Он бережно раздел Хелен, нежно касаясь, и она затрепетала в предвкушении ласк, которые так и не смогла забыть.

Ее голова кружилась уже оттого, что она держала в объятиях эти сильные мускулистые плечи.

Они сели друг перед другом на колени, и Хелен откинула голову назад, прикрыв глаза, ибо наперед знала все, что произойдет дальше.

Фред коснулся губами ее груди, сосков, набухших уже под его взглядом, как древесные почки, пронизанные солнечным лучом, и она застонала от мучительного наслаждения.

Он осторожно уложил ее на спину. Она почувствовала на себе тяжесть его тела, и началось чудо, соединявшее их вопреки всему, что могло разлучить.

Потом они долго не в силах были выпустить друг друга из объятий.

Фред знакомым движением тихонько убрал волосы с ее лица и прошептал:

— Кто бы подумал, Элли, что когда-нибудь мы превзойдем прошлые достижения.

— Ох, — только и могла выдохнуть она.

Утром, когда Фред проснулся, Хелен сидела на краю постели полностью одетая.

— Куда это ты собралась? Надеешься сбежать? — Она не успела вымолвить и слова, как он вскочил с кровати абсолютно голый. — И нечего на меня так смотреть! — заявил он, поймав ее взгляд. — Тем более после прошедшей ночи… Что это с тобой? Ты ведь не так уж невинна, как пытаешься сейчас показать!

— Ничего я не пытаюсь показать, — спокойно проговорила Хелен. — Но если ты хочешь что-то обсудить со мной, то для начала оденься. И не кричи, пожалуйста.

Фред послушно снизил тон, и в его голосе появилась усмешка:

— Боишься, что мы снова не устоим перед искушением?

— Нет, просто я не люблю выяснять отношения со скандалом.

— Послушай, все, что могло произойти между нами, уже случилось. Надеюсь, ты не можешь пожаловаться на недостаток внимания? Или я силой овладел тобой?

Хелен прикрыла глаза, и Фред понял, как сильно ее обидел.

— Нет, — тихо пробормотала она, — я сама виновата. Вчера я поступила глупо и опрометчиво. Но ты-то… Неужели ты не понимаешь? — Голос ее задрожал. — Мы оба поддались минутной слабости?!

— Глупости! — буркнул он. — Это все равно случилось бы, рано или поздно!

— Фред! — воскликнула Хелен. — Неужели ты все это спланировал заранее?… — Она умолкла, кивком указав на постель.

— Ничего подобного! — запротестовал он.

— А вот у меня создалось впечатление, что и так называемое путешествие ты затеял именно с этой целью, выжидая подходящий момент,

чтобы…

— Элли, — прервал ее Фред, — не нужно делать из меня чудовище. Ты считала, что между нами ничего не может быть? Но ведь я не чурбан бесчувственный, и мной не так легко манипулировать, как Люком Стайерсом. Я не виноват, что нас тянет друг к другу!

Он выждал, пока Хелен переварит его слова, заранее зная, что румянцем зальются не только ее щеки, но и шея. Ему безумно захотелось охладить этот жар своими губами, но он все еще не понимал, как относиться к этому воплощению невинности — боготворить и возненавидеть.

Она схватила свою сумку и бросилась к двери, но Фред легко перехватил беглянку, попятился к кровати и упал на нее, увлекая с собой Хелен.

— Прекрати, — жестко произнес он. — Ты прекрасно знаешь, что никакой я не монстр и не чудовище.

Угрожающе сверкая глазами, Хелен попыталась вырваться.

— Ничего я не знаю! В том-то и проблема, Фред, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга.

— Поэтому ты и решила снова сбежать?

— Да.

Он медленно разжал объятия, помог ей встать и сказал:

— Хорошо, беги!

И отправился принимать душ.

Когда Фред вернулся из ванной, Хелен все еще сидела в кресле.

Он с наигранным удивлением взглянул на нее и начал натягивать брюки.

— Ты забыл, мой милый, — сдавленно проговорила она, — что это все же мой номер, и я сама буду решать, уходить мне сейчас или позже.

— Что ж ты забыла об этом раньше, когда собиралась дать тягу? — ехидно поинтересовался он.

Хелен промолчала, внутренне признавая, что погорячилась. С чего это, действительно, проснувшись и увидев, как крепко Фред спит, она решила бежать из собственного номера?

Хорошо еще, дождалась его пробуждения, чтобы попрощаться.

Он удивил ее — таким разъяренным и оскорбленным она его еще не видела…

С рубашкой в руках Фред подошел и сел напротив.

— Что ж, бежать, так бежать. Только почему бы нам не сделать это вместе?

Хелен невольно залюбовалась — загорелый, мускулистый, стройный, с влажными после душа волосами, он выглядел очень сексуально. Кроме того, у него было красивое лицо с живыми глазами.

Подчас она удивлялась, что умудрилась привлечь внимание такого привлекательного мужчины. Вот и теперь эти сомнения вернулись.

О Боже! — мысленно взмолилась Хелен. Прекратится ли когда-нибудь эта пытка?

— Фред, я хочу домой, — сказала она, сдерживаясь из последних сил. — Спасибо за все, что ты для меня сделал, но я не вижу никаких оснований, чтобы нам… чтобы пытаться опять…

— Вот это да! А я-то, дурак, думал, что мы сегодня ночью взошли на новую ступень отношений, — растягивая слова, проговорил он, облачаясь в свою оливково-зеленую рубашку.

Хелен внимательно смотрела, как он застегивает пуговицы, только бы не встречаться с ним взглядом.

— Не переживай, Флер не разочарует тебя, — с вызовом проговорила она. Он вдруг улыбнулся.

— Надо же! Ты все еще не можешь забыть о ней?

— С чего ты взял?

На этот раз Хелен взглянула прямо ему в глаза.

— Так знай, с Флер я ни разу не спал. Она прищурилась.

— Но ты ведь сам говорил, что вы решили друг друга поддерживать!

— Эмоционально, но не физически, — уточнил он. — Я пытался все объяснить, но ты ясно дала понять, что тебя это не интересует.

— Да Флер сама… — начала Хелен и умолкла.

— Она что-то говорила тебе?

— Нет, но по всему ее поведению было видно…

— Да, Элли, психолог из тебя никакой, — усмехнулся Фред, — а вот воображение у тебя более чем богатое. К тому же ты слишком чувствительна.

— Ну, все, хватит, Фред Хейворт! — Она резко встала. — Я достаточно натерпелась от тебя этим утром! Мне пора завтракать, а ты как хочешь.

Он пригладил пальцами волосы и тихо сказал:

— Я тоже голоден как волк. После секса мне всегда страшно хочется, есть… если помнишь. Она промолчала.

Взрослого человека не переделать, думала Элли, склонившись над чашкой кофе.

Начинался жаркий ясный день. Во время завтрака они с Фредом неспешно беседовали.

— Не хочешь ли напоследок искупаться? — предложил он.

— Хорошо бы. Но где?

— Можем сделать это по дороге домой. Только бы не заблудиться, — пошутил Фред.

— Я уже достаточно в последнее время заблуждалась, так что… — резко оборвала его Хелен.

— Элли! — Он помолчал, глядя вдаль, на воды залива. — Я никогда ни с кем не обсуждал этого, но перспектива пойти по стопам отца меня никогда не прельщала.

Она отставила чашку.

— О чем это ты, Фред?

— Он нередко впадал в депрессию и уходил жить на остров, а со временем окончательно перебрался туда. Сначала отец попытался привлечь на свою сторону Лорен, но из этого ничего не вышло. Ну а я… — Фред неопределенно махнул рукой. — Не могу сказать, что перспектива стать его преемником в бизнесе доставляет мне особое удовольствие.

— Но почему?

— Это такая ответственность!..

— Так почему бы тебе не основать собственное дело? — мягко сказала Хелен. — Разве ты не свободен в выборе?

Он пожал плечами.

— Отец посвятил фирме всю жизнь. Естественно, ему бы хотелось, чтобы ее унаследовал тот, кто был бы так же предан делу. Ну а я не уверен, что являюсь именно таким человеком.

— Я видела тебя в офисе, — задумчиво проговорила Хелен. — Ты выглядел как человек на своем месте, правда, лишь в те минуты, когда не… — Она умолкла и прикусила губу.

— Когда не занимался с тобой любовью? — усмехнулся он.

В тот день Фред запер дверь кабинета, предупредив Клеменс Роули, чтобы его не беспокоили ни при каких обстоятельствах, и повел Хелен к широкому мягкому дивану.