— Ду-ду-у-у-у!

Элла заерзала на коленях Джесс, и та опустила ее на пол.

Она по-прежнему избегала взгляда Дэна. Что он может ей сказать? Дэн чувствовал вину и не желал обострять это чувство.

— Ду-ду-у-у-у!

Дэн посмотрел вниз в тот самый момент, когда Элла самостоятельно поднялась на ноги, держась за ножку стула Джесс. Девочка протянула Дэну одну ручку, потом другую.

Элла затопала вперед.

Джесс ахнула и затаила дыхание.

Дэн раскрыл объятия:

— Иди, Элла. Посмотри, что ты делаешь. Ты идешь! Сама.

Элла сделала три шага, потом поняла, что вышагивает самостоятельно, и на ее лице появилось выражение изумления. Дэн подхватил ее на руки в тот момент, когда у нее задрожали ножки, и похвалил за попытку.

— Вы это видели, Джесс? Она ходит!

Несмотря на волнение, Дэн не сдержал улыбки.

— Я ждала этого мгновения. — Слова Джесс были наполнены гордостью, затем ее голос стал хриплым, когда Дэн передал Эллу ей на руки. — Какая ты умница, Элла.

Малышка засмеялась и прижалась к матери.

Дэн смотрел на Джесс с ребенком на руках, вспоминал собственных детей и задавался вопросом, каково будет иметь ребенка от Джесс.

Эта мысль несказанно его удивила. Неужели он хочет, чтобы Джесс родила ему ребенка? Значит, он хочет…

Зазвонил мобильный телефон Дэна. Звонила Адель.

— Привет, Адель. Как у вас дела? Как дети? Все в порядке?

— Да, все в порядке. Просто звоню, чтобы предупредить. Мы вернемся сегодня примерно в пять вечера…

Адель откашлялась.

— Никаких проблем.

Дэн почувствовал, что у него краснеют уши. Нет, его сестра не может догадываться, что он занимался любовью с Джесс.

— До встречи, Дэн.

Адель больше ничего не сказала и закончила разговор.

— Мне следует заняться работой по дому, Дэн. Еще рано идти по магазинам, — неуверенно сказала Джесс и заставила себя вздернуть подбородок.

Сейчас она не имеет права вешать нос. Не из-за прошлой ночи. Не из-за того, что Элла сделала свои первые шаги именно к Дэну, полностью ему доверяя.

Прошлой ночью Джесс тоже протянула руки Дэну и доверилась ему. Ей не удалось контролировать свои чувства. Только сейчас до нее дошло, что она влюбилась в Дэна. Всей душой.

Однако ей следует беспокоиться о другом. Дэн любил свою жену, он однолюб по натуре. Они прожили вместе с Ребеккой восемнадцать лет. Разве ему удастся забыть историю любви к женщине, которая была для него всем на свете?

— Простите меня, Джесс, — неожиданно тихо произнес Дэн.

Его слова ранили ее. Какая глупость! Ей не хотелось слышать слова извинения. Она не желала знать о том, что он сожалеет о прошлой ночи. Она стремилась услышать, что он хочет быть рядом с ней…

— Ничего не нужно говорить.

Джесс понимала — не следует думать о том, что не осуществимо. Они не будет вместе. Никогда.

— Я думаю, нужно. — Он поджал губы. — Вы на меня работаете. Мне не следовало ставить вас в безвыходное положение, заставлять вас рисковать. Я хочу, чтобы вы продолжали работать няней моих детей. Даже тогда, когда они пойдут в школу, я желаю, чтобы дважды в неделю…

— То, что произошло, случилось по обоюдному согласию, — заявила Джесс.

Дэн беспокоился о том, что не оставил ей выбора, и при этом желал, чтобы она работала на него постоянно! Джесс нахмурилась. Каким образом ей удастся продолжать на него работать? Ведь она любит его.

И он к ней неравнодушен. Он хочет, чтобы она помогала по хозяйству и присматривала за детьми. Но она не нужна ему как женщина.

Джесс взяла себя в руки:

— Работа для меня важна. Я рада, что помогаю вам. Если вы не против того, чтобы я продолжала работать, не вижу причин вам отказывать.

Дэн выдохнул, и на мгновение на его лице появилось выражение облегчения.

«Это потому, что он старается отстраниться от событий прошлой ночи, Джессика, а также не желает терять тебя в качестве няньки своих детей. Не ищи никакого подтекста в его действиях».

Должно быть, Дэн даже волновался по поводу того, как она отреагирует на нарушение субординации «работодатель — наемный работник», но их близость произошла по взаимному желанию.

Джесс пора приступать к своим обязанностям. Больше не о чем разговаривать. Она влюбилась в совершенно неподходящего человека, который ее не любит и никогда не полюбит.

Взяв Эллу на руки, она ушла, чтобы сменить дочери подгузник, затем занялась стиркой, уборкой, после чего отправилась по магазинам.

На обед Джесс и Дэн поели сэндвичей, она испекла булочки, затем стала готовить ужин к возвращению детей Дэна. В середине дня она уехала домой.

Джесс не рассказала Дэну о визите родителей Питера, но с этим можно было подождать. Сейчас был не самый подходящий момент для разговоров.

— Джесс? Это… Дэн.

— Дэн? В чем дело?

Джесс почти засыпала, когда зазвонил ее мобильный.

Она вскочила с кровати и схватила его, надеясь, что звонок не разбудит Эллу. На улице было по-прежнему темно. Часы на прикроватном столике показывали пять утра. Почему Дэн звонит в такой час?

— Мне… плохо. Один глаз ничего не видит. Странные ощущения… — Он резко вздохнул. — Мне… надо в больницу.

— О боже, Дэн! — Джесс схватила юбку, которая была на ней прошлым вечером, и торопливо надела ее, держа телефонную трубку у уха. — Вы вызвали скорую помощь?

— Да. Нужно, чтобы вы приехали.

Джесс стало не по себе.

— Я еду. Возьму Эллу и сразу же приеду, Дэн.

Джесс закончила телефонный разговор, оделась, взяла Эллу и поспешила к автомобилю.

Что случилось с Дэном? Он с трудом разговаривает. Судя по симптомам, у него инсульт.

Она была в доме Дэна через несколько минут и увидела, что Люк стоит рядом с медработниками, которые загружают Дэна на каталке в машину скорой помощи. Взяв на руки сонную дочь, она поспешила к Дэну. У нее все переворачивалось в душе от беспокойства, хотя она не знала, как на ее появление отреагирует Люк.

— Джесс, я не знаю, что делать! — выпалил Люк.

В глазах мальчика стояли слезы, он в ярости их сморгнул.

— Отойди назад и дай нам его погрузить, сынок. — Один из медработников поймал взгляд Джесс. — Вы его подруга?

— Да. — Она действительно была подругой Дэна. Джесс обняла Люка за плечи. — Скажите, что с ним?

— Его обследуют в больнице.

— Но какие у вас предположения?

Джесс старалась не выглядеть такой взволнованной, какой была на самом деле. Она почувствовала, как под ее ладонями напряглись плечи Люка.

— Похоже на инсульт.

— Это серьезно, — выдавил Люк.

— Мы об этом позаботимся, Люк. Твой отец выздоровеет.

Джесс говорила почти резко, хотя была ужасно напугана.

— Джесс? — позвал ее Дэн.

У нее сердце словно подскочило к горлу, когда она переплела пальцы с пальцами Дэна и выдохнула:

— Я здесь, Дэн. Вам нужно в больницу.

Он пытливо и обеспокоенно посмотрел на нее:

— Позаботьтесь…

— Позабочусь, Дэн. Я обо всем позабочусь. — Джесс повернулась к одному из медработников: — Пожалуйста!..

Она не знала, о чем просит, лишь ощущала привкус страха на языке.

«С Дэном ничего плохого не случится!»

Люк обнял отца, приглушенно всхлипнул, а затем машина скорой помощи уехала.

— Нам следовало поехать вместе с ним, — приглушенно произнес Люк, когда Джесс вела его в дом.

Джесс старалась собраться с мыслями. Она пригласила в дом знакомую няню, чтобы та присмотрела за детьми Дэна, затем поехала к нему в больницу вместе с Люком.

— Спасибо. Спасибо, что взяли меня с собой, — неуверенно произнес Люк, когда Джесс остановила автомобиль на парковочном месте, наиболее приближенном к больнице.

Она резко открыла дверцу и почти побежала с Люком к входу.

— Мы ему понадобимся, Люк.

Это было все, что она могла сказать взволнованному мальчику. От беспокойства Джесс самой стало тошно.