— Я прекрасно помню свою ответственность! А эти драконы… Пользуются тем, что могут в восемь раз быстрее соображать, и пытаются опровергнуть любую теорию! Ух… Там же всё в тупик зашло, с этими дурацкими исследованиями телепатии… Ясен пень, что способных и процента не наберётся, но у Мрака просто мания какая-то! А мне внедриться и легализоваться надо было… Вот я и протащила нашу технологию пси-усилителей. А оказалось, что пси-усилители со скользящей настройкой уже существуют, и что Шейла такой таскает. Но я же знаю параметры наших систем, у нас получается универсальный транслятор. А Вильгельм был против такого подхода… Ну какой же он всё-таки консерватор, хотя и дракон! Вот тут мы и сшиблись… Признаю, немного переборщила… Но предполагалось, что я сегодня тихо-мирно завалю эксперимент, продемонстрирую разницу между нашими системами и прилюдно извинюсь… А тут ещё наши подоспели… Короче, я собиралась перенести эксперимент. Драконы никогда не торопятся без необходимости. У них жизнь длинная…

— С переносом ничего не выйдет… — вздохнул Сай'Кор. — А как тебе удалось не проиграть спор в самом начале?

— Элементарно! — на губах Айи расцвела улыбка сытой кошки. — Простой логикой. Примитивной, но железной. Я же тоже быстро соображаю, плюс вшитая база данных…

— Вот это меня и беспокоит. Шейла любой ментальный блок снесёт и не заметит… А если увидит, что ты таскаешь, да о чём думаешь…

— Я уже договорилась с Лайтером, — отрезала лейтенант. — Он у энергетиков работает, а это через дорогу… Он там хорошо за сорок лет продвинулся, так что лаборатория в его полном владении. А лаборантов там сейчас днём с огнём не сыщешь, все рванули изучать чёрную дыру, которую драконы нечаянно соорудили. Короче, он создаст зону высокого ЭМ-напряжения чётко по нашим установкам. В окно. Заденет много чего, но не фатально. Главное — у Шейлы её шлем сплошной белый шум выдавать будет. Да и не только у неё… Пока туда-сюда, я себя проконтролирую. А вот гавриков наших…

— Наш киберманьяк мне вчера писал — надо встретиться.

— Именно. План побега надо разрабатывать тщательно и с заметанием следов. На это уйдёт несколько дней.

— А у нас они есть? — Сай'Кор недоверчиво приподнял бровь.

— Есть, есть… Ты получал от Зедда картинку? Что за ерундень в подвале бегает?

— Судя по тому, что я знаю, это похоже на смертокогта. Они тут не водятся. К сожалению, единственная камера, которая смогла запечатлеть это чудо природы, пришлась на самое начало коллективного забега, так что картинка та ещё… Но с уверенностью могу сказать, что это морф. Или супер. Скорее суперморф. Две рабочих гипотезы — либо наш, либо уникальный, никем не пойманный экземпляр этого континуума. Я склоняюсь к первому.

— Я тоже, — кивнула Айя.

— А почему он за нами тогда гнался? — спросила Маша.

— А вы его спросили? — повернулся к ней ксенобиолог.

— Он глухо рычал, и…

— Он мог временно редуцировать голосовые связки. А вы от него рванули прежде, чем он смог их восстановить… Кстати, он или она?

— Там было темно, — произнёс маг, глядя перед собой.

— Хм. Айя, ты сколько помнишь суперов женской ментальности на момент отправки?

— Одну. Терцию. Думаешь?…

— А почему бы и нет? Одна из лучших следопытов…

Компьютер лейтенанта тихонько пискнул, зажёг экран. В списке контактов призывно мерцало сообщение. Айя, одним тигриным прыжком преодолев полкомнаты, оказалась в кресле, оставив за спиной фонтан из взлетающих к потолку подушек. Алекс, открыв рот, смотрел на этот полёт.

— Скажите, а драконы — они очень опасные? — робко обратилась к ксенобиологу Вика.

— Драконы-то? Да нет, что ты… Чрезвычайно мягкие и терпеливые существа. На удивление мягкие. Насколько я помню первых встреченных нами магических драконов, они должны были быть значительно более агрессивными…

— Да они такие, в общем, и есть… А здесь — не так?

— Совсем не так. Драконов здесь очень легко просить о помощи, причём, как правило, безвозмездной. Иногда мне кажется, что их это забавляет. Плюс к этому — уникальное строение мозга и особенности воспитания… Психология линий Кирилл-Кора и Кирилл-Анна вообще человеческая, Кирилл-Уголёк — получеловеческая, но они все воспитаны именно в человеческом ключе. Более того, благодаря длительному существованию инкубаторов заметная часть населения на самом деле является людьми в телах драконов!

— А когти?…

— А тяжёлый боевой экзоскелет с парой лазерных излучателей, зенитной ракетной установкой и гранатомётом? — усмехнулся Сай'Кор. — А вообще, вам лучше к Айку Релею обратиться, он у нас специалист по психологии других видов. То, что я сейчас вам рассказываю — не более чем впечатления очевидца! Единственное, о чём вас могу предупредить — старайтесь с драконами не спорить. Они думают намного быстрее и глубже человека, к тому же очки-комп, которые они носят практически все, позволяют им быстро запрашивать необходимую информацию. Вот, собственно, и всё…

— А как насчёт боевых качеств? — задала вопрос Маша.

— Сразу видно штурмовика, на мелочи не разменивается! — хохотнул ксенобиолог. — У них страшной силы регенерация. Даже без биованны они способны восстановиться чуть ли не из котлеты! Вот вы читали «Дракон замка Конгов»? Вижу, что читали. Чистая правда!

— Меня удивило, что эта дракона не превратила замок в руины!

— Нет. Не превратила. Хотя могла. Человек — тот бы разнёс всё, согласен. А дракон — нет. Видите, какая разница?… Айя, ну что там? — обратился Сай'Кор к лейтенанту, как раз заканчивавшую бешеную переписку с загадочным собеседником.

— Там? Там подтверждение нашей теории. Это Тера. С ней ещё три завра. Одного зовут Фарлан, остальных — неизвестно. Зедд сумел подослать к ним переделанных маусоидов, но очень ненадолго: Терция на них профессионально охотится, а Корсар не хотел, чтобы она обнаружила подделку. Терри идёт по следу. Как собака. Но довольно медленно. Не в наших интересах, чтобы она нашла группу. Так что пара дроидов уже усиленно зачищает улицу рядом с местом выхода их на поверхность, а саму Терцию отвлекают несколько дополнительных препятствий. В случае чего можно тех же маусоидов пригнать и отвлечь… Зедд считает, что достаточно сбить все запахи, я думаю перестраховаться.

— А почему бы, собственно, ей не найти наших ребят? — удивился ксенобиолог.

— Она должна немедленно отправить их домой. А значит, мы остаёмся тут куковать до самой старости. Лет через триста органика откажет — и каюк. В драконов нам перекинуться не светит — свободных больше нет. В общем, у меня тактический план…

— Слушаю.

— Сай, бери народ, хватай мой флаер и лети в условленное место. Там поговоришь с Зеддом, покумекаете, прикинете, как их легализовать. Я сейчас иду под землю, постараюсь держать связь по шифрованному каналу. Если успею — найду Терцию и попробую её переубедить. Не совсем же она сдвинулась… Раз Зедд не хочет открывать своих зверюшек, значит, придётся разговаривать лично… Если не успею — лечу в Институт Возможностей Человека, провожу там наш рискованный дуэт с пиротехникой, отвязываюсь от Шейлы и вновь под землю — ловить эту тварюгу и просить повременить. И ещё одно: нужно подключать Айка. Для этого его необходимо вытащить из зоопарка. Как ты его туда засунуть только умудрился?…

— Легко! Ты же помнишь мою легенду… А как биологу дальнего космоса было не поймать чудо-зверя? Здесь нарракисов не было никогда. Так что я сказал, что трофей живой, вполне послушный, и что усыплять его ни в какую нельзя, иначе потом усыплением займусь я! — Сай'Кор сделал зверскую физиономию. Айя прыснула. Отряд к веселью присоединяться не спешил — зубы у ксенобиолога оказались совершенно нечеловеческие, длинные и острые, как у хищника.

— Так вот я его и пристроил. Айк, в принципе, тогда не возражал, тем более что кормить его там намеревались неплохо, а психологию он вполне мог изучать на примере посетителей. Правда, после десяти лет ему всё несколько поднадоело, но я попросил ему подкидывать газет, якобы «для игры»… Так что ночами он читает. А сейчас я могу сказать, что он нам нужен для опытов, и элементарно вывезу… Правда, как он будет по городу ходить, и тем более общаться? Он же в контакт ещё не вступал… Сенсация будет…