной непритязательностью в плане выбора одежды, так что нужны они мне были от силы час в день. Чем они занимались все оставшееся время, понятия не имею, наверное, собирали сплетни, потому как за то время, что помогали мне одеться или искупаться (хочу я того или нет, но соблюдать правила дома, в который пришла, обязана), рассказывали, что интересного произошло за сутки. Служанки были воистину бесценным кладезем информации о повседневных бытовых мелочах, потому, хоть сама я в такой болтовне почти не участвовала, но слушала предельно внимательно.

Так что в подобном предложении они ничего странного не усмотрели, мне же было выгодно не только с точки зрения банального удобства – дозваться их будет весьма непросто, если учесть, сколько сейчас тут гостей и хозяев – но и банальной осторожности. Если меня все же попытаются как-то вывести из игры, вероятность, что одна из них помешает убийце, повышается.

Странно, никогда бы не подумала, что смогу быть настолько спокойной и собранной в подобной ситуации. Наверное, воспитание, над которым так трудились преподавательницы Дома, все-таки принесло свои плоды, пусть и не в совсем обычной форме.

Меня так тщательно готовили быть достойной женой будущего правителя и матерью его наследника, что как-то упустили главное – интриги и авантюры остаются такими же, меняется только масштаб. Вместо мелочей повседневности, вроде приворовывающего дворецкого или не вовремя поданного ужина, мне теперь предстоит разбираться кое в чем другом. Принцип тот же, только проблемы, если оступлюсь, будут несколько серьезнее.

Темно-сизый бархат балдахина закрывал мне обзор, поэтому на шорох возле двери я среагировала с некоторым опозданием. Когда выглянула в коридор, там, естественно, уже никого не было, но белеющий квадрат записки, лежащей на полу, не давал усомниться в собственном здравомыслии.

Прикрыв дверь, я немного постояла над бумагой, не спеша брать её в руки. Вроде бы, перчатки были где-то рядом, вряд ли служанки убирали бы этот аксессуар далеко, ведь без него я нигде, кроме собственных покоев, не появлялась. А ведь яды тем и хороши, что некоторые убивают при попадании на кожу...

Отыскались перчатки довольно быстро, так что любопытство успело лишь немного возрасти, но ещё не начало загрызать.

“Через два часа после наступления полуночи, беседка у восточного крыла”.

Ни подписи, ни обращения. В принципе, правильно, если поймают, слуга всегда может сказать, что перепутал комнаты и подбросил любовное послание не тому адресату. Вот только от отца мне такие письма точно не придут, а уж его почерк я узнала.

Итак, он свой ход сделал, теперь моя очередь...