— Вот как? Следовательно, ни единого нежелательного элемента до сей поры не попадалось? Неужели ты постоянно подчинялась таким строгостям?

— Рискуя довести твое самодовольство до крайности, — сухо сообщила она, — вынуждена признаться, что да, пока еще не попадалось. До тебя.

Брови его взлетели.

— Уж не настолько я выбиваюсь из общего стада?

Она улыбнулась.

— Поверь, выбиваешься. Я всегда старалась поступать согласно желаниям деда и бабушки — я ведь стольким им обязана. Во всяком случае, я встречалась с мужчинами, отвечавшими их запросам. И, честно говоря, большой жертвы с моей стороны тут не было.

Огоньки в его глазах стали колючими.

— А теперь?

Она покраснела.

— У меня впечатление, что я по максимуму насытила твое эго, поэтому вынуждена дипломатически уклониться от ответа на поставленный вопрос.

— Ха, твои дипломатические способности заслуживают всяческих похвал.

С подобной иронией он мог бы говорить с ребенком, но Санни обнаружила, что и сама того и гляди рассмеется. Было удивительно приятно раскрывать свои чувства и одновременно потешаться над ними.

— Какой смысл притворяться? Одно могу сказать — в отношениях с мужчинами я всегда была достаточно осторожна, всегда заранее давала понять, что никакого серьезного продолжения не будет.

— И они принимали твои правила игры? — Ник смеялся, словно подобные правила для него были чем-то невиданным. Словно сделал открытие. — Какая предусмотрительность, — посмеиваясь, продолжил он. — Секс на высшем дипломатическом уровне.

Санни могла только пожать плечами.

— Я никогда не боялась, что меня будут преследовать. Всегда изначально ставила точки над i. Ни к чему ранить чувства других людей.

— О чем разговор! Никакой безответственности — сразу объявляем: сексом занимаемся только для развлечения.

Она насупилась.

— Я предельно честна и сейчас, что не говорит о какой-то бесчувственности. Обижать никого просто так мне не хочется. Но не хочется и излишне усложнять и запутывать жизнь — по-моему, это правильно.

Вместо ответа Ник склонился к ней, провел пальцем по щеке, поиграл белокурым локоном.

— И все же, почему ты оказалась нынче в моей постели? Я хорошо вписался в твою авантюру с бегством от Чендлеров? Это шанс немного усложнить жизнь перед возвращением в приличное общество? Уже утро, и тебе показалось, что я могу увидеть что-то там, где ничего такого не задумывалось? И ты пожалела, что сбилась с правильного пути?

Она дернулась, отшатнулась от его прикосновений, но глаз не опустила.

— Ты просишь от меня правды. Что ж, вот она: да. В некотором роде наша связь для меня действительно бунт против жизни по правилам.

Он словно не расслышал ее слов.

— И находясь здесь сегодня, ты на самом деле все серьезно запутываешь?

Санни помолчала, пытаясь найти правильный ответ.

— Должно быть, так. Отсюда и реакция соответствующая.

Его челюсть дрогнула, на виске вздулась крохотная жилка. Только по этим приметам она вдруг поняла, насколько он напряжен.

— Но ничего механического в наших с тобой отношениях не было, — поспешно добавила она. — Ты… не такой.

— Ты считаешь, что я могу создать для тебя дополнительные проблемы? Перевернуть твою жизнь, если захочешь меня бросить?

— Конечно, нет!

В мгновение ока она оказалась опрокинутой на спину, воздух рывком вышел из придавленной груди. Его лицо вплотную приблизилось к ее лицу, голос был похож на рычание.

— Откуда такая уверенность?

Страха не было. Только возбуждение, предвкушение. И никакого страха. Есть чему ужаснуться.

— Когда я вернусь домой, ты будешь жить, как жил, — задушенно протянула она. — Вспомни, разве не ты предупреждал, что брачные узы не для тебя? Я так понимаю, что то же самое относится и к любым долговременным отношениям.

— А если я изменю свое решение?

Ей такое даже в голову не приходило. Она открыла рот, но не нашлась, что сказать. Он яростно выдохнул.

— Тогда послушай. Если ты попросишь меня оставить тебя в покое, я так и сделаю. Если ты желаешь уйти домой и больше никаких дел со мной не иметь, пожалуйста.

— А если я не хочу, чтобы ты оставил меня в покое… по крайней мере сейчас… тогда что?

Его глаза широко раскрылись, и все ее тело подалось к нему навстречу.

— Тогда я скажу — забудь о правилах приличного общества и делай то, что хочется тебе. Ты всегда поступала так, как хотелось кому-то. Возможно, пришло время стать чуть эгоистичнее. Если все запутается, то так тому и быть. В реальной жизни иначе не бывает. — Он прижался сильнее, раздвинул коленом ее ноги. — И если сейчас тебе хочется меня, даже ненадолго, тогда, черт возьми, бери меня, Санни. Об остальном будем беспокоиться, когда такая необходимость возникнет.

— Итак, во сколько он тебя подхватит? — Андреа аккуратно заправила выбившуюся белокурую прядь Санни под сетку для волос.

Санни сделала большие глаза.

— Что за выражения! Он вовсе меня не подхватит. В праздники мы работаем вместе. Это не свидание. Так же, как и не была свиданием наша работа на прошлой свадьбе.

Глаза Андреа лукаво блеснули.

— Сначала — нет, конечно, никто ничего и не говорит. — И всплеснула руками, видя, что Санни готова разразиться потоком возражений. — Да знаю. Просто очень приятно видеть вас двоих вместе.

— Кому приятно? — сухо спросила Санни. Смеясь, Андреа протянула ей фартук.

— Приятно всем, кто стоит достаточно далеко, чтобы не обжечься сыплющимися от вас искрами.

Санни весело мотнула головой, подняла руки, позволив Андреа завязывать на ней тесемки фартука. Пока та хлопотала с завязками, Санни размышляла, насколько поменялась ее жизнь за последние четыре недели. Она привыкла, что рядом постоянно парочка сестер Ника, еще несколько кузин, дюжина ребятишек, а также шум и гам, неразлучные с их компанией.

Мысль о возможности снова оказаться в одиночестве, вернуться к холодному, чопорному, излишне приличному стилю жизни переворачивала ее внутренности, заставляла желудок сжиматься. Андреа между тем обошла Санни кругом и, сияя победной улыбкой, обрушила на нее очередной шквал свежих новостей. Отвлекшись от тревожных мыслей, Санни отмела заботы прочь. Сегодняшний день — рабочий, но он обещает быть и днем удовольствий. После окончания смены у нее должно остаться время поучаствовать в уличном празднестве.

Вместе с Ником.

Двое младших сыновей Андреа влетели в комнату, громко вопя. Андреа моментально оттеснила их в крохотную гостиную.

— Погоди, дай мне только прикрутить этих двоих к стульям, и я сразу вернусь. — Крики усилились, грозя оглушить любого, находящегося в непосредственной близости. — И засунуть в их рты по кляпу.

Санни улыбнулась, продолжая думать о Нике. Жизнь в постоянном окружении его семьи существенно усложняла их отношения. Как бы осторожны они ни были, все подробности немедленно становились достоянием гласности. Ник посмеивался над этой суетой.

Санни давно оставила попытки убедить окружающих, что не надо воспринимать их отношения всерьез, строить далеко идущие планы. Операция «Брачный союз» развернулась немедленно после того, как они вдвоем покинули памятный свадебный прием. Она пыталась отбросить в сторону мысли о том, что будет делать Ник в растревоженном муравейнике родственников, когда она отсюда уберется.

— Но твои тридцать дней испытательного срока сегодня закончились, верно? — Андреа вернулась в комнату и хлопнулась на кровать.

Санни вытянула шею, пытаясь заглянуть мимо Андреа в гостиную.

— Что-то там подозрительно тихо. Ты правда им засунула кляпы? — пошутила она с опаской. Способность сестер Д’Анжело ловко обращаться с детьми давно уже вызывало у нее чувство благоговения. Тем более — с таким количеством детей. Андреа довольно улыбнулась.

— Желе с кусочками фруктов. Не уступит лучшему кляпу.

— Я не знала, что оно у меня есть.