— А я не совсем привык к роли отца, и ты должна дать мне время на это.

— Договорились.

Она подняла кружку с кофе и в шутку чокнулась с его кружкой.

На этот раз она осторожно отпила небольшой глоток.

— Так как Аарон скоро уезжает, а ты призналась, что у тебя нет планов, нет ли у тебя каких-нибудь пожеланий по поводу того, как провести время?

Лу чуть не захлебнулась кофе.

— Что? — спросила она, с грохотом поставив кружку на стол. Лу была уверена, что что-то не так расслышала. Кажется, Джо приглашал ее на свидание.

— Ну, не знаю… Мы могли бы побыть вдвоем…

— Я…

Не успела она что-либо возразить, как он добавил:

— Пожалуйста.

Любая попытка отказать ему была бы жестокой.

— Прекрасно, — моментально ответила она.

— Ох, Луиза, у тебя так быстро меняется настроение, что у меня вот-вот распухнет голова!

Лу невольно рассмеялась.

— Боюсь, уже нет. У тебя и так слишком большая голова. Она всегда такой была.

Джо соображал, что бы ответить на ее шутку, но она спросила:

— Так куда мы пойдем?

— Предоставь это мне, — с уверенностью в голос сказал Джо.

Его улыбка заставила Луизу усомниться, разумно ли доверять ему принятие такого решения. Но что-то ей подсказывало, что не так уж и важно, куда они пойдут сегодня.

Она проведет целый день с Джо.

И этого было вполне достаточно.

Джо не спеша закончил завтрак, потом вышел из кухни и торопливо спустился по лестнице к Элмеру. Он нуждался в совете этого пожилого мужчины, порой ворчливого, но, без сомнения, доброго.

— Элмер, мне нужна помощь, — выпалил Джо, врываясь к нему в комнату.

Разговаривая с Луизой, он притворился, что у него есть идея. На самом же деле Джо не имел понятия, как провести с ней время.

— Вижу, что тебе без меня не обойтись, — ухмыльнулся Элмер. Впрочем, в его голосе не было никакой ехидности.

Элмера и Джо трудно было назвать друзьями, но за последнее время между ними установились отношения, которые могли перерасти в дружбу. Джо почти не сомневался в этом.

Если бы он каким-то образом причинил боль Луизе или Аарону, Элмер тут же восстал бы против него. Но так как Джо не собирался никому вредить, то был уверен, что между ними возможна дружба.

— Я серьезно. Перли заберет сегодня Аарона, и Луиза согласилась пойти куда-нибудь со мной. Единственная проблема в том, что я понятия не имею, куда можно отправиться и чем заняться.

— А чем вы оба раньше занимались?

— Да всякими пустяками! Бродили по городу, смотрели мультфильмы, ходили на танцы, слушали музыку. Нам достаточно было просто побыть вместе. Остальное не имело значения.

— А что плохого в том, если вы сегодня просто побудете вместе?

— Именно этого мне хочется, но, пока мы вместе, неплохо было бы чем-нибудь заняться.

— Ты не очень хорошо знаешь женщин.

Джо хотел подтвердить, что так оно и есть. Единственную женщину, которую любил, он потерял восемь лет назад, и ему бы не хотелось, чтобы это повторилось. Но Джо ничего не сказал Элмеру, просто пожал плечами.

— Продолжайте заниматься тем, чем занимались раньше, забудьте на время о своих проблемах и просто развлекайтесь. Вы оба не можете забыть о прошлом, но постарайтесь не думать о нем хоть какое-то время. Вас должно волновать только будущее. Кончайте с воспоминаниями и просто радуйтесь тому, что вы вместе. Можете полюбоваться прибоем на пляже. Поднимитесь на башню Бисентениал. Поешьте мороженого. Съездите в Волдемер.

Джо улыбнулся.

— Хорошо, мы так и сделаем.

Целый день. Целый день без чувства вины и сожалений о прошлом. Целый день, чтобы снова стать прежними Джо и Луизой…

— Да. Это будет здорово, если вы сделаете так, как я сказал. — Элмера прямо-таки переполняла гордость.

Джо рассмеялся.

— Спасибо, Элмер.

— Просто прислушайся к моему совету. Джо постарался спланировать время так, чтобы все успеть.

— Сюрприз, — сказал Джо, проезжая по улице Стейт.

— Ну, Джо! — запротестовала Луиза.

Джозеф буквально заставил ее отправиться в эту поездку. Будь ее воля, скорее всего, она осталась бы дома, но пути к отступлению уже не было. Хорошо бы по крайней мере узнать, куда они едут, чтобы быть готовой к любой неожиданности.

— Ты знаешь, я не люблю сюрпризов, — недовольно сказала Лу.

— Любишь, — стал спорить Джо с ошеломляющей уверенностью. — Ты просто думаешь, что тебе они не понравятся. Сядь поудобней и наслаждайся пейзажем. Когда в последний раз у тебя была возможность просто наслаждаться таким днем?

— Мне нравится моя жизнь, Джо, — бросила Луиза.

По крайней мере ее вполне устраивала та размеренная жизнь, которая была у нее до недавнего времени. Джо разрушил упорядоченный мир, созданный Луизой для самой себя.

— Попробую поставить вопрос по-другому. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз брала выходной, чтобы расслабиться?

— Расслабиться рядом с тобой трудно, — честно призналась Лу.

Джо вздохнул.

— Лу, ты очень замкнута. Ты сама провела между нами границу и создала эти трудности, не так ли?

— Да, по-моему, так и есть, — она неожиданно для самой себя ухмыльнулась. — В молодости мне хотелось, чтобы все было как можно проще, но теперь я прихожу к выводу, что трудности — это почти всегда намного лучше.

— Ты неразумна.

— Да.

Неразумна, когда дело касается тебя, хотелось сказать ей. Она наблюдала, как он ведет машину. Некоторое время они ехали молча.

Лу почувствовала себя умиротворенной. Несмотря на то что прошло столько лет с тех пор, как они разошлись, ни один мужчина не знал ее лучше, чем Джо.

По правде говоря, Луизе и не хотелось, чтобы кто-то знал ее лучше.

— На следующей неделе приезжают мои родители, — неожиданно сказал Джо.

Ее спокойствие было нарушено.

— О… — Лу болезненно поморщилась.

Джо продолжил, даже не взглянув в ее сторону:

— Я собираюсь позвонить им и сказать об Аароне.

Об Аароне. Не о ней.

Луиза знала, что Джо здесь, рядом с ней, только ради Аарона, и, хотя она привыкла к такому положению вещей, ей стало больно от этой мысли.

— Хорошо, — коротко ответила она, не сумев больше ничего придумать.

— Я думаю, можно было бы съездить в Лионсвилль и встретиться с ними.

Лу чуть было не крикнула: «Нет!» Ей не хотелось, чтобы родители Джо были рядом с ее сыном. Она почти не сомневалась, что его мать ничего не скажет по поводу отъезда Луизы. В конце концов это не в ее интересах, а мать Джо всегда заботилась о своих интересах. Однако в глубине души Лу боялась, что именно его родители, уже во второй раз, помешают им с Джо построить нормальные отношения.

Но вместо того чтобы сказать ему обо всем этом, она неожиданно для себя тихо ответила:

— Как хочешь.

Джо взглянул на нее, и Лу заметила беспокойство в его взгляде.

— В самом деле, — натянуто улыбнувшись, сказала она. — Они ведь его бабушка и дедушка, Аарон должен познакомиться с ними.

Джо откинулся на сиденье и, вцепившись в руль, уставился на дорогу.

— Не стоило мне говорить об этом сейчас.

— Конечно же, стоило.

— Нет. Сегодняшний день не для этого. Больше никаких серьезных разговоров. Мы здесь не для того, чтобы говорить о проблемах. Мы собираемся веселиться вовсю. И давай начнем с…

Он остановил машину возле площадки для игры в гольф.

— Сыграем? — спросила Луиза.

— Мы раньше часто играли. Мне кажется, было бы забавно.

— Я тоже так думаю, — сказала она, понимая, что ей просто необходим этот выходной, и провести его надо именно с Джо. А серьезные разговоры пусть подождут. — Я имею в виду, мне всегда нравилось играть, так как, насколько я помню, я всегда выигрывала.

— Тебя подводит память, потому что, насколько я помню, ты всегда проигрывала.

— Спорим? — поддразнила она.

— Что предлагаешь? — спросил Джо.

— Проигравший покупает победителю мороженое.

— Начинай.