Из кругов кальвинистов вышли теперь активнейшие борцы. И так как в период созревания протестантства в Нидерландах маленький человек, как, впрочем, и большинство дворян, не понимал тонких различий в вероисповеданиях, многие приверженцы революционного «евангелистского» течения вступили в ряды радикальных кальвинистов. Даже Людвиг Нассау, воспитанный в духе дилленбургского лютеранства, попал под влияние кальвинистского учения и поддерживал отношения преимущественно с кальвинистскими теологами и дворянами. Бредероде, Николас Гам, Марникс Сент-Альдегонде, сеньор Кулемберга были близкими друзьями Людвига Нассау. Так как между братьями царило полное доверие и единодушие, Оранский точно знал, что происходит в кальвинистских кругах. Если принц в Государственном совете и делал вид, что удивлен определенными событиями, то только для того, чтобы ввести в заблуждение своих противников. В беседах ведущих кальвинистов с Людвигом Нассау всегда отводилось место союзу с заграницей против королевской политики.
Принц стал сторонником политики «худшего»: если король хочет ужесточить меры, пусть так и будет, тогда восстание неизбежно. Но сам он отказывался от всякого участия в бесчеловечном гонении на еретиков. В начале 1566 г. принц сложил с себя все официальные полномочия и объяснил свое поведение в подробном письме к правительнице, указав, что там, где он является наместником, никогда не будет никакой Инквизиции; как истинному христианину она ему отвратительна. Вильгельм также сообщил Маргарите, что страна обнищала, пограничные кордоны с Данией являются причиной нехватки зерна, поэтому сейчас не время создавать напряженность. Принц остался на своем посту — так пожелала Маргарита Пармская, — но отказался претворять в жизнь религиозные указы на подвластных ему территориях. Оранский являлся примером для других дворян, поэтому его заклеймили как зачинщика мятежа. Теперь даже если бы он захотел, то не смог бы затормозить развитие сопротивления, тем более что его брат занимал ведущее положение среди кальвинистов.
Оранский знал, что происходит в кругах революционно настроенных дворян. В конце 1565 г. дворяне договорились выразить протест — дело, известное как «Дворянское соглашение». Принц хотя и не участвовал в этом мероприятии, но послал брата Людвига в Германию, чтобы собрать там деньги, необходимые для набора войск… что, собственно, входило также и в планы дворян-кальвинистов.
Это указывает на то, что принц тоже рассматривает возможность вооруженного восстания. Но как государственный деятель он пытался идти путем взаимопонимания и переговоров и остерегался затруднить возможное взаимопонимание открытым одобрением крайних позиций (своего брата!).
Примечательно, что все встречи, организованные Оранским после апреля 1567 г., были подготовлены еще в 1565 г. по поручению или с согласия принца Людвигом Нассау. Теперь переговоры велись в его замке Бреда с участием его нидерландских друзей, брата и германских офицеров. Обсуждалась возможность привлечь империю и императора к действиям по смягчению позиции Филиппа.
Как было уже сказано, принц не принадлежал к «Дворянскому соглашению», но уговорил Маргариту принять 5 апреля 1566 г. его представителей и прочесть их манифест: созыв Генеральных штатов, смягчение религиозных законов! Это были требования, одобренные Оранским и его друзьями в Государственном совете. Речи Оранского в совете стали острее. Он осуждал абсолютистскую политику короля и 22 апреля снова попросил освободить его от всех должностей, высказав намерение покинуть страну. Дипломатический ход или истинное желание? Ничего не указывает на то, что принц собирался покинуть Нидерланды.
Следующие месяцы, от апреля до августа 1566 г., были для Нассау решающими. Мы не можем избавиться от впечатления, что не Оранский управлял тогда событиями, а события управляли им.
С апреля 1566 г. кальвинистское движение набрало силу и начало воздействовать на ход событий. Смягчение, или «модерация», на которое согласилась Маргарита, имело неожиданные последствия. Теперь лютеране и кальвинисты произносили проповеди в окрестностях городов; сила их воздействия увеличилась из-за социальной напряженности. Толпа религиозных фанатиков всерьез угрожала католическому духовенству. Беспорядок царил в крупных городах — Доорнике, Валансьенне, Генте, Антверпене… Тысячи вооруженных чем попало людей приходили на проповеди. В Антверпене положение стало таким угрожающим, что принц как наследственный бургграф Антверпена был послан туда для восстановления спокойствия и порядка. Там он, следуя своему поручению, поддерживал оживленные отношения с лютеранскими и кальвинистскими проповедниками и купцами.
Между тем брат Вильгельма и его соратник Бредероде, которого он хотел когда-то видеть своим заместителем в Голландии и Зеландии, вели переговоры с кальвинистскими вождями о вербовке войск. Еще в июле Людвиг от имени Оранского набрал в Германии ландскнехтов; кроме того окрепли связи с французскими гугенотами и принцем Конде.
В сборищах кальвинистских ремесленников Восточной и Южной Фландрии зародилось Иконоборческое восстание. В середине августа 1566 г. толпа двинулась на церкви и капеллы, уничтожая картины, разбивая витражи и грабя монастыри и аббатства. 22 августа восстание вспыхнуло в Антверпене. Оранский в это время отсутствовал, обсуждал в Брюсселе политическое положение с правительницей, членами Государственного совета и рыцарями ордена Золотого Руна. Беспорядки длились два дня и из Антверпена распространились на Гент, Мехельн, Герцогский лес (Герцогенбосх), города Зеландии, Голландии и др. Окружение Маргариты Пармской ударилось в панику, и под давлением событий Оранскому удалось уговорить правительницу: пока ждали окончательного решения короля по поводу манифеста дворянства (апрель 1566 г.), было разрешено отправлять службу там же, где и раньше, деятельность инквизиция временно приостановлена, и объявлена свобода вероисповедания, правда, при условии, что членами дворянского союза будет гарантирован порядок. Хотя не все были согласны с формулировкой «где и раньше», следствием договоренности стали возникшие в городах общины и миниатюрные «государства в государстве» лютеран и кальвинистов. По этому поводу Оранский как бургграф Антверпена частенько беседовал с нотаблями из протестантских кругов, поэтому понятно, почему в переписке с германскими родственниками мелькают высказывания о религиозных отношениях в «евангелистском» духе!
Причины раскола в оппозиции он видел в следующем: Иконоборческое восстание, озлобленность кальвинистов, обманчивое спокойствие лютеран отпугнули католиков из числа членов дворянского союза, откололся даже Эгмонт. Из многих источников Оранский знал, что последние события привели короля в ярость, он вынашивал план подавить все протестантское движение и привлечь к ответственности и наказанию вождей оппозиции: Оранского, Эгмонта, Горна и др.
В начале октября принц вел в Дендермонде переговоры с Эгмонтом, Горном и своим братом. Оранский обратил их внимание на угрозу мести короля и открыл друзьям свои планы: он, Эгмонт и Горн должны взять на себя управление страной и готовить вооруженное сопротивление! Нужно немедленно привлечь войска из-за границы, что, впрочем уже и так шло полным ходом.
Оранский, однако, остался один. Горн колебался, Эгмонт отклонил предложение и поспешил к Маргарите сообщить ей об этих планах. Для принца больше не было пути назад, он оказался вовлеченным в водоворот кальвинистского мятежа, который преследовал скорее религиозные, чем национально-политические цели. Маргарита потребовала от Оранского удалиться в принадлежащие ему земли — Голландию, Зеландию, Утрехт, — чтобы навести там порядок. Прибыв туда, принц заключил соглашение о проповедях в городах. Верный сподвижник Бредероде, помогал ему при укреплении замка Вианен, вербовке солдат и поиске необходимых для этого денег.
Между тем во Франции уже шли бои. Вожди гёзов и их войска, состоявшие из кальвинистов, вместе с кавалерией били правительственные. Были осаждены Валансьенн и Доорник. Эгмонт беспощадно обличал кальвинистов, в то время как в декабре 1566 г. дворяне, теоретики и делегаты кальвинистских общин под руководством Людвига Нассау обеспечивали финансовую поддержку, а также вырабатывали религиозную подоплеку мятежа.