— Вся вторая исследовательская? — наугад произнёс Алекс.

— Ты знал! Да, вся, включая наших ксенопсихолога и кибера. И вас заодно. Мраку необязательно видеть все личные дела группы… И ещё одно: штурм запрещён. После объявления о составе группы контактеров будет не слишком хорошим ходом светить наши физиономии в деле о зверском оглушении работников зоопарка…

— Но вас же не будут видеть — запротестовала Маша.

— Тем не менее, запрет наложен. Нужен другой путь, более… Гибкий.

— У меня идея!

— Да, Вика?

— А что, если мы сейчас достанем какие-нибудь костюмы, похожие на униформу? И представимся «Комиссией по Расследованию Причин Карантина». Ну, или просто комиссией от института экспериментальной биологии, которые должны разобраться в том, что произошло в зоопарке… Карантин-то не просто так объявили. По-моему вполне неплохая лазейка, Мрак нам её практически обеспечил…

— Хорошая идея! Так… Я сойду за начальника, бумажку потом сварганим, в принципе я на это имею право, хотя нужны более высокие подписи… Но успеется. Вика, ты сможешь поработать с охранниками в стиле Оби Вана Кеноби? Чтобы лишних вопросов не возникало…

— Сай, я тебе что — мастер-джедай? Это же запредельное воздействие, я такого не вытяну!

— Ну ладно… Так, нам нужны зелёные халатики… Знаете, такого мерзко-болотистого цвета, чтобы у каждого, их видящего, возникало ощущение, что мы регулярно имеем дело с чем-нибудь малоаппетитным… Грузовик от института вполне подойдёт. Кто будет вести разговор?

— Я и Маша, — Вика решительно тряхнула своей длинной гривой каштановых волос.

— Отлично… Вика, тебе нужны какие-нибудь убедительные корочки…

— Такие подойдут? — с усмешкой извлекая из кармана куртки маленькую книжечку с грозной надписью «санэпиднадзор», произнесла псионик.

Ксенобиолог с удивлением вытаращился на документ.

— Где ты это достала? — отбирая у телепата документ, поинтересовалась штурмовик.

— У себя в кармане.

— Не поняла?

— Они у меня в кармане лежали. Не знаю, откуда, кто и как. Просто — они есть и всё… Наверняка Айя позаботилась, больше некому.

— Хм… Тут нет фотографии, подписи и имени.

— Это неважно, — возвращая себе документы, заявила Вика. — Главное — помощнее напор и лёд в глазах.

— Ну, это мы умеем, — оскал на лице штурмовика не предвещал ничего хорошего тому, кто встанет на пути. Мужчины с тревогой переглянулись.

— Э-э-э, а вы не перебарщиваете?

— Алекс, всё будет нормально, поверь! Нам не только ворота откроют, но ещё и до вольера доведут, и всё-всё-всё покажут!

— Хотелось бы думать…

— Тогда пошли в ближайший магазин. Пора навести марафетик…

Минут через пятнадцать вся группа была одета во что-то, слегка напоминающее форменную одежду служителей психбольницы. В очередной раз воспользовавшись нуль-т, отряд погрузился в институтский грузовик на антигравах, и двинулся к воротам зоопарка. Девушки попросили высадить их, немного не доезжая до входа. Вышли, критически оглядели друг друга и, строя непроницаемые лица и печатая шаг, прошли к терминалу связи. Немного пообщались. До группы, сидящей в грузовике, долетели два звания, начинавшихся со слов «Инспектор» и «Старший инспектор», и имеющих как минимум по двадцать устрашающих колен в каждом. Через минуту тяжёлая решётка с фигурками различных зверей, исполнявшая роль ворот, скользнула в сторону, а Вика помахала рукой, подзывая транспорт.

— Ну что, к вольеру? — спросил сидящий за рулём грузовика ксенобиолог, когда Вика с Машей заняли места в машине.

— Нет, сначала к зданию администрации. И ради всего святого — не высовывайтесь из машины! Пусть считают, что с нами водитель и несколько помощников… А то ещё запомнят…

— Похоже, что нет… — задумчиво произнёс ксенобиолог, аккуратно затормаживая аппарат возле здания администрации и наблюдая, как оттуда выбегают люди. — Вы что там за шухер навели? Что апокалипсис начинается, что ли?

— Да нет… Просто… Ага, вот директор, похоже. Ждите.

Вика выпрыгнула из кабины грузовика, немного поговорила с испуганным человеком, затем открыла дверь:

— Маша, подвинься немного…

— Если бы мы только знали! — директор влез следом, трясущимися пальцами достал сигарету, — Мрак же ничего не объяснял! Он просто приказал немедленно вывести людей! С невероятной срочностью! И закрыть любой доступ…

— Прекратите! — Маша выхватила сигарету из руки человека и выбросила её в окно. — Курить при девушках…

— Да-да, извините, извините… — Директор, похоже, не отдавал себе отчёт в своих действиях.

— Что стоим, кого ждём? Сай, двигай к вольеру, — строго проговорила Вика.

— Сай? Сай'Кор Вертан?! — повернулся директор зоопарка к водителю. — О, Господи! Это вы требовали немедленно забрать ваш экспонат? Вы знали, какая грозит опасность, и хотели избавить нас от неё?!

— Ну да… — пробурчал ксенобиолог, напрочь не понимая, какую роль он играет в этом спектакле.

— Видимо, произошла некоторая накладка. Мрак должен был лишь объявить карантин, с его полномочиями это можно было сделать намного быстрее. Он не должен был аннулировать разрешение на вывоз опасного экземпляра, — ледяным тоном произнесла Вика.

— Конечно-конечно, Старший инспектор… Наверное, мы что-то не так поняли, но всё было настолько неожиданно… Всё тихо-мирно, понимаете ли… Детишки гуляют… Женщины… И вдруг — звонок! Немедленно объявить карантин, людей эвакуировать, зоопарк закрыть… Будто одно из животных внезапно оказалось заражено смертельно опасным вирусом! И — никаких объяснений, никаких инструкций… Закрыть — и всё!

— Понятно. Это вполне в его духе, — мрачно кивнула Маша.

Грузовик с командой вырулил к вольеру и остановился недалеко от значительно более крупной машины с распахнутыми створками багажника. Внутри угадывались полюса мобильной кабины нуль-т.

— А это что за дела? — указывая пальцем на второй грузовик, поинтересовалась Вика.

— Н-не знаю… — Директор зоопарка побледнел ещё сильнее, хотя вроде дальше было некуда.

— Ладно, потом выясним… Сейчас важно забрать наш экземпляр. У вас есть прививка от К-17-БШ-2-98?

— Н-нет… — голос директора сорвался на шёпот.

— Значит, вам нечего делать в пределах ста метров от объекта. Мы можете открыть вольер дистанционно?

— Там плита из кристаллита на входе… Вот ключ — человек отдал Вике небольшую белую карточку. — Вы будете выводить его наружу?

— Конечно. Как ещё мы погрузим его в машину?

— И в-вы не боитесь?…

— У нас иммунитет. Ну а вы — свободны. О любых подозрительных симптомах — сообщайте в институт экспериментальной генетики. И чтобы больше таких накладок с допуском не было, запомнили?!

— К-конечно… Разрешите идти, Старший инспектор?

— Идите, — царственным жестом отпустила директора зоопарка Вика.

Человек выпрыгнул из кабины грузовика и опрометью кинулся к зданию администрации, даже не воспользовавшись стоящей недалеко кабиной нуль-т. Очевидно, та была отключена по причине карантинной ситуации.

— Что вы там навыдумывали? Что это за прививка такая? Никогда о таком коде не слышал, — наблюдая в боковое зеркало за сверкающими пятками директора, произнёс Сай'Кор.

— Я тоже не слышала. Но так страшнее, — хихикнула Вика. — Маша, пошли, вытащим нашего чудо-зверя, опасного для окружающей среды…

— Может, пойдём за ним вместе? — предложил ксенобиолог.

— Не стоит. Систему наблюдения никто не отключал. Так что лучше не надо… Мы будем держать связь по коммуникатору…

— Ладно…

— Пошли…

Девушки выскользнули из машины и всё тем же строевым шагом двинулись в ту сторону, где виднелась дверь с надписью «вход только для служащих зоопарка».

— Вот он, голубчик, — раздался в коммуникаторе ксенобиолога весёлый голос Маши.

— Поаккуратнее там, — послышалась реплика энергетика.

— А ты откуда взялся? — выпучил глаза Вертан.

— Конференц-связь, — коротко ответил Вернон. — Маша, Вика, что у вас там?