— В общем, мы в глубоком забое, и света не видно, — подвёл итог спецназовец.

— Угу. Примерно так. Какие будут приказы, лидер?

— Не приказы, а план действий. Приказы в штабе составляют. Ищем любой люк, дырку…

— Люк? В лесу?! Алекс, ты уверен, что не перегрелся?

— Нет. — Боевик поднялся с земли, немного покопался в глине на том месте, где лежал, маскируясь от динозавров, пару раз ударил в грязь пяткой ботинка. Загудело.

— Ого! Железка… Ну-ка, ну-ка… Зачем такой продвинутой цивилизации обыкновенные железные люки? — Штурмовик подошла ближе, присела, постучала костяшкой пальца по обнаружившейся штуковине.

— Понятия не имею. Может, это канализация? Дракон сюда не пролезет.

— Какая разница? Даже если это отстойник, тут можно хотя бы переждать…

— Некогда нам пережидать. Маша, возьмёшь Андрея, первые полчаса — ты, вторые полчаса — я. Хоть немного сэкономим. Не знал я, что он такой талантливый телекинетик, хотя мог бы догадаться, когда он Ромке ногу сращивал. Правда, в телепатии у него провал…

— Телепат у нас Вика. Вот и специализация… Кстати, с ней-то что?

— Её пока придерживать под белы рученьки. И посошок выдать. Если что — будет, чем драться…

— Драться? Ты забыл, что не в экзоскелете? С равной лёгкостью я или ты можем двинуть в челюсть дракону. Челюсть сломаем, дракона вырубим, скелет себе помнём, мышцы сорвём, кровопотеря будет жуткая. Вот и бери нас тёпленькими…

— Да, тут ты права… Ну, всё равно… Не драться, так хоть задержать… Давайте, товарищи, ныряем в трубу…

— Да кто ж знал, что тут темнотища такая! — возмущалась Маша, пытаясь нашарить в темноте локоть Алекса.

Отряд благополучно пролез в относительно широкое отверстие трубы, будто специально сделанной в стиле «ретро» — литая крышка, бетонные стены… Последним спускался лидер отряда, аккуратно прикрыв за собой люк. Вот только почему-то до последнего момента никто не подумал об освещении.

— А химфонари никто не брал?

— Нет.

— М-да… Подготовка ни к чёрту. У кого-нибудь развито ИК-зрение?

— Нет…

— Ещё хуже!

— Алекс, не кипятись, у меня идея…

В темноте подземелья вспыхнул голубоватый свет. Над ладонью мага приплясывала небольшая шаровая молния.

— А кто говорил, что всю энергию истощил? — нахмурилась Маша. Маг молча продемонстрировал полупустую пластиковую фляжку с синеватой жидкостью.

— Сколько ещё?…

— Пара таких же в рюкзаке. НЗ. Но без света тут делать нечего. Где это мы, кстати?

В бледном свете открывался вид на гигантский сводчатый тоннель, уходящий обоими концами в темноту. В потолке было видно кажущееся непропорционально крошечным отверстие трубы. Посередине тоннеля находился странный прямоугольный жёлоб, по которому лениво струился маленький ручеёк.

— Ух… У-у-х! — эхо отразилось от ближайшей стены, немного пометалось под потолком. От дальнего конца тоннеля отката не было.

— М-да-а… — протянул Алекс. — Видимо, мы в транспортном тоннеле. Очень похоже на путь для поезда на магнитной подушке. Вот только непонятно — для драконов, или ещё для кого.

— С тем же успехом это может быть канализация…

— Маш, что тебя на канализации переклинило? Где ты видела канализацию высотой метров в десять, если не больше?

— Мало ли… Роман, тебе на сколько заряда хватит?

— Такого? Часов на десять света. Можно немного притушить лампочку… — отозвался маг.

— Нет. Стенки потеряем. Вот если бы его направленным сделать…

— Алекс, у тебя нет чего-нибудь блестящего?…

— Нет!

— Иг… Г-где я? — раздался слабый голос.

— О, герой очнулся! — обрадовалась до сих пор молчавшая Вика. — Ты в метро! А поезд чух-чух-чух, огни сверкали…

— Не смешно… Ничего не помню… Что с пейнтболистами? — Андрей поднял руку к голове, натолкнулся на шлем. Поморщился. Снял щиток, открыл забрало, потёр лоб.

— Ты их ломанием веток отвлёк. А потом Алекс обнаружил вход в канализацию, и мы туда полезли. Долезли досюда. Теперь лидер спорит с подчинённым о предназначении тоннеля…

— Вика, уймись! На тебе — функции радара и чтения мыслей. Андрей теперь будет кинетиком. Маша — носильщик. Роман — фонарик. А я…

— А ты будешь нашим Главным Мозгом. Алекс, ещё один фокус с ломанием веток, и я инсульт схвачу. У меня сейчас даже лёжа голова кружится дико, а если ещё напряжение…

— Понятно… Значит, план прежний, получасовые переносы, потом меняемся. Итак, отряд инвалидов, внима-а-ание! Берёмся на руки, руки в ноги, ноги за уши и двигаем туда! — Алекс рубанул рукой воздух в сторону одного из концов тоннеля.

— А почему не в обратную сторону? — задал вполне резонный вопрос Роман.

— Если я ещё не совсем потерял способность по ощущению направления, то двигаться мы будем на юго-запад. Лучшего направления всё равно нет…

Через некоторое время группа вышла к пересечению нескольких тоннелей. Один был похож на тот, по которому люди двигались до этого. Остальные представляли собой простые квадратные и круглые трубы. По нескольким шли какие-то кабели и провода, но изоляция на большинстве из них успела полностью сгнить и рассыпаться, так что вряд ли эти коммуникации выполняли свои прежние функции.

Факт отсутствия тока подтвердил и маг, заявив, что любой перепад напряжения свыше ста вольт он вполне способен почувствовать.

— А если это телефонные провода? Или там напруга минимальная? Или вообще оптоволокно?

— Оптоволокно столько не живёт. Этим катакомбам лет пятьсот, хотя всё сильно зависит от того, куда нас забросило… А малый ток и низкое напряжение по таким толстенным жилам не перекачивают…

— Карту бы! — жалостливо протянула Вика.

— Истерику прекратить! Мы ещё не заблудились.

— Алекс, а куда мы вообще направляемся?

— Под Замок Повелителей.

— Зачем?! Мы же двигались в сторону маяка!

— Мы уже далеко от маяка. К тому же маяк нам ничего не даст, нужно найти вторую группу…

— Кстати, о второй группе… — подал голос Андрей. — А кто-нибудь знает хотя бы, чем они тут заниматься должны были? Может, они вообще по всему миру рассредоточились?…

— Мысль свежая и оригинальная. Плохо, что она не пришла никому из нас в голову ещё на базе, — медленно произнёс Алекс. — Потому что сейчас это выяснить уже нельзя. Из-за дурацкой вероятностной бури у нас нет связи с нашим континуумом. Так что у нас есть только их описания, но о задании — ни слова…

— Ага. О задании ни слова, а маскировочная система на порядок лучше нашей. Плюс почти полная имплантация, позволяющая им создать себе любые документы, и даже счёт в банке открыть. Коллективный.

— Маш, и так плохо, а ты…

— А что — я? Я просто перечисляю их возможности. НАС найти им проще, чем нам их! Намного проще!

— Тогда можно выбраться на поверхность и немного «пошуметь»…

— Чтобы нас загребла местная полиция?… — Алекс покачал головой. — Мы же выглядим, как люди. Разве что на томограммах у псиоников обнаружат изменение серого вещества и строения лобных долей, а у нас с Машей — металлический скелет и уникальные мышечные волокна. Правда, на нас сейчас военная форма, а войны этот континуум, насколько я помню, уже лет пятьсот как не видел… Нет, ребятам из потерянной экспедиции нас действительно найти проще, но «сверкать» надо с умом. Вот бы сюда нескольких Первых! Они бы в момент все проблемы решили…

— Алекс, не расслабляйся. У нас преимущество — мы можем пройти через портал, не сварив себе мозг. А Первые — не могут. Хотя во всём остальном они нас лучше. Вот, например, планирование. Ошибок тьма, разве нет?

— Да. Ошибок много. Но ни одной фатальной пока. Думаю, надо выходить в Замке, искать цивильную одёжу и выходить в люди. Всё равно уже засветились. Зато у нас будет больше возможностей. А отличить нас на взгляд никто не сможет…

— Алекс… — попыталась прервать лидера Вика.

— Да и вряд ли кто будет подвергать нас сканированию…