– Вы уверены, что говорите о Трэде? Я видел, как он настраивается на путь с большими опасностями, не принимая во внимание их величину.

– Я тоже это заметил. Но уверяю тебя, он дорожит всей жизнью. Даже его собственной — хотя он никогда этого не признает. Однако, он будет охотно бороться до смерти. Человек, который охвачен таким конфликтом, суть которого своевольна, является лучшим в любой борьбе. Вступаю в схватку ему нечего терять… и при этом все, а значит слишком много, чтобы проиграть. Как видишь, Трэд никогда не борется, чтобы выжить — он борется, чтобы жить. Ты понимаешь разницу?

– Да, учитель. Я понимаю.

– Хорошо. Тогда запомни: у Трэда есть сильные факторы мотивации. В сражении его ужасные потери служат «усилением его руки».

– Делают его сильнее? Он постоянно борется против себя и темноты, которая как он воображает, живет внутри. В конце это может только сломать его… – Бровь Риджара приподнялась. – Или… сделает его неукротимым.

Яниф уже было начал, но решил не отвечать. Старый волшебник не часто удивлялся. На мгновение он был поражен невероятной остротой ума молодого человека.

Риджар обдумывал реакцию Янифа. – Возможно я рискнул узнать то, что Вы никогда не желали, чтобы я знал?

– Возможно тебе просто хочется так думать.

– Вы верите, что мне судьбой предназначено стать мастером клинка, Яниф?

Ах, мы наконец добирались до истинной причины! Он волнуется о своей судьбе. Старец вздохнул. И хорошо, он должен…

– У тебя есть способности и навык, чтобы стать легендарным мастером клинка. Ты уже продемонстрировал большой потенциал. Правда, еще неизвестно, будет ли твоим желанием подняться к новым уровням знания.

– Если все, что Вы сказали мне и правда так, то какие потери тогда должны «усилить мою руку», Яниф?

– Рука, которая владеет прекрасным клинком, управляется со многими вещами. Это — как узор на лезвии, который творит историю. У тебя есть подарки – скрытые способности, которые должны все же быть обнаружены и подняты на поверхность.

– Тогда ничего больше мне не говорите. Ваше пророчество нависает над моей головой как Сирикс, у которого есть два края одной правды; и это мучает меня день и ночь. У меня уже есть больше «подарков», чем я могу или хочу иметь.

– Собственными словами ты открываешь свой путь поиска. Ты должен учиться воплощать эти «подарки», Риджар. Охотно. Они должны быть изведаны тобой, право на твое сердце — или все обучение пойдет прахом. Понимаешь, что я говорю?

– Да, я понимаю Ваши слова, и попытаюсь сделать, как Вы говорите. Я отдам все свое доверие Вам, Яниф.

– Хорошо. Тогда ты отлично изучил урок этого дня.

Губы Риджара разошлись в улыбке; старый волшебник снова получил, что хотел! – Вы знали, что я последую за Вами?

Яниф покачал головой. – Нет. Как всегда, я оставил решение за тобой, Риджар. Ты выбрал путь и, таким образом, осилил урок.

– Я вижу.

– Спускайся – Яниф показал жестом руки. – День приближается к своему завершению и вечерней «ничья» почти наступила.

Хранитель проворно спрыгнул с дерева и приземлился рядом с учителем.

– Риджар, Сулейла приготовила для тебя тушеное мясо калан

Темноволосый человек широко усмехнулся. – Клянусь, я думал о нем почти целый день!

– Я знаю – что думал, вот почему я, упомянул ей об этом сегодня.

Риджар удивился и даже напрягся от этой реплики.

– Ты не можешь скрыть от меня все свои мысли и желания. – Волшебник любезно похлопал по спине молодого человека.

– Вы сказали все? – усмехнулся Риджар. – Я ничего не могу скрыть от Вас!

Яниф рассмеялся и они пошли, прогуливаясь, сквозь лес к дому Крю. – Еще когда ты был совсем мальчиком, я всегда знал, когда твой живот скулит по тушеному мясу калан.

– Мой живот никогда не скулит — он умоляюще мурлычет. – Две ямочки поцеловали щеки Риджара.

– Я клянусь, что и сам обожаю тушеное мяса, – прошептал Яниф, поскольку уже почти пришли. – Это было все, о чем только я мог думать сегодня в Доме Мудрецов.

Риджар перевел на Мудреца мягко смеющиеся глаза. – А вот в этом я как раз не уверен.

Боджо согласно каркнул и полетел опережая их. Некоторые крылатые компаньоны весьма любили тушеное мясо калан.

В то время, как другим понравилось только готовить его.

Даксан остужал горящий лоб о прохладный, гладкий камень колонны.

Ее аромат – это запах вечернего цветка «иллюмиа» …

Его любимый аромат. Своевольные цветы, благоухающие в окружении волн прохладной воды и серебристого жара лунного сияния.

Даксан вошел снаружи в один из проходов дома, который выходил в смежные секции. Каменные прихожие решали несколько задач; они охлаждали комнаты ночью, позволяя воздуху свободно циркулировать, в то время как просторные комнаты были расширениями к внутренним жилым помещениям.

Этот специфический проход был построен напротив высокого утеса, возвышающегося над морем. Несколько стульев, столов, и соф были расставлены по всей его длине. Сквозь тонкие занавески можно было увидеть лишь часть разворачивающейся панорамы, поскольку они трепетали на нежном ветру.

Даксан полагал, что вечерний бриз остудит его. Пока же, он служил только напоминанием о нежности ее шелковистых локонов, когда они волнами струились по её спине.

Он глубоко вздохнул.

Небо над ним бурлило вихрем розовых и золотых бликов. Звезды начинали освещать небо столь необычным окрасом; они искрились над портовым городом, как ковер драгоценностей – «мэджикэл».

В Агхни закаты высоко ценились. Некоторые специально приходили, чтобы увидеть такое зрелище.

Этой ночью, Даксан мог лишь отстраненно отметить этот факт.

Все его мысли были о женщине Хранителе, которая теперь была под его защитой. Суоша. Слово значило «сладкое обаяние» на одном из языков, которые он изучил. Да, это подходило ей. Ее присутствие заполнило его дом; сочный аромат «иллюмиа» до сих пор преследовал его.

Ранее, когда он заметил ее веселые прыжки на киосках рынка, то был полностью очарован. Ее заливистый смех был настолько игрив!

Но когда он увидел двуцветные глаза, его сердце начало выбивать стоккато, причем с усилением ритма. В ответ, его кровь закипела, а чресла ответили сильным расширением.

О, он попытался управлять его реакцией — он был человеком, у которого был большой опыт общения с женщинами.

Но это не имело никакого значения там, где касалось ЕЁ.

Его тело ожило для нее.

Однако, теперь он имел дело с серьезным вопросом; он не мог позволить себе стать выбранным. Несмотря на её вполне достаточное очарование, он сомневался, что позволит ей вовлечь себя далее в эту интригу. Хотя…

Она была Хранительницей.

Невозможно поверить, и все же она была здесь.

И ей угрожала серьёзная опасность.

Было очевидно, что у нее не было никакого представления о той степени угрозы, которая ожидала ее здесь.

Но он представлял.

Он знал, какие ужасы могли случиться с нею, если она будет схвачена Оберионцами. Даксан был сильно настроен против разрешения доступа работорговцев к Сполтаму.

К сожалению, он оказался в меньшинстве.

Учитывая это, он не мог оставить ее незащищенной.

Но это была не единственная причина…

Он увлекся ею.

С того момента, как он посмотрел в соблазнительные глаза голубого и золотого цветов, он хотел испытать с ней все возможные удовольствия.

Это было НЕПРЕОДОЛИМЫМ ЖЕЛАНИЕМ.

Если он возьмет ее, станет ли она его кусать и царапать или сладко промурлычет для него, чтобы «завести» еще больше? Выкрикнет ли его имя, когда он вознесет её на пик страсти, чтобы выпустить… или мягко прошепчет задыхаясь от страсти? Сойдет ли с ума, когда он будет вылизывал языком источник её аромата «иллюмиа»…?

Он может все это с ней осуществить. И судя по её виду, она тоже могла.