— Всё нормально, — донёсся голос псионика. — Сим-сим, откройся… Карточка сработала… Ох, ну и темно же здесь… Маш, ты выключатель не видишь? Айк! Айкушка! Выходи, свои пришли… Не отзывается… Спит, небось. Маш, ну что?…

— Да будет свет! — патетически провозгласила штурмовик.

— Н-да, ну и дыра, — критически высказалась Вика. — Как он тут жил? Ни головизора тебе, ни книжек интересных… Лежанка дурацкая… Газеты эти… Сложены аккуратной стопкой, часть рассыпана по полу, будто он читал, когда… Ой, а его здесь и нет.

— Как это нет?! — в эфир вклинился голос Алекса.

— А вот так… Нигде нет, ни тут, ни там, ни… Помоги-ка… Ни под лежанкой.

— Увели, — мрачно произнёс Алекс. — По нуль-т в фургоне переправили куда-то. Мрак всех обскакал на хромом верблюде. Блин.

— Айя, на связь, срочно!

— Алло? — зазвучал в общем эфире голос лейтенанта. — Что-то срочное? Кстати, отмена тревоги, я уже направила Мраку список группы, приступающей к поискам наших спасателей…

— Рано отменили, товарищ лейтенант…

— Алекс, да и все остальные… Прекращайте обращаться ко мне на «Вы». Я чувствую себя тысячелетней старухой, которой родственники стесняются сказать о шлейфе песка за подолом платья. Итак?

— Возле вольера в зоопарке стоит фургон с мобильной нуль-т камерой в багажнике. Айка в вольере нет. Выводы?

— Вывоз особо ценных экземпляров за пределы территории.

— Айя, карантин был полный — никого и никуда не пускать! Мы сейчас за инспекцию сошли, да и то еле прорвались. Девчонки запугали администрацию опасностью разнести смертельную болезнь. Сюда никто не мог пройти…

— Кроме тех, кто уже был на территории. Думаю, кто угодно из них мог вывезти нашего агента… Допросите директора, кто мог получить доступ к экспонатам. Хотя нет, он же от вас теперь шарахаться будет, как от огня… А большой этот фургон?

— Ну, дракона полтора-два влезет… — прикинув размеры грузовика, ответил Сай'Кор.

— Значит, драконы… Доступ к карантинной зоне могут иметь только высокие ранги… Кто-то из команды Мрака. Знаете что? Мне кажется, пришло время раскрыться, и ткнуть в морду этому зарвавшемуся дракону требованием вернуть похищенного члена поисковой группы.

— Айя, ты хорошо себя чувствуешь?

— Вполне, а что? — в голосе лейтенанта прорезалась холодная сталь.

— Ты же настаивала на полной секретности…

— Ах, вот ты о чём… Так секретность будет соблюдена. Мрак обещал… — смешок. — Мы же уходим отсюда. Так какая разница, что кому известно? Думаю, Доминатора уже разобрали на запчасти и выудили оттуда информацию. Через неделю-другую расшифруют базы данных, и будут знать всё. Так какой смысл таиться дальше?

— Логично. Так что делать будем?

— Я сейчас беру одну из любезно предоставленных нам авиеток, добираюсь до ближайшей кабины нуль-т и иду обдирать уши Мраку и Катрин. Вы… Гм… Ищите транспорт, двигайтесь в сторону Зеддова убежища. И ждите связи. Я сообщу, что делать дальше. На случай, если мне вкатят амнезина — ждите сутки, потом сами выходите на связь. Расскажете, что я вам сейчас сказала. Потом выработаем план дальнейших действий. Да, не давайте Роману спаивать своим запасом маны Джокера — дракону этих бутылок на один глоток даже не хватит. Всё, я полетела. Удачи, ребята!

— Удачи… Гм, ну что, едем обратно?

— Сай, а где мы достанем транспорт?

— Вернон, у тебя служебных машин в твоих лабораториях нету, случайно?

— Случайно есть, но чтобы выписать на всех… А, ладно. Кстати, ты бы не забыл подтвердить полномочия наших девчонок…

— Не надо, — произнесла Вика, забираясь в кабину грузовика. Следом залезла Маша. — Наши полномочия может подтвердить только Великий Предок. А до этого он будет полчаса соображать, о чём идёт речь.

— Ну, тогда поехали к Вернону в гости! — разворачивая антиграв, заявил ксенобиолог.

Грузовик как раз подъезжал к зданию института энергетики, когда ожил коммуникатор ксенобиолога.

— Да?

— Это Айя. Мрак — сволочь.

— Прямо таки сволочь? — усмехнулся Сай'Кор.

— Таки да. Знаешь, что валяется на сиденье авиетки?

— Откуда мне знать?…

— Тогда знай: лист бумаги со здоровенной надписью «подписка о неразглашении», совершенно не по стандартной форме, и пузырёк на поллитра с надписью «Амнезин. От Мрака». Видимо, чтобы хватило на всю команду. Драконы явно не мелочатся. Или у них просто другие масштабы… Вы далеко от твоего института? Я упаковала «подарочек» в пять пакетов, по идее это безопасно… Мне кажется, нужно провести исследования и выяснить, как это вещество действует на наши модифицированные организмы. Может, оно нам и не опасно совсем?

— Мы недалеко от института Вернона, вообще-то… Так что нужно поворачивать и ехать ещё минут пятнадцать…

— Ладно. Тогда я беру пару авиеток на автосопровождение и лечу к вам. Подготовь там лабораторию… Кстати, вы не посмотрели, куда велась передача из мобильной нуль-кабины?

— Нет. Насколько я знаю, вытащить последний адрес из пульта мобильной системы можно только взломом блока управления, а у нас нужных инструментов не было. А снимать код по отпечаткам нереально, сама понимаешь…

В эфире повисла тишина. Сай'Кор думал, что Айя отключилась, но обрыва связи не было.

— Алло? — спросил он.

— Сай, почему ты не остался в зоопарке? — устало спросила Айя. — Там тебе самое место. В просторном вольере, среди мартышек. Вытащить ВСЕ коды сложно. Но если нажать кнопку «Повтор», на дисплее высветится последний код. Его можно прочитать глазами. Можно нажать кнопку «Справка» и узнать, где это место. Ладно, не сделали, так не сделали. Всё равно надо будет с Мраком поговорить… Интересно, до него дошёл список поисковой группы, или потерялся по дороге?…

Грузовик подлетел к институту биологии одновременно с тремя авиетками. Из одной из них вылезла Айя. Остальные управлялись автопилотом… В руках лейтенант несла полиэтиленовый свёрток.

— Сай, держи, это тебе. Надеюсь, ты способен проанализировать состав жидкости, не потравив всю команду?

Ксенобиолог молча и осторожно принял из рук лейтенанта свёрток с пузырьком. Группа людей вошла в здание и быстро направилась в одно из свободных лабораторных помещений. Там Сай'Кор поместил свёрток в гермокамеру, оснащённую манипуляторами, тщательно проверил систему на наличие утечек газа. Андрей вызвался было ассистировать при вскрытии, но ксенобиолог отстранил его от дела, заявив, что с управлением справится и сам.

Все остальные кое-как устроились на немногочисленных стульях и другом, подходящем для сидения, оборудовании лаборатории.

— Значит так… Нам, а точнее — мне, предлагают варианты: либо самостоятельно занюхать амнезина и всё забыть, либо молчать в тряпочку. Вопрос в том, что же я выберу… Сразу говорю — амнезин я нюхать не согласна! — открыла совещание Айя.

Сай'Кор в это время осторожными движениями манипуляторов размотал обёртку и открыл флакон. Взял пробу прозрачной жидкости и склонился над экраном химического анализатора. Нахмурился, разбирая состав…

— Если не нюхать, тогда выкинуть, — высказался Алекс.

— Вариант, но неправильный. Конечно, у нас на Альте нет армии в классическом понимании, и посему нет особой иерархии приказов… Но всё-таки есть определённые границы поведения. У нас с Мраком договорённость. Вполне логичная, причём. Так что давайте другие варианты.

— Можно поиграть с Мраком в ребус, — предложила Вика. — Взять фломастер и крупно-крупно расписаться на листке с «распиской». Всем расписаться. Потом прикрепить его с пузырьку с амнезином, надписать «от поисковой группы Мраку», отловить и перепрограммировать какого-нибудь кибера и послать его на Вторую Базу, чтобы лично в лапы Мраку отдал… Пусть поломает свои восемь мозгов хоть немного…

— Хорошая идея! — одобрила Айя. — Заодно немного времени выиграем… Так и сделаем…

Тем временем ксенобиолог хитро улыбнулся, открыл гермокамеру, вытащил оттуда флакон и на цыпочках подкрался к сидящему к нему спиной энергетику.