- Ты знаешь, почему мы здесь, Дарен. - Райкер подошел ближе. - Ты с младшим братом, разожгли огонь, внизу высохшей реки. Снова.

Черт. В этой стране пожары были плохими новостями. Все, что принадлежало стае, могло сгореть, если бы пламя вышло из-под контроля.

Нехорошо.

- Мы говорили об этом раньше, ребята. - Дрю скрестил руки на груди. - Я ожидал, что вы послушаетесь после того, что было в последний раз.

- Мы только...

- Заткнись, Нейт. Это не их дело. - Дарен посмотрел на Райкера, а затем на Дрю. – Какое вам дело? Мы его потушили. Те, кто не являются «денежными мешками» должны заботится о себе сами.

- Эти «денежные мешки» владеют землей, на которой вы разжигаете огонь. Поскольку вам не разрешали этого делать, вы нарушили закон. Райкер прошел вперед, нарушая их личное пространство. Двое мальчиков отступили назад и подняли глаза, их кадык дернулся, когда они сглотнули.

Их ужас сжигал воздух своей интенсивностью, и все в Дрейсе хотело, чтобы он шагнул вперед, отбросил их в сторону и потащил к себе домой - в настоящий дом. Поддав волшебного пендаля. Он спасет их ради Марка. Да, получалось, что сукин сын был прав, сейчас.

- Видимо, вы двое недостаточно взрослые, чтобы вас можно было оставлять одних. - Порицание заставило двух мальчиков напрячься. Дрю подошел. - Мы должны будем настаивать на том, чтобы вы были с кем-то взрослым, пока мать на работе.

- Няня? - Крикнул Дарен. - Ты шутишь?

- Следи за своим ртом, - прорычал Райкер.

- Мама не может себе этого позволить. Пожалуйста, мы будем хорошими. Клянусь. Мы просто ... - Нейт вскрикнул, когда Дарен снова ударил его.

Дрейс ждал, пока Дрю или Райкер потребуют, чтобы мальчик прекратил, но так и не дождался. Черт. Он намеревался подчиниться приказу Инфорсера. Ясно, что Нейт и Дарен пытались что-то скрыть. Выйдя вперед, Дрейс спросил:

- Что ты хотел сказать, Нейт?

- Ничего, - прошептал он.

- Да, ничего. -Дарен посмотрел на него. - Кто ты, черт возьми?

- Дрейс знал тебя и твою семью.

- О, да? Ты один из сбежавших? - Дарен усмехнулся. - Не удалось справиться с жестокими правилами нашего Альфы?

- Наверное, такой же кусок дерьма, как и наш отец, - сказал его брат.

Райкер зарычал.

Нейт покраснел и сделал шаг назад.

- Ой, снова забыл про рот.

- Отвечай на вопрос Дрейса, Нейт.

Двое мальчиков посмотрели друг на друга, а затем на Дрю, как бы измеряя последствия, если они проигнорировали его приказ. Нейт пожал плечами и ударил ногой по земле.

- Это не важно.

- Мы решаем, что важно, - ответил Дрейс.

- Мы не хотели снова нарушать правила. Просто так случилось. Мы отправились на охоту и поймали кое кого возле высохшей реки.

- Итак, мы обедали. И разожгли костер.

Мальчики сбивчиво рассказывали, перебрасывались фразами, их взгляды блуждали по сторонам, а не на Дрю или Райкера. Интересно. Что-то еще произошло.

- Вы часто должны охотиться за ужином?

Их лица покраснели. Бинго.

- Это не вина мамы, - защищался Дарен. - Она думает, что мы едим столько же, сколько и она, и мы позволяем ей так думать, потому что она делает все возможное.

- Кроме того, она даже не наша настоящая мама. Что, если за нами нужно слишком много ухаживать, и ее от нас тошнит?

- Она часто это говорит? - прорычал Райкер.

- Никогда! - Крикнул Дарен. - Но я помню, что сказал Па, прежде чем поджал хвост и сбежал, как все трусы. Итак, мы делаем это и не беспокоимся.

- Огонь, мальчики, дело серьезное. У нас есть правила против этого не просто так, как вы знаете. - Дрю посмотрел на двоих. - Итак, мое решение таково: за вами кто-то будет присматривать, пока ваша мама работает.

- Она не может позволить себе няню, и вы это знаете. Вы хотите, чтобы она попросила о помощи, но она этого не сделает.

- Я в курсе, - прокомментировал Дрю. - Мы не пытаемся все усложнить. Мы хотим помочь.

Кишки Дрейса жгло. Он понятия не имел, что все спустилось на самотек после того, как он прыгнул на корабль и сбежал. Черт. Сколько других семей существовало именно так, на краю территории стаи, все еще слишком страдающих от ужасных правил Магнума и не имеющих выхода, лишь попросить о помощи. И действительно, сколько может сделать стая? Их ресурсы были ограничены, но они восстанавливались в рекордные сроки в последнее время на основе того, что он видел.

Но все же. Он сделал именно то, в чем обвинили его: поджал хвост и сбежал, как испуганная собака. Ушел, потому что не доверял своей способности оставаться верным стае. Многие сделали выбор, но это не поправило положения.

- Я думаю, мы можем помочь друг другу, ребята. - Дрейс сократил расстояние между ними. - У меня есть прекрасная женщина там, где я живу, у которой есть, что вам рассказать. Я искал причину, по которой она могла бы задержаться подольше.

Райкер и Дрю усмехнулись.

 - Думаю, тебе не нужна причина, - прокомментировал Райкер.

Наверное, нет, но он был хорош в жонглировании словами.

- Вот предложение: у меня есть куча строительных материалов в доме. Мы с ней поможем вам отремонтировать это место. Мы можем работать над ним до заката, потом мы вернемся к моему дому и пообедаем. Каждый вечер ваша мама может забрать вас по дороге домой.

- Ей не понравится эта благотворительность, - прокомментировал Нейт.

- Нет. Она не пойдет на это. - Дарен покачал головой и оглянулся на дом. - Кроме того, в вашем доме или в чьем-либо еще недостаточно вещей, чтобы отремонтировать эту груду досок.

- Я думаю, что моя женщина довольно находчива.

Дрю усмехнулся. Дерьмо. Он только что сказал “моя женщина”. Его сердце словно закрылось. Да, заявление было абсолютно правильным.

- Это звучит неплохо. - Дрю с уважением кивнул, глядя на Дрейса.

Хорошо. Он заслужил уважение Альфы. Теперь все, что он должен был сделать, - сохранить детали безопасности с помощью Инфорсера а затем убедить Кинси поддержать его план. Поддержать его.

- Он уже должен был вернуться.

Кинси промолчала, наблюдая, как Мелани крутит в руках тарелку. Часть ее хотела утешить Омегу, а другая часть не была уверена, что именно думать о женщине, которая полностью интегрировала себя в жизнь Дрейса.

Элли прыгала по кухне, радостно напевая ту же песню, что пела прошлые пару часов. Ужин был молчаливой трапезой из гамбургеров и картофеля с кетчупом и горчицей. «Видишь ли, ни одного хорошего мальчика нельзя есть без горчицы» - урок, который Элли настаивала, чтобы Кинси узнала.

Ее живот подвело от воспоминаний. Мелани метнулась к узкому окну и всмотрелась в черноту. Она повернулась и пережевала нижнюю губу и начала вытирать прилавок в двадцатый раз.

Достаточно. Нервозность, идущая от Омеги, почти утопила Кинси.

- Хорошо, мы долго ждали Дрейса. Давайте начнем вечеринку.

Элли промолчала. Косички подпрыгнули, когда она повернула голову словно услышала волшебное слово.

- Вечеринка?

- Ну, это должно было стать сюрпризом, но мы начнем ее без него. Нам понадобится пара одеял, фонариков и зефир. Давайте сделаем это.

Глаза Мелани расширились.

- Что ты делаешь?

- У нас будет вечеринка под звездами. Элли, почему бы тебе не взять пару фонарей.

- Хорошо - Она выбежала из комнаты. Кинси поставила бы доллар, который она понятия не имела, где найти, то, что она отравится ​​после, но изобилие было именно тем, что было необходимо прямо сейчас.

В тот момент, когда девочка исчезла, Кинси перекрыла расстояние между ней и Мелани.

- Послушай, ты меня не знаешь, но нам нужно сделать пару вещей прямо сейчас. Хорошо? Во-первых, ты и твоя дочь - огромная, важная часть жизни Дрейса. Это означает, что вы очень, очень, очень важны для меня, потому что я не собираюсь уходить от этого человека. Он - мое сердце и душа.

Слезы текли по щекам Мелани.

- Роберт был моим дыханием.