— Да. — Алекс снова попытался отогнать воспоминания и улыбнулся ей. — Но в том и состоит одна из радостей казино Лео: мы часто вспоминаем Генри, что он говорил, что делал.

— И с Билли и Гордоном мы часто его вспоминаем, — добавил Лео. — Они тоже любили его.

Алекс кивнул.

— Да. Они, так же, как и мы, хотят, чтобы убийца Генри был найден.

— Это и есть твоя тайна? — медленно проговорила Барбара.

— Да. — Он взглянул в ее встревоженные глаза. — Но это не месть, дорогая, это правосудие.

И тогда Барбара подумала о своих собственных поисках.

— А что, если эти поиски становятся разрушительными, а не созидательными? — сказала она печально.

— Я зашел уже слишком далеко, чтобы отступать, — твердо ответил Алекс.

— Мне знакомо это чувство.

— Барбара…

Она приложила палец к его губам, не дав договорить.

— Я правда понимаю. — Барбара перевела взгляд на Лео. — Простите, я не хотела осквернить память о вашем брате.

— Я знаю, — улыбнулся Лео.

— По всей видимости, он был прекрасным человеком.

— Генри понравился бы тебе, дорогая. Он постоянно смеялся или пел, либо то и другое вместе. — Алекс внимательно смотрел на нее, догадываясь по выражению лица, что она все еще размышляет над своей предыдущей мыслью.

— И всегда коверкал мелодию, — улыбнулся Лео.

Алекс тоже заулыбался.

— А ты всегда делал ему замечания!

Барбара наблюдала за ними, пытаясь скрыть замешательство. Она была поражена: ведь по сути они с Алексом ведут одинаковые поиски. Так как же она может подвергать сомнению целесообразность его действий, если ее собственные исходят из тех же побуждений? Стремление Алекса покарать убийцу Генри — это отражение ее собственного желания отомстить убийце Кристиана. Смотреться в такое зеркало было довольно мучительно.

Но можно ли забывать обо всем на свете ради преследования, ради мести? И не становятся ли, в конце концов, такие действия разрушительными для самого преследователя?

Барбара посмотрела сначала на Алекса, потом на Лео. Оба они, без сомнения, глубоко убеждены, что обязаны отомстить за Генри, которого так любили. Но не становятся ли в конечном счете поиски важнее самого человека, за смерть которого хотят отомстить?

Противоречивые чувства переполняли Барбару, и она тряхнула головой, чтобы отогнать непрошеные мысли.

— Ты готова? — спросил ее Алекс.

— Да. Доброй ночи, Лео, и спасибо за выигрыш.

— Не думаю, что пара сотен может считаться крупным выигрышем, дорогая, — улыбнулся Алекс.

— Для тебя, может, и нет, но это доказывает, что я начинаю делать успехи. Во всех казино, где я… — Она замолчала на полуслове.

Заметив, как Барбара смутилась, Алекс пожал на прощание руку Лео и вывел ее на улицу. Они снова подошли к клубу «Черный жемчуг» и стали ждать, пока служитель доставит со стоянки их автомобиль. Алекс обнял Барбару за талию.

— Почему ты все время боишься сказать мне что-нибудь лишнее, дорогая?

Она взглянула на него с печальной улыбкой.

— Наверное, это привычка. Я уже так давно скрываю свои мысли, чувства и желания, что мне кажется: если я откроюсь кому-нибудь, то стану уязвимее.

Но теперь в ней все больше росло чувство неудовлетворенности своей жизнью. Нет, она все еще хочет, чтобы Кристиан был отомщен. Но, живя с Алексом, Барбара убеждалась, что жизнь так быстротечна и надо научиться ценить то, что имеешь. Здоровье, красоту, счастье легко потерять, но вернуть уже невозможно, и поэтому нужно избавиться от всего несущественного, а оставить лишь действительно ценное, как избавляются от ненужной руды и шлаков при добыче золота. Мщение — это шлак, Алекс и их любовь — золото.

Когда доставили машину, Алекс открыл Барбаре дверцу, обошел вокруг и сел на водительское место. Взяв руку Барбары, он поцеловал ее.

— У нас обоих слишком много в жизни темных пятен, но это не должно помешать нам быть счастливыми. Я этого не допущу.

— Слишком много такого, что мы не можем сбросить со счетов, Алекс.

— Нет! Не зацикливайся на этом, Барбара. В моей жизни ты главное. И я уверен, что и в твоей жизни найдется для меня место. — Он так резко сорвался с места, что взвизгнули покрышки, заставив редких ночных прохожих испуганно оглянуться.

— Собираешься разбить машину? — спросила Барбара, накрывая его руку, сжимающую баранку, своей.

Алекс взглянул на нее.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы понять, что мы созданы друг для друга, что мы должны быть вместе?

— Меня не нужно убеждать, Алекс. Но над нами властвуют обстоятельства, а не чувства.

— Мы изменим это.

На какое-то мгновение напряжение исчезло, и Барбара рассмеялась.

— Какой самоуверенный!

Его губы тронула ироничная улыбка.

— А то как же. Но я действительно имел в виду, дорогая, что буду бороться как лев за наше счастье.

— Как возбуждающе, — проговорила Барбара, закатив глаза.

— Это ты меня возбуждаешь, радость моя.

— Так это же самая легкая на свете задача.

— Для тебя — да.

— Ты говоришь невозможные вещи. — Когда Алекс рассмеялся, Барбара попыталась укоризненно посмотреть на него, но сама не смогла сдержать улыбки.

— Расслабься, — посоветовал ей Алекс. — Только мы двое имеем значение, больше ничего.

— Да… — Барбара откинулась на спинку сиденья. — Ты не будешь возражать, если я позвоню завтра маме?

— Незачем спрашивать у меня разрешения, — резковато ответил он. — Это и твой дом.

Сердце ее сначала куда-то провалилось, потом за какую-то долю секунды подскочило к горлу.

— Спасибо.

Алекс бросил на нее быстрый взгляд.

— А разве ты не считаешь его своим?

Она кивнула.

— Спасибо, дорогая. Ты сделала меня счастливым.

— Это ты сделал меня счастливой.

Когда они приехали домой, Барбара не помнила, когда и как выходила из машины. Все ее внимание было приковано к Алексу и той чудесной близости, которая была между ними.

Это действительно походило на возвращение домой, но мысли были туманны, а их тела так накалены страстью, что, казалось, разбрасывали искры, которых хватило бы, чтобы поджечь траву в пустыне.

Желание словно пламя обжигало их внутренности и как ртуть молниеносно растекалось по жилам.

— Может быть, поплаваем? — предложила Барбара.

— Хорошая идея. — Барбара, как никто и никогда прежде, будила в Алексе этот неконтролируемый первобытный инстинкт желания. Но вместе с непреодолимой страстью Алекс испытывал потребность заботиться о ней, словно Барбара была самой драгоценной вещью на свете. И она действительно была такой!

Барбара направилась в свою комнату, но Алекс удержал ее.

— Я хотела взять купальник.

— Он тебе не нужен, дорогая.

У нее перехватило дыхание. Как прекрасен он был, стоя перед ней в серебристых лучах лунного света с горящими глазами. Когда Алекс приблизился к ней, Барбара подняла руку, чтобы коснуться его лица.

— Я хочу посмотреть на тебя в воде, — прошептал он, лаская губами ее шею, — полюбоваться твоей атласной кожей, чувственными изгибами твоего тела. — Он заглянул ей в глаза. — А чего хотелось бы тебе?

— Того же, — вымолвила Барбара, чувствуя, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. — О, Алекс, неужели это не сон?

— Нет, любимая, это не сон, это сказочная явь, которая будет с нами, пока мы вместе. — Он взял ее на руки и понес в солярий. — Диего лучше оставаться в постели.

Барбара рассмеялась.

— Возможно, он уволится.

— Ну и пусть, — бросил Алекс беззаботно. — Я хочу только тебя, дорогая. Никого больше. — Войдя в солярий, Алекс позволил ей соскользнуть на пол. — Мне раздеть тебя?

— Нет. Так мы никогда не войдем в воду.

— Ты права. Поспеши. — Он наблюдал за Барбарой до тех пор, пока она не исчезла за дверью, затем стал торопливо сбрасывать с себя одежду.

Когда Барбара появилась вновь, Алекс увидел, что вокруг ее тела обернуто полотенце. Она обнаружила Алекса плавающим в бассейне. Его сильное тело наполовину скрывала вода.