— Да, я рада. В самом деле, — пробормотала она.

— Видишь, как все меняется. — Его слова перекликались с мыслями Лу. — Нужно поговорить обо всем, что изменилось за последнее время.

— Давай не сейчас. Будем считать, что мы уже это сделали. Мне не хотелось бы все испортить… все, что так долго складывалось между нами.

— Но так не может продолжаться всегда, — тихо сказал Джо.

— Пусть чуть-чуть продлится.

— Хорошо. Чуть-чуть.

— Послушай, мне надо поспать, иначе я не смогу завтра работать. Увидимся утром.

— Спокойной ночи.

Она собралась положить трубку, когда услышала, как он обратился к ней:

— Ну, Луиза.

Она снова поднесла трубку к уху:

— Слушаю.

— Сладких тебе снов.

Лу улыбнулась и повесила трубку.

Да, все меняется. Ей казалось, что она и Джо стали ближе. Но между ними была одна недомолвка.

Из лучших побуждений Лу кое-что скрыла от него.

Когда она поняла, что у нее и Джо не может быть будущего, то решила не посвящать его в подробности своего отъезда. Вовсе ни к чему было вбивать клин между Джо и его матерью. Но теперь, когда они стали ближе, эта недосказанность стояла между ними.

Лу следует ему сказать.

Ей не хотелось, чтобы между ними были какие-то секреты. Если бы она честно рассказала обо всем восемь лет назад, если бы поделилась своими страхами и сомнениями, возможно, все пошло бы по-другому.

Но Лу не могла постоянно думать о том, как все могло бы быть. Ей нужно идти вперед.

Стоит ли рассказывать Джо? Она сомневалась.

— Мам, пап, мне надо с вами поговорить, — сказал на следующий день за обедом Аарон, само воплощение серьезности.

Джо хотел взъерошить ему волосы или сказать что-нибудь смешное, что заставило бы мальчика улыбнуться. Что развеселило бы и Аарона, и Луизу. Собственно, ради этих моментов Джо теперь и жил.

— Да? — отозвалась Луиза.

— Гм… — Аарон долго не мог начать, казалось, он с трудом подыскивал нужные слова. Потом вдруг выпалил залпом: — Кажется, вы говорили, что мне можно поменять фамилию.

Джо почувствовал комок в горле и кивнул.

— Тебе решать.

— Я долго об этом думал. Я даже разговаривал с Элмером, и мне бы хотелось это сделать, но не сейчас.

— Ох. — Разочарование волной окатило Джо, но он выдавил из себя улыбку и ответил: — Замечательно, Аарон. Когда захочешь… и даже если вообще не захочешь менять фамилию — это твое дело. Мы уже обсуждали это. И ты знаешь, что твое решение, каким бы оно ни было, не изменит того, что я твой отец и что я тебя люблю.

— А ты не хочешь сказать, почему не сейчас? — деликатно поинтересовалась Луиза.

Аарон нахмурился.

— Потому что если я стану Делакемп, то ты останешься единственной Кленси, мама. А вот папа — не единственный Делакемп. У моих бабушки и дедушки такая же фамилия. Несправедливо оставлять тебя в одиночестве, мам.

— Милый, я не против. — Лу взяла его за руку и притянула к себе на колени. Пригладила непослушные волосы Аарона и сказала: — По-моему, тебе нужно это сделать.

— Почему? — спросил Аарон, выразив вслух мысль Джо.

— Потому что ты сын своего отца, а значит, должен носить его фамилию.

— Но ты моя мама! Может быть, ты тоже поменяешь фамилию на Делакемп, тогда все мы будем носить одну фамилию.

— Я не знаю, получится ли, — смутилась она.

— А что, если мы дадим маме время подумать насчет смены фамилии, а потом вернемся к этому разговору? — предложил Джо. Его голос от волнения стал чуть хриплым.

— Да. Это серьезный вопрос, и мне потребовалось много времени, чтобы его обдумать, — согласился Аарон. — Поэтому не спеши, мама.

— Спасибо, дорогой, — улыбнулась Луиза.

— Хорошо, — сказал Аарон, очевидно почувствовавший, что все уладилось. — Я спущусь к Элмеру. Мы испытываем новую снасть для рыбалки.

— Что ж, иди.

Аарон моментально исчез из комнаты.

— Спасибо, что вмешался и дал мне время подумать, что ему ответить, — сказала Луиза.

— Я не просто так вмешался, — ответил Джо. — По-моему, тебе действительно стоит подумать об этом.

— Чтобы изменить свою фамилию на Делакемп? — уточнила она.

— Я сделал тебе предложение, — сказал он и затаил дыхание, дожидаясь ответа. Ему очень хотелось, чтобы Лу сказала «да».

До сих пор они не говорили о женитьбе. Прежде разговоры о свадьбе казались немыслимыми.

— Ты просишь меня об этом, потому что у нас с тобой ребенок. Потому что так будет удобно. Если мы поженимся, то легче будет отвечать на вопросы Аарона.

— Мы ведь не можем постоянно жить здесь, у Элмера, — возразил Джо. — Нам нужно искать какое-то другое решение. Будет лучше, если ты выйдешь за меня замуж, — твердо сказал он.

— Я так не думаю.

— Но…

— Послушай, Джо. Я была свидетельницей того, как жили твои родители. Этот брак был основан на чем угодно, только не на любви. Я так не хочу. Даже ради Аарона. Я заслуживаю большего.

Душа Джо металась в поисках решения.

Одна его половинка хотела сказать: «Я люблю тебя, я всегда любил тебя!» Эту свою половинку Джо похоронил в сердце восемь лет назад, когда Лу уехала. Чтобы не сойти с ума, он вынужден был тогда подавить в себе любовь к ней.

И теперь Джо не был уверен, хватит ли ему сил сказать Луизе о своих чувствах.

— Так что будем делать? — спросил он. Этот вопрос Джо скорее задал самому себе, чем Луизе.

— Одна проблема за другой! Мне надо еще подумать, какой ответ дать моему сыну.

— Нашему сыну, — напомнил ей Джо. Она взяла его за руку.

— Да, нашему сыну.

— Итак, мы пришли к выводу, что стоит подождать.

— После восьми лет ожидания это нам не повредит, — подтвердила Лу.

Джо не был уверен в этом. Он даже не знал, сможет ли еще ждать. И как сказать ей о своих чувствах, когда он сам не уверен в них?

Он не был уверен ни в чем, кроме того, что ощущал ее руку в своей. Джо крепко сжал ей ладонь.

— Что ж, подождем еще чуть-чуть.

Он не мог больше ждать.

В субботу утром Джо решил, что с него хватит бесконечных ожиданий. Он хотел того же, чего и всегда: построить с Луизой крепкую, дружную семью.

Возможно, между ними уже не было такой любви, как раньше, зато была почва, чтобы построить хорошие отношения.

Джо и Лу уважали друг друга.

Они снова становились друзьями.

У них был общий сын.

«Этого вполне достаточно», — сказал Джо самому себе.

Он нащупал кольцо в кармане. Перстень с сапфиром. Джо искал кольцо с бриллиантами, но именно этот камень привлек его внимание. Сапфир был такого же цвета, как глаза Луизы.

Джо продумал все «за» для того, чтобы им пожениться.

Во-первых, у него были определенные чувства к Лу. Правда, он не мог найти им точное определение, ведь они совсем не напоминали той страсти, которую он испытывал к ней в юности. Во-вторых, Джо твердо знал, что сможет стать хорошим мужем. В-третьих, он будет заботливым отцом.

Ему оставалось сделать еще одно дело, прежде чем просить ее руки.

Нужно было сказать родителям об Аароне и о том, что он не перестанет просить Луизу выйти за него замуж, пока она не скажет «да».

Элмер был прав: часть проблемы заключалась в том, что он прятал Луизу. Он не поставил отца и мать перед выбором: принять Лу или потерять сына.

Но сейчас он это сделает. Джо понял, что пришла пора для решительных действий.

Ему больше не требовалось ничьего одобрения. Все, что ему было нужно, — это его семья… Аарон и Луиза.

Он решил позвонить родителям от Элмера. Тот гулял с Мейбл, и Джо мог поговорить с матерью без посторонних.

Он набрал номер.

— Алло? — В трубке послышался голос Элен Делакемп.

— Мама, это Джо.

— Джозеф! Я знала, что ты позвонишь. Мы прекрасно провели время в путешествии. Почему…

Он перебил ее, так как знал, что она может очень долго рассказывать о себе. Джо не хотел выслушивать подробный отчет о каждом дне путешествия, не хотел слушать, как мать станет хвалиться новыми знакомствами.