Достал из кармашка на поясе радиометр, поводил над ящиком, посмотрел на шкалу.

— Фонит? — поинтересовалась Элана.

— Почти незаметно. В три раза выше естественного фона. Видимо, в космосе побывал.

— Давай, отнесем его на базу. Здесь в двух километрах нуль-камера.

— Люди вернутся — а ящика нет. Нехорошо.

— Я им записку оставлю. — Элана слетала к лесу, принесла ствол поваленной сосны, расщепила вдоль и на светлом сколе написала фломастером: «Ящик и круг взяла я, Элана». Подумав, добавила код связи и приписала: «Звонить вечером». Воткнула записку, как свечку, в снег. — Вот! Надо будет — найдут!

Бенедикт крякнул, взвалил ящик себе на спину и, придерживая его крыльями, направился в сторону ближайшей мобильной нуль-камеры.

— Бен, как думаешь, откуда он свалился? — Элана трусила рядом, заглядывая дракону в лицо.

— Сверху, — прохрипел Бенедикт.

Через четверть часа оба дракона вышли из нуль-камеры на Базе-2.

— Вот предупреждала же нас пси из первой исследовательской, пока мы ещё только собирали чемоданы: «Не открывайтесь полностью, когда Великий Предок рядом, получите по мозгам, как я», нет, надо же было мне к этой драконе за языком полезть… — вполголоса ругала себя Вика, болтаясь в хватке штурмовика.

— Links… Links, Zwo, Drei, Vier… — тихонько напевал старую песню Rammstein Алекс, считая шаги. Отряд медленно продвигался в направлении «примерно на юг».

— Всё, поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны… — внезапно раздалось сзади, оттуда, где последнее время плёлся второй псионик. Алекс оглянулся и увидел, что Андрей никуда не идёт, а лежит на земле. После перенесённого напряжения оба псионика отряда находились далеко не в лучшей форме. Викторию снова несла на руках Мария. Андрей заявил, что пойдёт своими ногами, но передвигаться смог только после того, как Алекс выломал для него небольшое деревце и сделал из него подобие посоха. Скорость отряда по сравнению со спуском резко упала. Теперь они передвигались ненамного быстрее пешехода… Впрочем, уже не передвигались.

— Говорил же — давай понесу! А ты всё «сам» да «сам»… Вот и допрыгался… — спецназовец присел на корточки рядом с псиоником.

— Алекс, ты бы тоже не напрягался особо, — подошёл к лидеру отряда маг.

— Это ещё почему? Всё-таки преимущество в силе…

— Супермены недоделанные! Вы с Машкой сейчас энергии в пять раз выше нормы тратите! А чем возмещать будете? Сухой паёк при таком расходе вы сжуёте за один присест! А дальше?

— М-да, привычка — страшная сила… А в бою не задумываешься о расходе… Помнится, как-то раз пришлось нам вчетвером БТР из болота вытаскивать…

— И что?

— И — вытащили. На пределе. Шесть тонн, зараза! Потом пластом лежали неделю, отходили помаленьку…

— Срок нашей операции — пять дней! Пять! А потом по этому континууму начнут шариться сканером — наш портал искать. Некогда пластом лежать…

— А есть другие предложения? — Алекс поднял бровь.

— Есть. Дожидаемся детей. Выходим на контакт. Официально просим помощи…

— Отставить! Да как вы не понимаете, если уж Капитан против контактов…

— Устав, — быстро сказала Маша, осторожно опуская на землю Вику.

— Чего? Нашла время!

— Пункт 1.3, подпункты а) и б). Те самые, что шокируют новичков и ветеранов других миров. Неужто не помнишь? — поддела спецназовца штурмовик.

— Конечно, помню! — огрызнулся Алекс. — «а) Если оперативный работник видит путь решения задачи с малыми или нулевыми потерями, прямо или косвенно нарушающий директивы миссии, то оперативный работник имеет право игнорировать директивы миссии. б) Ответственность за решение оперативного работника при игнорировании директив ложится на оперативного работника».

— Ну и?

— Мне моя голова ещё пригодится. Я туда ем!

— А мне кажется, что этот путь будет всё-таки более простым…

— Внимание! Мыслящие рядом! — внезапно сказала Виктория.

— Овражек! Всех туда!

— А ящик водки?… — пробормотал Роман, пинком спихивая лежащего на земле Андрея в небольшую яму в земле, куда уже попрыгали Алекс, Мария и тащимая ею на буксире Вика. Мимо мага пролетел шарик краски. Роман кувырком через плечо присоединился к остальному отряду. Люди быстро опускали маскировочные щитки на прозрачные забрала шлемов. Алекс прикрыл пучком травы дырку на плече скафандра, Андрей спрятал голую кисть под спину.

Буквально через минуту над ямкой пролетели в прыжке два хвостатых тела в белом, остановились на дальнем краю, начали озираться. Люди вжались в сырую землю. Десантные скафандры имели защитную окраску, но она была предназначена для маскировки среди листвы, так что даже при не очень внимательном взгляде выделить пятерых на фоне пожухлой травы и глины было несложно. К счастью, динозавры были слишком увлечены преследованием «условного противника».

— Да я же их видел!

— Ну видел, а что ж не попал?

— Так далеко же! А ты говоришь — «догоним»…

— Так незачем было стрелять, только спугнули! Кстати, кто это был?

— Не знаю… Промелькнули только…

— Может они убежали уже?

— А если затаились?…

Алекс постарался сосредоточиться, готовя тело к резкому и мощному прыжку. Тем же занималась штурмовик.

Маг пытался собрать хоть сколько-нибудь энергии. Куда её применить — он ещё не успел придумать, но прикрыть товарищей был готов всегда.

Вика, беззвучно шевеля губами, во все глаза смотрела на динозавров в белых скафандрах, начисто забыв обо всём на свете.

Андрей бросил взгляд на второго псионика, закатил глаза, сморщился, едва заметно шевельнул пальцем руки. Где-то недалеко хрустнула ветка.

— Вон они! Уходят!

Ещё один громкий хруст.

— За ними, бегом! — пара в белых скафандрах устремилась куда-то в лес. Люди перевели дух.

— Андрюха, молодец… Всех спас! Вике у тебя поучиться надо! Вернёмся — медаль тебе достану! Андрей? Андрей!

Псионик-телекинетик лежал без сознания, из носа у него медленно стекали струйки крови.

— Крабы марсианские! Отряд жертв Третьей Космической, да и только! Супермены… Бойцы… Пасть льву порвать голыми руками! Воду в решете перенести! — маг неподвижно держал кисти рук в сложном знаке, перчатки скафандра излучали мягкое свечение, лёгкий ветерок, создаваемый заклинанием, обдувал лицо псионика.

Андрей по-прежнему находился без сознания, но жизни его, по заверением обоих боевиков, ничего не угрожало. Вика стояла, опершись о ствол очередной гигантской сосны, и пыталась по верхнему уровню восприятия составить приблизительную картину расположения динозавров, носящихся по лесу друг за другом и палящих из пневматических пистолетов красящими шариками. По всему выходило, что группу медленно, непреднамеренно, но неуклонно зажимают в тиски.

Алекс с Машей, сидя на земле, не спеша прикидывали, что делать в случае силового взаимодействия. Одним из вариантов было взятие «в заложники» кого-нибудь из играющих, с требованием «провести в штаб». Но такой вариант наталкивался на возраст игроков — можно было оставить тяжёлую психическую травму в сознании детей. Алекс возражал, что динозавры — не люди, и такой приём вряд ли повредит их психику, Маша стояла на своём.

— Ну, а другие варианты? — не выдержал маг, когда спор пошёл по седьмому кругу.

— Я уже говорил: ищем те самые коммуникации, о которых говорила Альфа, и про которые мы читали в книгах, когда знакомились, по её просьбе, с устройством и историей этого мира. — пожал плечами Алекс.

— Короче говоря, уходим в метро, — перефразировала Маша.

— Я так и сказал. Единственная проблема — где искать вход?

— Не единственная. Виктория не может идти, она и стоит-то с трудом… Роман сейчас истощит последние ресурсы маны. Андрей вообще без сознания. У нас с тобой перерасход ресурсов, мы и так уже по одной плитке энергетика сжевали, а ещё и дня толком не прошло… Вокруг бегают динозавры и играют в пейнтбол. А для нас эти шарики сравнимы с урановыми пулями. Контакт с ещё одним видом…