— Подумаем. Это может подождать до ночи. А сейчас — давай разбираться с нашими «спасателями». Вот ключ, — Айя кинула биологу карточку. — Вернётесь — ждите меня тут. На звонки лучше не отвечать. Придут люди — скажете, что я на работе. Придут драконы — то же самое, но с приглашением подождать. Придёт Мартин… Лучше — гони его в шею. Ну, ты знаешь, что он сделал месяц назад…

— А то! Ребята, никто не владеет атомной телекинетикой?

Отряд молча помотал головами.

— Я только до молекулярного… Да и то не очень, — добавил Андрей.

— Понятно. Жаль. Мамочка, у тебя не найдётся каких-нибудь цивильных тряпок? Камуфляж — не слишком подходящая одежда…

— Эх… Всегда-то мне приходится обо всём заботиться, — проворчала Айя, подходя к стене и сдвигая панель, которую иначе, чем потайной, назвать было сложно. За дверью оказался набор полок, забитый одеждой в вакуумных упаковках.

— А по нуль-т не проще было заказать?

— У кого-нибудь могут возникнуть вопросы, зачем женщине в шесть часов утра пять комплектов разнокалиберной одежды, причём три — мужских. Ребята, не сидите сусликами, подойдите и выберите себе по размеру.

Через десять минут отряд был одет, обут, причёсан и проинструктирован. Айя сумела обеспечить людей даже коммуникаторами местного образца, с зарегистрированными номерами. Ксенобиолог попросил звать его Саем или Малышом. На вопрос, откуда взялась такая кличка, человек довольно расхохотался и рассказал о соотношении своих размеров и кабины десантного шаттла. Рассказ слушался, как байка, тем более что все были в курсе истинных размеров описываемого аппарата…

За разговором десантники сами не заметили, как подошли к странной машине, припаркованной прямо посреди улицы.

— Айя, зачем нам твой флаер, если у меня птерокар есть? — возразил Сай на вопросы лейтенанта. — А тебе твой транспорт пригодится… Опять же, он на крыше, а ты знаешь, как я не люблю лифты…

— Ну хорошо… Осторожнее там, особенно на посадке. Зедд любит закупориться в такую чащобу, где и пешком-то не пройти. Впрочем, в свою нору он вас в любом случае не пустит. Для таких, как он, паранойя — нормальное состояние… Увидят вас драконы — скажете, что отдыхаете, и что Зедд — ваш кибер…

— Ну, у нас же свои головы на плечах есть!

— Знаю я ваши головы… Кстати, советую пройтись по новостям и посмотреть, что наши товарищи ещё успели натворить. И заодно постарайтесь выяснить, кто была та чёрная дракона, что упёрла образец нашего сплава. Если это Уголёк с Квантора прискакала на аномалию — тогда разец. Если Чернушка — будем давить через Вернона. А если любая другая из доброй сотни чёрных дракон — тогда не знаю… Нужно искать эту штуку всеми способами. С маяком будет проще, думаю. Его-то пилить никто не будет, да и с горы лавину он не спускал… Это ж надо было, отыскать нужное количество снега для спуска! В тех скалах хороший-то сугроб не найдёшь, а вы… Впрочем, ладно. Ни пуха, ни пера!

— К чёрту! — раздался слаженный хор из шести голосов. Колпак кабины захлопнулся, машина медленно поднялась над асфальтом и устремилась вдаль.

Айя проводила долгим взглядом удаляющийся аппарат, вздохнула, поправила клипсу коммуникатора на ухе и чётким шагом отправилась искать ближайший вход в подземные коммуникации.

Птерокар заложил отчаянный вираж и приземлился на небольшую полянку в плотном лесу, над которым машина шла почти час.

— Приехали. Выходим! — произнёс ксенобиолог, открывая защитный колпак. На время полёта он наотрез отказался разговаривать и потребовал тишины в салоне. Иногда подносил руку к уху и, морщась, поправлял небольшую скобку коммуникатора.

— А… Где?… — растерянно произнесла Маша, поворачиваясь вокруг и пытаясь отыскать взглядом нечто, смахивавшее на просмотренные ещё на базе фотографии кибера.

— Где-то рядом… — пожал плечами Сай'Кор.

— А как его искать?

— А с-с-сачем вам меня ис-с-скать?… — раздался в воздухе полянки вкрадчивый, но ОЧЕНЬ громкий шёпот.

Алекс рыбкой нырнул за корпус птерокара и столкнулся там лбом с Романом, предпринявшим аналогичный манёвр. Вика от неожиданности взвизгнула и попыталась спрятаться за широкую спину ксенобиолога. Маша умудрилась за полсекунды найти неприметную ямку и залечь в ней. Андрей взвился на высоту в три своих роста и повис на ветке развесистого дуба.

Чтобы справиться с приступами хохота, ксенобиологу пришлось опуститься на землю и схватиться руками за живот.

— Корсар… Уй, я не могу! — едва выдохнул он. — Зедд… Ты меня в могилу своими розыгрышами сведёшь!

— Это был не розыгрыш! — с лёгкой обидой отозвался шёпот. Воздух в центре поляны замерцал. А через секунду рядом с птерокаром нарисовался тяжёлый экзоскелет, облепленный антеннами излучателей, голопроекторами и камерами. Воздух продолжал едва заметно мерцать.

— Что это за иллюминация?

Экзоскелет щёлкнул пальцами руки. Посередине поляны возник столбик из нескольких крупных крыс, верхняя из которых держала в зубах за верёвочку странное шарообразное устройство сантиметров двадцати в диаметре.

— Маусоиды, домой! — распорядился скафандр. Крысы шустро порскнули в разные стороны.

— Новая модель? — понимающе произнёс Сай'Кор.

— Старая. Это наши спасатели?

— Да.

— Хорошо. Меня зовут Зедд, или Корсар Кримсон. Ваши имена я и так знаю. В этом проклятом экзоскелете не действует дальняя связь… Так что пошли в укрытие. Кстати, Сай, ты птерокар отсюда не поднимешь…

— Я знаю.

— Найдут…

— Нет. Сгорит. Полностью, даже опознать не получится.

— Решил разведчика задействовать?

— Да. Конечно, планетарное разведывательное судно в центре города смотрится дико, но…

— На твой страх. С управлением справишься, или я там тоже нужен?

— Хороший вопрос… Постараюсь.

— Хорошо. Мы пришли. Добро пожаловать в мою халупу! — широким жестом обвёл пространство рощи перед собой экзоскелет.

Половина отряда почувствовала себя круглыми идиотами. А остальная половина — квадратными. Но тут Зедд распахнул… Воздух, на поверку оказавшийся дверью. А сзади прогремел взрыв. Почти все рефлекторно присели.

— Готово… — небрежно произнёс ксенобиолог. — И никаких следов.

— Отлично! Заходите, заходите, чем меньше торчите снаружи, тем лучше!

Внутри «воздух» оказался довольно крупным помещением. Правда, почти весь объём его был завален кучей связанной кабелями аппаратуры, а также тушками, похожими на крыс. Парочка таких тушек, в совершенно раздербененном виде, лежала на верстаке. Рядом приютился небольшой компьютер-ноутбук. Зедд, после вылезания из скафандра, стал напоминать брата Альфы — то же человеческое тело, безволосое и покрашенное серебряной краской. Мужское, разумеется. Глаза его, с ярко-голубой радужной оболочкой, напоминали внимательные льдинки.

— Так-с, сейчас обеспечим дальнюю связь, скоординируемся с Мамочкой, и будем думать… — говорил Зедд, выпуская из кисти левой руки киберинтерфейс и присоединяя его к компу. — Готово. Айя, как слышно?

— Отлично слышно, — раздался из динамиков ноутбука голос лейтенанта. — Как картинка?

— На картинку приёмника не хватает… — ворчливо отозвался андроид.

— Гм… В таком случае слушай. Я добралась до входа в подземелье, но его охраняет кибер. Не хочу попадаться ему на глаза. Можешь перехватить управление и увести его отсюда? Или выяснить, кто его контролирует?

— Минуту… — андроид нахмурился, по дисплею компьютера запрыгали цифры и символы. — Опаньки…

— Ну что там?!

— Это киберы Мрака! У них такая система защиты, что ого-го! Не хочу даже пытаться, а то либо Лобасти, либо самому Мраку попадусь. И ещё… О, великий макровирус!

— Зедд, ты меня пугаешь, — недовольно отозвалась Айя.

— Ещё даже не начинал! Жёлтый код! В подземелье стягиваются киберы со всех баз! Меня вытесняют из информационного пространства! Я не могу больше контролировать системы слежения в метро!