Да, как только об этой связи станет известно ее отцу, быть беде.

Джоэл пощекотал ей подбородок и поднял ее голову.

— Забудь про Страшную Четверку. Не хочу, чтобы сегодня меня отвлекали посторонние заботы. Мы с тобой сегодня ужинаем, как договорились, а потом я увезу тебя в какое-нибудь тихое место и сделаю так, чтобы твои братья меньше всего занимали тебя.

Его слово не расходилось с делом. Они поужинали в итальянском ресторанчике, хозяев которого, судя по всему, Джоэл знал довольно хорошо. Стоило ему и Кэтрин войти в зал, как члены семьи владельца окружили их, забросали приветствиями на своем родном языке, после чего вернулись к своим непосредственным обязанностям.

— Да, ты пользуешься известностью. Ты всех своих женщин водишь сюда? — заметила Кэтрин, когда они сделали заказ.

Джоэл вскинул голову, в его глазах читался упрек.

— Милая, можешь спрятать коготки. На самом деле это мое убежище, где я прячусь от фотожурналистов. Лоренцо — сын старого друга нашей семьи, я дал ему взаймы, когда он открывал свой первый ресторан. И он вовремя выплатил долг. Он человек гордый.

Кэтрин прокляла себя за то, что позволила своей ревности прорваться наружу. Как будто ничего страшного, но очень уж непрочно ее положение.

— Извини, этого я не могла предположить. Теперь понятно, почему они тебя буквально окружили.

Ответом ей была хмурая усмешка.

— Должен тебе, милая, пояснить, что обступили они меня как раз потому, что я ни разу не приводил сюда женщину. Если не считать матери. И понятно, что вся семья Лоренцо захотела на тебя посмотреть. Наверное, я должен был предусмотреть весь этот переполох, но мне хотелось побыть с тобой исключительно наедине. Лоренцо позаботится о том, чтобы нас здесь не беспокоили.

Кэтрин искренне постаралась не придавать особого значения этому замечанию, но это ей плохо удалось. Она никак не могла ожидать, что Джоэл приведет ее в такое место, где обычно проводит время в уединении. А это означает, что в его глазах она отличается от других. Впрочем, едва ли приходится рассчитывать на радикальную перемену взглядов Джоэла.

— Значит, ты водишь женщин в другие рестораны? — вымученно спросила она, не сомневаясь в ответе.

— Естественно. Но тебя мне захотелось пригласить сюда. Мне показалось, ты это оценишь.

— Я очень ценю. Здесь чудесно. Я этого ресторана и не знала. Очень хорошо, что толпа его еще не открыла.

Многие заведения, в которых Кэтрин приходилось бывать, существенно проигрывали из-за собственной популярности.

— У Ренцо есть два бесценных, на мой взгляд, достоинства: отменные блюда в уютной обстановке. Никаких умных разговоров и мобильных телефонов.

— Разве у тебя нет мобильника?

Насколько Кэтрин представляла себе, все деловые люди считают собственный телефон абсолютно необходимым инструментом бизнеса.

— Есть. Но я оставляю его дома, когда иду на свидание, потому что все мое внимание должно быть отдано женщине, — в своей обычной расслабленной манере протянул Джоэл.

Его сапфировые глаза с нежностью смотрели на Кэтрин.

И в самом деле, остаток вечера его безраздельное внимание принадлежало только ей. Они чувствовали себя так, словно были одни в зале, и самые изысканные блюда не могли отвлечь их друг от друга надолго. Они покинули ресторан уже глубокой ночью. Кэтрин потеряла всякое представление о времени. Она забралась в машину Джоэла с удовлетворенным вздохом, и ее мысли тут же унеслись куда-то вдаль. Полное счастье согревало ее изнутри, счастье, вызванное только тем, что Джоэл рядом. Когда автомобиль остановился, она очнулась и огляделась в удивлении.

— Где мы?

— У меня, — отозвался Джоэл, расстегивая ремень безопасности. — Мне подумалось, что мы могли бы выпить чего-нибудь. А потом я отвезу тебя домой.

Кэтрин заглянула в его глаза и даже в темноте не могла не разглядеть горящий в них огонь. Невысказанное желание на протяжении всего вечера владело ими обоими. Этот молчаливый спутник все рос, проявляясь лишь во взгляде или прикосновении, и в конце концов выплыл на поверхность, готовый в любое мгновение взорваться, выйти из-под контроля рассудка.

Но сердце ее замерло: Джоэл дает ей право выбора. Если она желает замедлить развитие их отношений, он отвезет ее домой. По всей вероятности, именно такого поведения он от нее ожидает. Но не этого она хочет, слишком долго она дожидалась.

— Стаканчик бы не помешал, — согласилась она, хотя голос изменил ей.

Джоэл быстро поднял руку и провел пальцем по губам Кэтрин. А в следующую секунду он уже стоял снаружи, помогая ей выйти из машины. Сердце Кэтрин пустилось в галоп, когда она поднималась на крыльцо. И вот они уже внутри дома, замкнувшись от всего мира.

Не говоря ни слова, Джоэл бросил ключи на маленький столик, подхватил Кэтрин на руки и понес вверх по лестнице.

— Я думала, мы собирались выпить по стаканчику, — выговорила Кэтрин, невольно обнимая Джоэла за шею и касаясь губами его подбородка.

Он даже не замедлил шага, внося ее в свою спальню.

— Кэтрин, сладкая моя, я — мужчина, умирающий от жажды, и только ты можешь спасти мне жизнь. Я весь вечер не давал воли рукам. И не проси меня ждать.

От дрожи в его голосе ее сердце снова перевернулось, и вихрь чувств захлестнул ее.

— Не буду. Пей. Бери все что тебе нужно.

Источник ее любви не иссякаем. Его хватит на двоих.

Кэтрин пошевелилась и инстинктивно протянула руку, но вместо теплого тела нащупала пустоту. Тогда глаза ее открылись, и она приподнялась на локтях, усиленно моргая в утреннем полумраке, чтобы как следует проснуться. Наконец она увидела Джоэла — он сидел в кресле у окна. По-видимому, он бодрствовал уже некоторое время, так как успел накинуть шелковый халат.

В удивлении Кэтрин отметила, что он прикрыл ее одеялом.

— Что ты там делаешь? — сонно пробормотала она. — Иди сюда. — Она поманила его рукой.

— Ты принимаешь контрацептивы? — резко спросил Джоэл.

Его интонация поразила Кэтрин, в ней не было и следа любовной нежности. Машинально она поплотнее натянула на себя одеяло, словно защищаясь.

— Нет, — честно ответила она.

Она все еще не понимала, что происходит, вовсе не этого ожидала она после недавней замечательной любви.

А Джоэл коротко выругался, резко поднялся и прошелся по комнате.

— Джоэл, да что случилось?

Он резко обернулся, и даже в тусклом утреннем свете от Кэтрин не могло укрыться мрачное выражение на его лице.

— Я в этот раз не предохранялся. Да и раньше. Я так тебя хотел, что ни о чем не подумал, — отрывисто признался он.

Наконец Кэтрин начала понимать, в чем дело. И она тоже ни о чем не позаботилась — ее ослепила любовь.

— Понятно, — отозвалась она как можно равнодушнее. — Знаешь, я сомневаюсь, что что-нибудь могло случиться.

Кэтрин старалась сохранять спокойствие. Страшно подумать, как холодно Джоэл может посмотреть на их отношения.

Он приблизился к ней.

— Могло. Ты уже сейчас, возможно, беременна. — На его горле нервно пульсировала жилка.

— Возможно, конечно. Но если исходить из моего календаря, то риск минимален.

Кэтрин могла бы поклясться, что услышала, как Джоэл скрипнул зубами.

— А если так, что ты сделала бы?

Припертая к стенке, Кэтрин могла лишь беспомощно пожать плечами.

— Наверное, то же, что и любая женщина на моем месте, — ответила она.

Мертвенное выражение лица Джоэла поразило ее.

— Значит, избавишься, — холодно констатировал он.

Шок отразился на лице Кэтрин: она имела в виду вовсе не это.

— Нет! — поспешно воскликнула она и быстро села на кровати. — Да никогда в жизни! — Она ощутила комок в горле. — Как ты мог подумать?.. Никогда я так не поступлю с собственным ребенком! Да за кого ты меня принимаешь?

Она уже не на шутку рассердилась, приподнялась на коленях и даже не сразу вспомнила о том, что нужно прикрыться одеялом.