Уволились?

— А как же фирма?

— Мы продали ее нашим партнерам, — ответила мать.

Ли заметила, что, как только речь зашла о бизнесе, ее отец не проронил ни слова. Недоумевая в

глубине души, что бы все это значило, она задала следующий вопрос:

— Значит, вы продали фирму и решили путешествовать?

— Ну да. И вот мы здесь, — мать смотрела не на Ли, а куда-то мимо нее. Ли обернулась и увидела, что Адам стоит у машины с Джесси на руках.

— Ах, да. Прошу прощения. Адам, знакомься, это мои родители, Маргарет и Эштон Сингер. Мама, папа, это Адам Бентон и Джесси.

Последовала процедура рукопожатия и обмена стандартными любезностями. За это время Ли успела перевести дух и прийти в себя от неожиданных известий. Значит, родители собираются остановиться у нее. Да уж, слишком много потрясений для одного дня.

— Хочешь прокатиться? — Отец показал на машину.

Ему не терпелось показать свою новую игрушку во всей красе, и Ли не могла отказать отцу в этом удовольствии.

Следующие полчаса были посвящены осмотру фургона. Несмотря на свой скептический настрой, Ли не могла не признать, что машина действительно отличная. Но все ее мысли были заняты другим, и как только отец выдохся, она задала вопрос, который волновал ее все это время:

— Пап, вы надолго?

— Мы еще не решили, — широко улыбнулся ее отец.

— Как дела?

Ли подскочила будто ужаленная. Она не слышала, как к ней подошел Адам.

После ужина с родителями она сидела на крыльце, размышляя, как ей быть дальше.

— Господи, как ты меня напугал!

— Неужели я такой страшный? А ты, я смотрю, любишь полуночничать.

Действительно, Ли очень любила сидеть по вечерам на крыльце и любоваться ночным небом и озером. Это помогало ей расслабиться после напряженного дня и спать без кошмаров.

Но сегодня проверенное средство не действовало.

— Не хочешь разговаривать? Неужели все хуже, чем я думал?

— Наш с тобой обед, в течение которого ты постоянно разговаривал по телефону, был просто незабываемым по сравнению с сегодняшним ужином.

— Даже не знаю, что мне теперь делать. То ли спросить, что случилось, то ли извиниться за то, что испортил обед. Обычно я провожу выходные без деловых переговоров, но сейчас приходится постоянно быть на связи. Извини, я понимаю, как тебе было неприятно. Но что все-таки стряслось?

Ли стало неловко.

— Ты тоже извини, я не хотела на тебя набрасываться. Ты вправе вести себя так, как считаешь нужным. А вечер… Вечер прошел просто отвратительно. Все эти разговоры… «Милая, как мы рады тебя видеть… Как твоя работа?» И так все время. Да я уже наизусть знаю все, что они скажут! Сейчас папа занят тем, что разрабатывает план но превращению «Сокровищницы Сингеров» в огромный торговый центр. «Это будет успех, дорогая», — Ли так похоже изобразила своего отца, что Адам улыбнулся.

— Но то, чем ты занимаешься, это искусство. Его нельзя поставить на поток. Неужели твои родители этого не понимают? Твой магазин уникален, а некоторые работы — просто шедевры.

— Их не интересует искусство. Их интересует бизнес. Мама вообще считает, что у магазина нет будущего и это пустая трата времени. Если дело не приносит прибыли, на него не стоит тратить время. Конечно, я плачу по счетам, выплачиваю зарплату Джулии и живу так, как мне хочется. Но большой прибыли дело действительно не приносит.

Было еще кое-что, о чем Ли предпочла промолчать. Кроме привычного разговора о делах речь за ужином зашла и о самой Ли. Мать подробно расспрашивала Ли об Адаме, интересовалась, встречается ли она с кем-нибудь, чем занимается в свободное время. Такое повышенное внимание к ее личной жизни очень удивило Ли. Она не привыкла обсуждать эти вопросы с родителями, к тому же они никогда не интересовались, чем занимается их дочь.

Адам дотронулся до ее руки, привлекая к себе внимание:

— Мне очень жаль.

— Да уж, день удался на славу, — Ли рассмеялась. — Ничего, я переживу. Бабушка говорила, что если не можешь изменить ситуацию, смирись с ней. Я, конечно, очень люблю своих родителей, но мы слишком по-разному смотрим на многие вещи. Меня в моей жизни все устраивает, и я не собираюсь ничего менять.

— А что, если…

Ли чмокнула его в щеку и не дала договорить:

— Я справлюсь. Но все равно, спасибо за поддержку.

— Не позволяй им переубедить себя. То, чем ты занимаешься, уникально.

— Хватит обо мне. Давай поговорим о тебе, Адам. О твоей жизни, о Джесси.

— Я сам хотел бы знать, что делать дальше. Для этого я и приехал в Эри. У меня всего месяц, чтобы разобраться, как нам жить дальше.

Утром Адам увидел из кухни, как Ли пошла к озеру. Пару часов спустя она вернулась, села в машину и уехала.

В течение всего дня Адам не мог ни на чем сосредоточиться. Он уже несколько часов сидел над документами и не прочел ни строчки. Все его мысли были заняты соседкой.

Джесси весело щебетала, разрывая бумажные полотенца в мелкие кусочки. Ей каким-то образом удалось раздобыть целую коробку.

Адам хотел забрать у нее полотенца, но передумал. В конце концов, девочке нравилось ее занятие, и оно было достаточно безобидным по сравнению со многими другими развлечениями Джесси. Ли на его месте поступила бы точно также…

— Да какое мне, в конце концов, дело, как поступила бы Ли! — возмутился он в сердцах.

Джесси оставила полотенца в покое и удивленно посмотрела на Адама.

— Прости, малыш, я больше не буду, — Адам успокоил девочку, сам не понимая причин своего раздражения.

В этот момент зазвонил телефон. Адам вздрогнул и несколько секунд смотрел на дисплей. Затем поднял трубку:

— Привет, Дариус.

Дариус Шеридан был заместителем и правой рукой Адама. Он был предан делу и временами работал даже усердней, чем его босс. Адам очень ценил своего заместителя, и молодые люди достаточно быстро сдружились. Поэтому, когда речь зашла о поездке в Эри, Адам оставил компанию со спокойной душой. Он был уверен в Дариусе, как в самом себе.

— Как дела в провинции?

— Эри — не провинция, — Адам не простил бы подобного высказывания кому-нибудь другому. Но Дариус искренне верил, что единственный стоящий город — это Нью-Йорк.

— Но до Нью-Йорка ему далековато, — парировал Дариус. — Кстати, о Нью-Йорке. Нужно кое-что обсудить.

Внезапно Адам принял решение:

— Я сейчас не могу, Дариус.

На другом конце трубки воцарилось гробовое молчание. Адам сам не понимал, что на него нашло, но едкие замечания Ли до сих пор звучали у него в ушах.

— Послушай, Дариус. Если бы я не думал, что ты можешь принимать правильные решения и

управлять компанией, я бы тебе ее не оставил. Если возникли проблемы, решай их сам.

— Но, Адам…

— Я же просил звонить только в случае крайней необходимости. Если речь идет о жизни и смерти. Мы договаривались, что ты позвонишь лишь в том случае, когда без меня обойтись невозможно. А ты звонишь по сто раз на день.

— Все-таки это твоя компания…

— Да, но я доверил тебе управление. Давай решим раз и навсегда: или я возвращаюсь, или ты руководишь делом самостоятельно.

После долгой паузы Дариус сказал:

— Ладно, я справлюсь. Если ты мне, конечно, доверяешь.

— Если бы я не доверял тебе, я бы никогда не уехал. Эта поездка очень важна для меня, Дариус. А тебе очень важно набираться опыта. И я дал тебе такую возможность. Но наша договоренность остается в силе. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, что-то, с чем ты не сможешь справиться, звони в любое время. А так — созваниваемся раз вдень, как договаривались, — Адам повесил трубку и несколько минут сидел неподвижно, размышляя о том, что он сейчас сделал.

Он только что отдал дело всей своей жизни в руки другого человека. Да, на Дариуса можно положиться. Но, даже уезжая из Нью-Йорка по делам, Адам никогда tie переставал контролировать компанию.

Как ни странно, но постепенно его охватило странное чувство. Никогда еще Адам не чувствовал себя так хорошо и свободно.