— Айя…

— Я отключаю связь. Ещё не хватало, чтобы вас по каналу засекли. Будет возможность — попытаюсь связаться. Узнаю, что у них с завриками и Терцией произошло. Полностью раскроюсь только в самом крайнем случае. Силовой контакт постараюсь исключить, но если что… Ты меня знаешь. Да, освобождать меня не надо. Я не в Гестапо. А лишняя активность с нашей стороны выдаст всех с головой. Узнаю всё, что смогу, только после этого попробую уйти. Всё, пока, удачи.

— Ай… Всё, отключилась. У кого какие мысли?…

— Ну… — протянул Корсар, явно собираясь что-то сказать, но тут большие двери квартиры открылись, и в них показались двое — худощавый человек в чёрном длинном плаще и ярко-красный дракон. Человек приветственно вскинул руку.

— Привет! Сай, Зедд, год вас не видел! А это кто тут?…

— Вернон Лайтер. Стой на месте. Отвечай на вопросы. Первый — как ты вошёл, второй — кто этот дракон? — вместо приветствия ледяным тоном произнёс кибер.

— Как — кто? — слегка растерялся энергетик и попытался пригладить короткий и жёсткий «ёжик» рыжих волос на голове. — Это — Джокер, наш агент, я же говорил про него…

— Кто?! — выдохнул Алекс, спешно перебирая в памяти инструктаж Альфы и пытаясь вспомнить хотя бы одного знакомого с таким именем.

— У нас произошла небольшая накладочка… — спокойным тоном произнёс дракон, поднимая с глаз очки. Зрачки у дракона были круглыми и странно пульсировали в размерах. — Я должен был представлять дипкорпус Альта здесь… Но меня зашвырнуло почти на две сотни лет назад. Так что я свой… В определённом смысле. Если не ошибаюсь, по времени Альта меня отправят в этот континуум приблизительно через три недели. А окажусь я совершенно не там, куда должен попасть… Ну и придётся мне маскироваться под «своего». Короче говоря, уважаемым представителям спасательной экспедиции о моём присутствии здесь неизвестно.

— Но… Но я не помню ни одного дракона с таким именем! — выпалила Маша.

— А ты знакома со всеми драконами нашего континуума? Впрочем, возможно ты и не помнишь. Я пришёл в ваш мир из игры. Там наложились друг на друга несколько заклятий, плюс ещё гроза была… Но играл мной тогда, видимо, настоящий ас! Сколько я потом не пробовал пройти ту игрушку — ни разу так толком и не получилось… В общем, жахнуло некисло. Прихожу в себя, открываю глаза — лежу на кафельном полу, вокруг люди, эльфы, гномы, хаджиты… Кого только нет! Ещё какая-то штука рядом догорает… Засветило меня, оказывается, в ускоритель… Ну, подогрели, обобрали, прошёл курс адаптации, обучения… Да вы Академию заканчивали, когда я только на шестой круг выходил! Неужто, не помните?

— А это не ты тогда хвостом Скара уделал, в соревнованиях?…

— Ага, таки вспомнили! — дракон расплылся в улыбке. — Ну да, это был я…

— Хвостом? — нахмурился ксенобиолог.

— Да, хвостом! — подскочила Маша. — Он сделал сальто вперёд, перешёл в стойку на руках, потом размахнулся хвостом, и всей массой тела ка-а-ак…

— Не увлекайся, в стенку впечатаешься. Ну, вообще-то удар был не очень техничный… Но Скар только лапами дрался, так что по морде я ему засветил тогда здорово… Кажется, даже зуб сломал… — смущённо произнёс дракон.

— Господа, можно всё-таки зайти? — осведомился Вернон.

— Ты не ответил на первый вопрос.

— Мне Айя карточку дала. Сказала — если её не будет…

— Понятно. Заходи. Айя на Базе-2, имеет разговор с Мракобесами. Или Мракобесы имеют её на разговор… — Зедд вновь повернулся к монитору. — Нам нужно срочно изобрести для неё алиби. Что она — киборг. Но местный. Что проводились исследования…

— А они не проводились?

— Думаешь, я бы такое пропустил? — Сай'Кор нахмурился. — Киборги тут только сестрёнки-Вредины… И некто Камилл, но это Зедд вытащил… Он, похоже, в глубоком прошлом, да ещё и на Земле-1… Так что киборгов в настоящем всего трое. А нужно, чтобы появился четвертый, и при этом не вызывал вопросов. Зедд, ты уже нашёл подходящее место для нашего супер-пупер секретного мегапроекта по переделке человека?

— Нашёл. Только учтите, что у Айи всего лишь плотный набор имплантов, ментопроцессор для прямой связи с электроникой, сдвоенная нервная система, генетически модифицированная мышечная ткань и слегка усиленный скелет. Никаких электронных мозгов, никаких гидроусилителей, встроенного компа тоже нет. Куча знаний, прописанных гипнозом на подкорку, и ускоренная, благодаря имплантам, реакция. Ну и стимулированная высшая умственная деятельность, естественно… Но это лейтенанту и так положено.

— Хорошо. Значит так, садимся все в кружок и по очереди придумываем фантастическую повесть о том, как закалялась сталь. Даты называйте от балды, но в пределах разумного…

— Сай, ты ничего не забыл? — произнёс красный дракон, устраиваясь на подушках.

— Ась?

— Айк Релей. Нарракис. Ксенопсихолог. Внешне похожий на крылатого трёхметрового прямоходящего динозавра. Критически необходимый для установления контакта специалист. И один из членов вашего отряда.

— А, да-да-да… — Сай'Кор набрал на коммуникаторе номер. — Алло! Будьте добры, Бенедикта… Нет? Какая жалость… Нет-нет, это не по поводу нуль-т, это по поводу экземпляра МБЛ-586… Да-да, того самого, который… Да, именно его я и притаскивал… Что значит — кто?! Сай'Кор Вертан, ксенобиолог! С кем?… Шаллах? Да, хорошо… Проклятье… Алло, Шаллах! Да… Уже звонили? Я не знаю. Вредины? Ну и что?! Ты выпиши разрешение, мне он срочно нужен, я сам заеду и заберу… А почём я знаю, почему именно тебя нужно спрашивать о таком деле? Я звоню в администрацию, и меня вежливо посылают к Бенедикту… Где?… Честное слово — не знаю, но, кажется, он на Второй Базе, можешь слетать и посмотреть, только разрешение оставь… Хорошо, передам.

— Всё, проблем нет. Шаллах интересовалась, где пропадает её муж. Я послал её… В общем, за ёлкой, — с довольной ухмылкой произнёс ксенобиолог. — Судя по всему, она сейчас помчится прямо туда. Самое интересное, что она с близняшками сейчас. Вы думаете, Вредины её просто так отпустят?

— Да, спутает она там Мраку карты, ох спутает… — вздохнул Андрей, машинально отправляя телекинезом чешуйку дракона в дальний угол комнаты.

— Сай, а ты что, знаком с ней лично? — поинтересовался Вернон.

— Да, сталкивались, было дело…

Катрин мягко подошла, села рядом с Айей и обняла ее лапой за плечо.

— Не бойся, милая, Мрак жуткий грубиян, но ничего плохого тебе не сделает.

— Пусть его преступники боятся, — Айя сбросила драконью лапу. — Решили сыграть со мной в доброго и злого копа?

Мрак почему-то усмехнулся и подмигнул Катрин.

— Я, как злой коп, введу тебя в курс дела. Тебе известно о древних тоннелях метро? Впрочем, неважно. Важно то, что в эти катакомбы сунулись малолетние динозавры. Один из них — сын правителя, в будущем важная политическая фигура. А дипломатические осложнения нам не нужны. Мысль ясна?

Айя кивнула.

— До сих пор все шло нормально. Дети развлекаются, мы отслеживаем ситуацию и страхуем в случае возникновения опасности. Но произошло непредвиденное. В результате аварии в наш континуум провалилась группа из пяти человек. Высадка произошла крайне неудачно. Они лишились транспортного средства, одна девушка была ранена. Кроме того, первым, кого они увидели в нашем мире, была дракона. Группа поспешно отступила в лес. И здесь, когда они оказывали медицинскую помощь раненой девушке, их обнаружила другая дракона. К счастью, люди сумели удержаться от применения оружия, и даже вступили в переговоры. От помощи отказались и решили сменить позицию. Но тут произошла роковая случайность. В том районе дети динозавров проводили военные игры. И группа попала под обстрел. Стреляли в них капсулами с краской. Но, пока в тебя не попали, отличить пулю от краски совсем не просто. Группа сумела уйти от преследования и отступила через вентиляционную шахту в старые туннели метро.

Видимо, они дружно встали не с той ноги. Потому что группе фатально не везло. В туннелях они вновь столкнулись с заврами. То, что произошло дальше, отступлением назвать нельзя. Следы на полу говорят, что это было паническое бегство. Завры двигались на детских мотороллерах, люди — на своих двоих. Но в депо люди сумели сбить завров со следа. Мы были вынуждены срочно эвакуировать завров из туннелей.