Подойдя к краю бассейна, Барбара отбросила полотенце.

Алекс мгновенно остановился, окидывая ее медленным, горячим взглядом.

— Ты прекрасна, Барбара Лайонз, — произнес он.

— Спасибо.

Застыв на миг, она подняла руки над головой, сознавая свою соблазнительность. В этот момент она чувствовала себя такой прекрасной, такой желанной… И это заслуга Алекса!

Приподнявшись на носках, Барбара оттолкнулась от края бассейна и, разрезая поверхность воды своим телом, красиво вошла в воду.

Алекс тотчас схватил ее, прижался ртом к ее губам, и они начали медленно подниматься на поверхность, держа друг друга в объятиях.

Не выпуская ее, Алекс подплыл к краю бассейна.

— В воде ты кажешься еще соблазнительнее, леди.

— Ты тоже.

— Я люблю тебя.

Барбара с трудом перевела дыхание, захваченная внезапной волной возбуждения. Вся ее нежность и любовь были лишь для него. Он стал ее вселенной; вселенной, граничившей с нереальностью.

— Я никогда не предполагал, что встречу такую, как ты, дорогая, — прошептал Алекс, крепче прижимая ее к своему возбужденному телу.

Задыхаясь от удовольствия, Барбара схватила его за плечи и закрыла глаза.

— Но мы не можем любить друг друга.

— Ты любишь меня, Барбара?

— Да, да.

Она обвила ноги вокруг его тела, наслаждаясь ощущением его возбуждения, которое зеркально отражало и ее собственное.

— Нет, Барбара, дорогая, остановись. Еще слишком рано для тебя.

— Да нет же, нет.

Мгновенно вырвавшись из-под контроля, страсть захватила их и ошеломила каскадом счастья и любви.

— Ты моя.

— Я люблю тебя, Алекс.

Держа друг друга в объятиях, они возвращались на землю задыхающиеся, очарованные, принадлежащие друг другу.

— Это было так чудесно, — прошептала Барбара. — Ты знал, что так будет, да? — Она чувствовала себя головокружительно сильной и всемогущей.

— Как я мог знать? Ведь мы вместе только что открыли это.

Алекс целовал ее щеки, глаза, влажные пряди волос.

— Выходи за меня немедленно.

Барбара удивленно посмотрела на него.

— Что? Что ты сказал?

— Ты все прекрасно слышала.

Она отвела взгляд.

— Приятно помечтать, как говорила моя ирландская бабушка, но ведь мы оба знаем, что это лишь мечта, так, Алекс?

Алекс нахмурился.

— Надо принять горячую ванну, иначе мы схватим простуду.

— Но я даже не поплавала, — сказала Барбара слегка дрожащим голосом.

— Ты можешь сделать это после того, как согреешься. — Алекс выбрался из бассейна, подхватил ее под руки и вытащил из воды. Войдя в ванную, он нажал кнопку, запустив механизм в действие, и посадил Барбару под струю горячей воды. — Ну как, хорошо?

— Просто замечательно.

— Вот и прекрасно. А теперь скажи, почему ты не выйдешь за меня замуж.

— О, Алекс, ты сам знаешь, как глупо строить планы, когда мы оба не принадлежим себе.

— Ничего я не знаю. Я понимаю, что у нас есть дела, которые мы должны уладить, и проблемы, которые нужно решить. Но это не будет длиться вечно. Я хочу видеть тебя своей женой. А чего хочешь ты?

— Того же. — Глаза Барбары застилали слезы, и Алекс привлек ее к себе. — Что может быть лучше, чем планировать нашу свадьбу, Алекс?

— Так давай сделаем это вместе. На нашем пути будут препятствия, но мы сможем их преодолеть. Тоже вместе.

— Как трогательно, — пробормотала она. Надежда забила в ней живительным ключом. — Алекс, а тебе не приходило в голову, что мы до сих пор еще не до конца открыли друг другу свои тайны? Мы говорим о полнейшей близости, имея секреты друг от друга.

— Я понимаю это. Давай же воспользуемся случаем и поговорим о наших проблемах и о том, что мы можем сделать.

— Как здорово было бы выйти за тебя замуж, — мечтательно проговорила Барбара, поуютнее устраиваясь у него на коленях.

— Ты избрала не лучший способ начать серьезный разговор. — Алекс прерывисто вздохнул и закрыл глаза, когда она прижалась губами к его уху. — Ты возбуждаешь меня, дорогая.

— Ты делаешь то же самое со мной. — Она еще сильнее прильнула к нему.

Вода пенилась и бурлила, как приливная волна, когда Алекс брал ее жестко и быстро, вызывая у Барбары крики наслаждения. И снова они воспарили в заоблачные высоты в страстном единении, поднимающем их на волшебную планету любви, известную лишь им двоим.

— О, Алекс. — Ее руки обвились вокруг его шеи.

— Да, дорогая, это было прекрасно.

— Потрясающе. Но я только что дала ответ на твое предложение.

Он немного отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза. В них Алекс прочел тот же ответ. Тогда он снова притянул ее к себе и поцеловал долгим поцелуем.

Почувствовав головокружение, Барбара начала ласкать его руками.

— Я хочу сполна насладиться этим неповторимым мгновением, Алекс. Мне хочется остановить его и запомнить навсегда.

— Нет ничего проще, дорогая. В нашем распоряжении будут годы, а не только мгновения. — Он изгонит печаль из этих дорогих сердцу глаз, даже если на это ему потребуется целая жизнь.

— Алекс, — сказала Барбара, прильнув к нему, — я хочу рассказать тебе о себе и своем сводном брате Кристиане. Мой отец бросил маму, когда мне было три года. Он полюбил другую женщину и уехал куда-то на запад. С тех пор я ничего не слышала о нем. Мама поначалу ужасно страдала, но через пару лет познакомилась с Диком Стэнли. Они полюбили друг друга и поженились. Не могу тебе передать, какой души это был человек: добрый, отзывчивый, великодушный. Он полностью заменил мне отца и любил меня, как родную дочь. Ему, конечно, хотелось иметь собственного ребенка, но маме сказали, что у нее больше не может быть детей. Мама, разумеется, честно сказала Дику об этом еще до женитьбы, но он ответил, что ему все равно, лишь бы она была с ним рядом. И вдруг через пять лет брака мама забеременела. В положенный срок родился Кристиан. Господи, как же мы были счастливы! Родители в нем души не чаяли, я его обожала, он был как лучик солнца в нашей семье. — Барбара печально покачала головой. — Два года назад нашу семью постигло первое несчастье — от рака желудка умер Дик, мой отчим. Мама была убита горем, но мы с Кристианом поддерживали ее как могли. А полтора месяца назад грянула новая беда — не стало Кристиана, нашего дорого мальчика. Этот удар чуть окончательно не сломил маму. И я подумала, что, если мне удастся выяснить что-нибудь о его смерти, это немного поможет маме перенести горе.

— И потому ты здесь, в Лас-Вегасе?

— Да. Хотя Кристиан был убит в Чикаго. Он сам не играл, но поехал с друзьями немного развлечься. Он никогда раньше не ездил, а полтора месяца назад поехал и…

— Умер?

— Да. Никто из его друзей ничего не видел, по крайней мере так они говорили. Они думали, что Кристиан вернулся к себе в комнату, потому что ему не везло. На следующее утро, когда все собрались ехать в аэропорт, мой брат не ответил на стук в дверь и телефон у него не отвечал. Когда администратор открыл дверь своим ключом, Кристиан был уже мертв. Экспертиза установила, что он умер от передозировки наркотиков. Но я абсолютно уверена, что он не был наркоманом и вообще не употреблял наркотики.

Увидев печаль и гнев в ее глазах, Алекс прижал Барбару к себе.

— Он был таким добрым. Все кошки и собаки в округе сбегались к нашему дому, потому что Кристиан их всех кормил. В нашем гараже было полно бездомных животных, некоторые жили даже в доме. — Барбара улыбнулась сквозь слезы. — Маму это ужасно сердило. А однажды огромная овчарка, которую Кристиан где-то подобрал, положила передние лапы прямо на стол и проглотила весь рисовый пудинг, который она только что вынула из духовки. Кристиан учился в ветеринарной школе в Ричмонде и целыми днями трудился, чтобы заработать побольше денег. Мы с мамой чуть ли не силой заставили его поехать с друзьями.

— А теперь горько сожалеете об этом. Ведь так?

— Да, очень. — Когда Барбара взглянула на него, ее глаза блестели от слез.

Сердце Алекса сжалось от боли.