14 апреля 1568 г. в Дилленбург прибыла депутация антверпенских купцов, таких же беженцев, как сам принц, и его знакомых, которая пообещала 300000 талеров для помощи религиозной борьбе. Но собрана была только небольшая часть суммы, и она предназначалась не для борьбы против испанской тирании, а для религиозной свободы.

Нидерландская протестантская община в Англии (беженцы) тоже собрала деньги, и в феврале 1568 г. к английской королеве Елизавете был послан брабантский сподвижник принца Жером Серклес, чтобы пробудить интерес к предстоящей борьбе. Людвиг между тем был занят вербовкой. 20 апреля одно войско в составе около 3000 человек под командованием сеньора Виллерса перешло нидерландскую границу у Юлиха, но было уничтожено у Эркеленца и Далема. Другое войско, состоявшее преимущественно из гугенотов и нидерландских изгнанников Франции, потерпело поражение 18 июля на нидерландско-фландрской границе. Третье войско под командованием Людвига Нассау пошло в направлении к Хронингену.

23 мая 1568 г. у Хайлигерлее Людвиг одержал победу над испанцами. Вскоре его войско насчитывало 12000 солдат, но тем не менее было разбито Альбой у Еммингена. Людвиг Нассау с частью солдат бежал в Восточную Фрисландию. Другой брат Оранского, Адольф Нассау, пал в сражении. Первые попытки вооруженного восстания кончились неудачей.

Не все германские родственники Оранского были согласны с ним и его военными действиями. Еще в марте 1568 г. император Максимилиан сообщил курфюрсту Саксонскому, что заступится за Оранского перед королем; поэтому гессенские и саксонские родственники посоветовали Вильгельму пока «сидеть тихо». Так как принц в битвах не одержал успеха, император, вероятно, официально запретил новое оснащение войска, и лютеранские родственники и друзья отвернулись от Оранского. Протесты, даже угрозы герцога Альбы германским принцам имели последствия. Финансовая помощь больше не поступала; Вильгельму оставалось надеяться только на поддержку своих дилленбургских братьев. Теперь Оранский пытался с помощью многочисленных посланий повлиять на общественное мнение в Германии. В этом отношении очень важным было письмо, содержащее оправдание действиями принца, посланное им 12 августа императору. В нем говорилось, что если ему удастся восстановить порядок и спокойствие в Нидерландах, это будет выгодно императору, который, возможно, станет наследником Филиппа. Принц просит императора о помощи, так как Нидерланды являются частью империи!

Вскоре Оранский опять начинает вербовку войск. Снова в Страсбурге заложены серебро и гобелены, и в Ремерсдорфе у Трира у него уже имеются в распоряжении свыше 22000 кавалеристов и пехотинцев. Важным является обращение Оранского к нидерландцам от 31 августа 1568 г. В нем говорится, что теперь он считает своим долгом по отношению к королю и народу принять решительные меры против убийств и грабежа в стране; свою жизнь и состояние он готов пожертвовать ради свободы, и поэтому надеется на помощь населения.

Потом последовали переход через реку Маас у Штокема, разочарование из-за равнодушия, и даже больше, неприятия населения Брабанта и Лимбурга, бунт в войсках, поражение у реки Гете в Южном Брабанте, возвращение через Францию. В Бомонте, близ у Реймса, Оранский потерял своего самого верного товарища, католического графа Хоогштратена; Генрих Бредероде тоже умер недалеко от Бремена в 1568 г. 8 февраля 1569 г. последовал роспуск войск у Страсбурга. Подобный заключительный маневр часто повторялся в походах принца: нехватка денег, бунт и после всего тайное бегство от своих солдат.

В марте 1569 г. Оранский с остатками своего войска вместе с братьями Людвигом и Генрихом присоединился к графу Вольфангу фон Цвейбрюкену, который сражался с принцем Конде на стороне гугенотов. Принц рассчитывал на то, что победы гугенотов во Франции будут означать успех также для кальвинистов и лютеран в Нидерландах. Примечательно, что принц, в это время склонявшийся к лютеранству, сражался в кальвинистском лагере и там начал следовать французскому курсу, который не соответствовал нидерландской, фламандской традиции и германской имперской политике.

В конце июня во Франции, в Дроннском аббатстве, он встретил французского историографа Брантома, чье суждение о принце оказалось следующим: благородный сеньор, который правильно судит о всех делах, вынашивает великие планы, но всегда печален. Он мудрее и спокойнее своего брата Людвига.

В ноябре 1569 г. после битвы при Пуатье Оранский снова возвращается домой, окончив опасный и трудный поход. Там ждут другие заботы: его жена Анна Саксонская покинула Дилленбург.

С помощью нидерландских знакомых и заговорщиков готовились новые вторжения, но всегда не хватало денег. Борьба за свободу едва ли была бы возможна без посторонней помощи, точнее, без помощи брата Вильгельма — Иоганна.

Во время многочисленных переговоров, проходивших после 1570 г. в замке Дилленбург, принца поддерживали Пауль Биус из Лейдена и Якоб ван Везенбеке из Антверпена, который написал много манифестов и оправданий его действиям. После 1570 г. постоянным секретарем Оранского стал Филипп Марникс Сент-Альдегонде; среди его ближайшего окружения следует назвать также фрисландца Иоганна Базиуса, гугенота Юбера Ланжа, проповедника Вильерса л'Уазелера. Верный соратник принца дворянин из Клеве Дитрих Зоной, член дворянского союза, являлся его посредником в Голландии и Утрехте. Он был послан Оранским ко дворам Дании и Швеции, чтобы найти там помощь, которой ему недоставало. Людовик Нассау, который между тем, по поручению Оранского, выдал каперские[6] свидетельства для беглых нидерландских капитанов, будущих морских гёзов, и в июле 1571 г. вел во Франции многочисленные переговоры о помощи принцу с адмиралом Колиньи и королем Карлом IX. Рассчитывали также на поддержку из Англии. Людвиг Нассау предложил Фландрию и Артуа вернуть Франции, Голландию и Зеландию отдать Англии, остальные провинции — империи. Оранский же будет управлять всеми этими провинциями только как высочайший наместник. Этот план представлял собой возвращение к добургундскому государственному образованию, за тем исключением, что Голландия и Зеландия (бывшие имперские лены) были бы потеряны для империи, и ничего не решилось о принадлежности «бургундского района» к империи. Примечательно, что Оранский позже еще больше опирался на французский курс. Договоренности Людвига с Карлом IX привели к тому, что в мае 1572 г. французская кавалерия поддержала Людвига при завоевании Бергена в Геннегау.

Казалось, пришло время для вторжения в Брабант. Поводом послужили не только возрастающие беспорядки во Фландрии и Брабанте, но также событие при Ден-Бриле, на северном побережье острова Воорне, недалеко от Роттердама. Там флот гёзов после вынужденного отплытия из Англии 1 апреля 1572 г. захватил порт Ден-Бри-ла. Вскоре пал Флиссинген в устье Шельды, а в конце июля многие города Голландии и Зеландии перешли на сторону Оранского и изгнали испанские гарнизоны. Повсюду пробудились уверенность и боевой дух, и из Нидерландов в распоряжение принца были предоставлены даже денежные средства.

Теперь Вильгельм готовился ко второму вторжению в Брабант. В июне он написал императору Максимилиану, что пойдет на Нидерланды и с помощью оружия освободит страну от Инквизиции. Принц уже был там, когда пришел ответ императора: объявление вне закона за нарушение мира в стране!

Оранский покинул Дилленбург 29 июня 1572 г. — дилленбургские земли тоже должны были участвовать в этом походе. Его прощание с замком предков, со старой матерью и родиной было последним. Больше Вильгельм их никогда не увидел. Двадцатитысячное войско стояло наготове у Дуйсбурга. Военный лагерь находился в Альдеркерке, а штаб-квартира принца до 15 июля была в аббатстве. Тем временем в Голландии произошли следующие события. По поручению принца и приглашению города Дордрехта, 15 июля там собрались представители дворянства и городов.[7]