— Есть какие-то пожелания?

— Если мне не надо готовить самому, то я не привередлив.

— Думаю, поедем в «Монарх». Там очень вкусная кухня, да и обслуживание отличное. А потом — в зоопарк.

В «Монархе» было полно пароду. Все столики были заняты, а у барной стойки образовалась небольшая очередь. Витрины ломились от сэндвичей и закусок. В углу стояла дюжина кофейных автоматов, а у противоположной стены — автомат с газированной водой.

Ли немного занервничала. Не стоило ей приводить сюда Адама.

— Может, возьмем еду с собой? Не хочется толкаться здесь в ожидании столика. Устроим пикник на поляне. Что ты об этом думаешь? — Ли хотелось выбраться из кафе.

Как она и боялась, их появление не осталось незамеченным. Ли видела, как зашептались кумушки за столиками. И о чем она только думала, когда предложила Адаму отправиться в «Монарх» в самый разгар обеденного перерыва?

Но Адам не успел ничего ответить. От очереди отделилась троица и направилась к ним. Когда Ли увидела среди них Перл, ее сердце учащенно забилось. С ней были Джози и Мэйбл, маникюрши из салона Снипа.

— Кажется, мы влипли, — это все, что она успела сказать Адаму, прежде чем девушки подошли ближе.

— Что? — Адам проследил за ее взглядом.

— Так, так, так. Кто тут у нас? — произнесла Мэйбл, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Бьюсь об заклад, что вы Адам, — Джози мило улыбнулась и, прежде чем Адам успел вставить хотя бы слово, продолжила: — Перл рассказала нам, что вы тот самый мужчина, который живете Ли.

— По соседству, — Ли сочла нужным вмешаться.

— А это, должно быть, Джесси, — нисколько не смутившись, разглагольствовала Джози.

— Извини, я пыталась их остановить, — Перл лукаво подмигнула Ли.

— Как видно, безуспешно, — Ли спохватилась и представила присутствующих: — Адам, это Мэйбл, Джози и Перл, они вес работают рядом с моим магазином. Дамы, это Адам Бентон и его двоюродная сестра Джесси. Адам снимает у меня дом.

— Снимает дом? — переспросила Джози с усмешкой. — Вот, значит, как это сейчас называется…

В этот момент подошла их очередь, и Ли предпочла сосредоточиться на заказе. Она широко улыбнулась Парки, хозяйке кафе.

— Мне большой сэндвич с тунцом. А тебе, Адам?

— Я тоже, пожалуй, возьму с тунцом.

— Ваш заказ, — Парки протянула было пакет, но, увидев Адама, замерла. — Привет, Адам. Много слышала о вас. А это…

— Джесси. И что же вы слышали?

— Вы живете с Ли.

— Он снимает у меня дом, — обреченно поправила Ли.

— Вы приехали на месяце ребенком. А работаете в Нью-Йорке.

— Откуда вы… — Адам был ошеломлен.

— Не утруждайся, все равно не признается. Кроме того, у нее муж частный детектив.

Парки довольно ухмыльнулась:

— Собрались на пикник?

— Идем в зоопарк.

— Так у вас свидание? — Мэйбл неслышно подошла сзади.

Ли вздрогнула от неожиданности. Только сейчас она поняла, что все это время троица стояла у них за спиной и напряженно прислушивалась к разговору.

— Ладно, нам пора, — Ли попятилась к дверям.

— Желаю хорошо провести время, — Парки помахала рукой на прощание.

— Бежим, — прошептала Ли Адаму.

Он кивнул и, подхватив Джесси на руки, решительно направился к дверям.

Спустя два часа, когда они устроились на уютной полянке, смеющийся Адам в лицах еще раз изобразил ситуацию в кафе.

— Не вижу ничего смешного, — настроение у Ли так и не улучшилось.

— Да ладно тебе.

— А ты не задумывался, откуда они все знают? Я никому не рассказывала, что ты приехал из Нью-Йорка. Значит, Парки просила мужа разузнать, кто ты и откуда.

Адам понимал, что ведет себя глупо, но не мог удержаться от смеха, вспомнив выражение лиц всех местных сплетниц, когда они вошли в «Монарх». Затем он решил поменять тему;

— Кажется, Джесси понравилась наша прогулка, — девочка мирно посапывала в коляске, крепко сжимая игрушечную обезьяну, которую ей купила Ли.

— Да. Я очень люблю наш зоопарк. За последнее время он сильно изменился. Появились вольеры с детенышами, новые сооружения…

Адам слушал, как Ли расхваливает зоопарк, и улыбался. В ней было что-то особенное. Что бы Ли ни делала: любовалась озером, отбивалась от слишком любопытных соседей, играла с Джесси, — каждое ее движение заставляло сердце Адама учащенно биться. Эта женщина притягивала его как магнит.

Ему внезапно захотелось дотронуться до Ли, почувствовать шелк ее волос, нежную кожу… Адам придвинулся чуть ближе:

— Послушай, Ли… — в этот момент зазвонил телефон.

От неожиданности оба вздрогнули. Звонок разбудил Джесси, и малышка захныкала.

— Ответь, а я успокою Джесс, — Ли резко встала.

Но, даже обсуждая условия очередной сделки, Адам продолжал наблюдать за Ли. Эта женщина все больше интересовала его. Адама восхищало в Ли все: как она двигается, как играет с Джесси, как улыбается.

По дороге домой телефон Адама не умолкал ни на минуту. Ли старалась не обращать на это внимания, но бесконечные звонки раздражали.

Вот так же было и с ее бывшим. Алан не расставался с мобильным телефоном. Ли не смогла вспомнить ни одного свидания, которое не прервал бы телефонный звонок. «Бизнес прежде всего» — таков был девиз Алана.

Каждый раз он клялся, что делает все для их общего блага, и поначалу Ли успокаивала себя, что так оно и есть. Но постепенно пелена упала с се глаз, и она поняла, что Алан всего лишь напыщенный и амбициозный индюк, думающий только о себе. И это стало одной из причин их разрыва.

Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, Ли переключила свое внимание на пейзаж за окном. Они как раз проезжали виноградники, простиравшиеся густым зеленым ковром до самого озера. Вид был восхитительный. Ли украдкой посмотрела на Адама, но тот был полностью сосредоточен на дороге и телефонном разговоре и, казалось, не замечал ничего вокруг.

— Ладно, до завтра, — Адам наконец снял наушник и повернулся к Ли. — Почти приехали.

— Да, — Ли снова вернулась к созерцанию виноградников.

— Эй, что-то не так?

В голосе Адама звучало искреннее волнение, и раздражение Ли как рукой сняло. Все-таки у них не свидание, они просто друзья, и он имеет право разговаривать, с кем хочет и когда хочет.

Ли повернулась к нему и улыбнулась:

— Что ты, все замечательно. Просто вид потрясающий. Я очень люблю наши виноградники весной. Здесь легко себя чувствуешь, а все проблемы кажутся такими незначительными.

Адам ничего не сказал. Они свернули на узкую извилистую дорогу, ведущую к коттеджам.

Когда показались дома, романтическое настроение Ли моментально улетучилось. Прямо перед ее крыльцом стоял фургон. Последняя надежда на то, что она обозналась и машина принадлежит кому-то другому, исчезла, едва они подъехали ближе. На крыльце стояли ее родители.

— Господи, что им надо? — раздраженно пробормотала Ли.

— Трудные клиенты?

— Хуже. Родители.

— Я плохо помню их, — словно извиняясь, произнес Адам.

Еще бы! Он их практически никогда не видел. Как он помнит, Ли всегда жила у бабушки.

Он припарковался рядом с фургоном. Ли вышла из машины и подошла к родителям.

— Привет, милая, — что-то в голосе ее матери заставило Ли насторожиться.

— Что вы тут делаете? — Уже произнеся эти слова, она почувствовала, что ее вопрос прозвучал довольно грубо, почти враждебно. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, она обняла и поцеловала сначала мать, а потом отца. Затем, не дожидаясь ответа на свой первый вопрос, Ли задала второй: — А зачем вам такая огромная машина?

— Нравится? Согласись, шикарная машина. Внутри панели из дерева, два телевизора, настоящая ванна, двуспальная кровать… — начал отец.

Мать Ли перебила мужа:

— Твой отец без ума от этой машины. Я не думаю, что Ли интересуют технические детали, дорогой. Мы решили уволиться с работы и начать путешествовать по стране. Вот приехали погостить к тебе.

Это было как гром среди ясного неба. Ли даже не знала, что сказать. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь ее родители уйдут на пенсию. Работа была для них всем. Родители начали с небольшой фирмы здесь, в Эри, а затем открыли еще одну в Филадельфии и переехали туда. Конечно, они часто приезжали в городок, чтобы присматривать за компанией… а заодно и за Ли.