Недолго думая, Шерри шагает в воду, ныряет и плывет вглубь, все дальше и дальше, мимо тянущихся к поверхности водорослей, колоний кораллов, скальных выступов. То и дело ее обгоняют стайки разноцветных рыб, она любуется ими и все плывет, почему-то совсем не ощущая нехватки воздуха.

Наконец замечает вход во внутреннюю пещеру — он темнеет среди камней, покрытых сплошным зеленым ковром подводной растительности. Заплыв внутрь своеобразного тоннеля, Шерри некоторое время движется в полной темноте, на ощупь, касаясь стенок расселины.

Спустя несколько минут впереди забрезжил свет. С каждой минутой он становится все ярче, и вскоре Шерри вплывает под своды грота. Еще мгновение, и она выныривает на поверхности озерца, вытянувшегося вдоль одной из стен. Глубоким оно было лишь возле выхода из тоннеля, так что почти сразу же под ногами ощущается дно.

Выйдя из воды, Шерри проводит ладонью по лицу и осматривается. Середина внутреннего пространства сияет благодаря столбу света, льющегося сквозь зияющую где-то в верхотуре дыру. Но в остальном сумеречно, поэтому Шерри не сразу понимает, что, оказывается, она здесь не одна. Лишь уловив на другом конце грота движение, пытается рассмотреть тот участок. Прищурившись, вглядывается в сумерки сквозь свет, пока не различает темный мужской силуэт.

Как ни странно, незнакомец — полностью одетый, в костюме — сидит, слегка покачиваясь, во вращающемся офисном кресле. И, похоже, наблюдает за Шерри.

Судя по всему, его одежда суха, и это не может не удивлять, ведь сюда ведет лишь один путь — черед подводный тоннель. Как же незнакомец очутился в гроте?

Пока Шерри думает об этом, незнакомец встает и идет к ней, хрустя попадающимися под ноги створками мидий. Некоторые лопаются со звуком пистолетного выстрела, и под сводами грота мечется эхо.

Когда незнакомец входит в столб света, Шерри вдруг с изумлением узнает в нем… Брендона Рейда!

— Наконец-то, — говорит тот, нежно гладя ее по щеке кончиками пальцев. — Так и знал, что этот вечер у тебя не занят. Интуиция редко меня подводит.

— Как, разве уже вечер? — ошеломленно бормочет Шерри. — Почему же так светло?

Брендон Рейд снисходительно улыбается.

— Здесь, на островах, солнце садится поздно.

Шерри взволнованно глотает воздух.

— Но… как мы оказались на островах? И почему? Разве это возможно?

— Что ты так удивляешься, дорогая, — еще шире улыбается Брендон Рейд, — ведь это телевидение, для него ничего невозможного нет. И между нами теперь тоже нет ничего невозможного…

Произнося эти слова, он тянет за тесемку, и Шерри не видит — потому что не может отвести глаз от лица Брендона Рейда, — а чувствует, как с нее сползает лифчик.

— Какая ты красивая… — хрипло слетает с его губ. — Божественно… божественно… Иди ко мне!

В следующую минуту Брендон властно прижимает ее к себе, и она осознает, что он уже без пиджака. И без всего остального тоже. Упругая грудь Шерри прижимается к его мускулистому, поросшему темными волосками торсу. Спустя мгновение Брендон припадает к ее приоткрывшемуся рту — и они сливаются в поцелуе…

Проснувшись, смущенная испытанным ночью блаженством, Шерри постаралась как можно скорее забыть странный сон. Брендон Рейд был последним человеком, с которым она стала бы целоваться, даже несмотря на его явную внешнюю привлекательность. А то, что он мне приснился, думала Шерри, ничего не значит. Мало, что ли, я видела во сне кошмаров!

Кое-как успокоившись, она отправилась на работу. А там всегдашняя суета и вовсе вытеснила из ее головы досадные воспоминания.

Наверное, на том все и кончилось бы… если бы Брендон Рейд не вызвал Шерри к себе в кабинет. Снова!

Это уже становится забавным, думала Шерри, шагая по коридору. В следующую минуту она поймала себя на том, что машинально поправляет волосы, и прикусила губу. Дьявол, зачем понадобилось прихорашиваться перед встречей с человеком, от которого она хочет лишь одного — чтобы он оставил ее в покое!

Хотеть-то ты хочешь, дорогуша, прокатилось в ее мозгу. Но одного ли? Разве у тебя нет других желаний?.. Нет, мысленно ответила Шерри своему внутреннему собеседнику. Но тот не пожелал утихомириться — наоборот, немедленно выдвинул следующий аргумент: откуда же в таком случае взялся вчерашний сон? С явной эротической подоплекой. Признайся, несмотря ни на что тебя волнует Брендон Рейд! Нет, твердо сказала себе Шерри. Чушь все это!

В свое время она дала зарок ни под каким видом не сближаться с внешне привлекательными, но излишне самоуверенными и самодовольными наглецами. После истории с Ноланом у нее имелись на то все основания. Но с ним в каком-то смысле было проще, к тому же он сейчас в таких местах, из которых по собственному желанию не уйдешь. А Брендон Рейд с некоторых пор всегда рядом и может вызвать ее к себе в любую минуту…

Переступая порог кабинета, Шерри испытывала напряжение как перед схваткой с противником — в каком-то смысле Брендон Рейд им и являлся, — однако вскоре выяснилось, что ее тревога напрасна. Разговор с самого начала оказался корректным и затрагивал вопросы, относящиеся исключительно к ток-шоу «Найдем решение вместе».

Они обсудили некоторые неясные для Брендона Рейда моменты, после чего он сделал два-три на удивление дельных замечания по поводу организации ток-шоу. На том беседа завершилась, и, абсолютно успокоившись, Шерри направилась к выходу. Ее губы изгибались в легкой улыбке. Надо же, как все удачно складывается: вчера она поставила Брендона Рейда на место, и сегодня он уже не демонстрирует в отношении ее никаких намерений!

Не успела она подумать об этом, как за ее спиной негромко раздалось:

— Шерри…

Вздрогнув от неожиданности, она остановилась. Брендон Рейд произнес ее имя так интимно… Почти как там, в таинственном гроте, в который можно попасть лишь через подводный тоннель… Ох, она, наверное, с ума сошла — именно сейчас вспоминает ночные сновидения! Очень кстати, ничего не скажешь… Взамен Шерри попыталась вспомнить, называл ли Брендон Рейд ее прежде по имени, но почти в ту же минуту опомнилась — тоже не время! — и обернулась.

— Да, мистер Рейд.

Она хотела произнести это холодно — на всякий случай, — а получилось просто тихо.

— Последний вопрос, — сказал он. — Что вы делаете сегодня вечером?

Шерри вздрогнула. Дьявол, а она-то вообразила, что приструнила наглеца!

На ее языке завертелась гневная отповедь, однако Брендон Рейд почти сразу же добавил:

— И не называйте меня мистером, для вас я просто Брендон. Кроме того, мы знакомы уже достаточно, чтобы перейти на «ты».

После этих слов сердце Шерри почему-то застучало ускоренно — вероятно, от волнения. Хотя, что ей волноваться? Ни называть этого наглеца по имени, ни тем более переходить с ним на «ты» она не собирается.

— Простите, у меня иное мнение на сей счет. К тому же вынуждена повторить: мои личные дела не имеют к вам никакого отношения.

— Но я лишь… — начал было Брендон Рейд, однако на этот раз Шерри перебила его:

— Мы только вчера обсуждали эту тему, — сдержанно произнесла она. — Своим досугом я распоряжаюсь сама, с вами ужинать не собираюсь, так что обсуждения моих вечерних занятий неуместны.

Аргумент, с ее точки зрения, был железным. К сожалению, в следующую минуту выяснилось, что на Брендона Рейда он не произвел никакого впечатления. Он разбил его одной фразой:

— Ошибаешься, сейчас не твой досуг, а рабочее время, поэтому я, на правах шефа, могу обсуждать с тобой все, что захочу.

— Не все, а лишь производственные вопросы, — возразила Шерри.

Брендон Рейд окинул ее насмешливым взглядом.

— Не спорь с начальством!

Задохнувшись от негодования, она сбивчиво произнесла:

— Вы… вы злоупотребляете своим положением!

Брендон Рейд широко улыбнулся.

— Верно. И собираюсь заниматься этим впредь. Ничего уж тут не поделаешь. Скажу больше: я еще и усугублю это самое злоупотребление.