Она закрыла глаза. Ее сердце разрывалось от боли.

Она совершает правильный поступок. Он достойный мужчина. Причины для их брака разумные. Она выйдет замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, и к черту Мэта Кигана! Таких наглецов, как он, много.

С покорным видом Кэсси пожала плечами и переступила через порог. Ее жизнь принадлежит только ей, и все будет идти по плану.

Никогда больше не увидит она Мэта Кигана!

Мэт сидел на жесткой церковной скамье вместе с незнакомыми ему людьми, ожидая женщину, которая завладела его сердцем. Он не мог не заметить волнения Себастьяна, стоявшего у входа в церковь. С ним были четыре шафера. Можно подумать, что они родственники, у которых редеющие волосы — семейная черта. Похоже, они даже выстроились по росту, начиная с коротышки и заканчивая верзилой.

Белые розы в петлицах придавали им особый шик. От Мэта не ускользнуло, что все выглядит безупречно. Как на сцене.

Он беспокойно задвигался. Кэсс не может быть счастлива с Себастьяном. Или может? Мучительное воспоминание о том, что она мечтает жить с Себастьяном, камнем лежало у него на сердце. Мэт уже достаточно навредил бедной женщине. Ясно, что, несмотря на то, что произошло между ними, она жаждет выйти замуж за Себастьяна.

Кэсс не заслуживает вторжений в свою жизнь. Она должна быть счастлива, и если Себастьян так мил ей… кто вправе лишать ее такого счастья?

Он подумывал о том, чтобы остаться на корабле, не лететь на самолете, не идти на свадьбу, но его тянуло сюда.

Мэт покачал головой. По крайней мере он вывел Роб из игры. Работа на лайнере подошла к концу, и он настоял, чтобы она взяла долгосрочный отпуск. Греческие острова великолепны в это время года. Она сможет побыть одна и спокойно погоревать о младшем брате. Она будет далеко от Себастьяна и его замыслов. У Мэта появится возможность увидеть Кэсси.

Роб уехала. Кэсси и Себастьян имеют право сами уладить свои отношения. И тем не менее…

Сердце гулко стучало в груди Мэта, и глаза то и дело устремлялись на вход в церковь. До начала церемонии — всего несколько минут.

К нему подошла Ева, женщина, которая подставила Кэсси в ту первую ночь.

— Ты похож на рыбу, выброшенную из воды, — прошипела она. — Улыбайся. Ты на свадьбе. — Она протянула ему видеокамеру. — Постарайся по крайней мере раствориться в толпе. Снимай некоторое время, камера сделает тебя незаметным. Если она увидит тебя раньше времени, все может погибнуть. — Ева решительно направилась в глубь церкви, по пути отдавая приказы.

Мэт невидящим взором смотрел на камеру. Он должен снимать церемонию? В объектив камеры он видел нарядную решетчатую конструкцию кафедры, изящно переплетающиеся и скручивающиеся виноградные лозы, украшенные цветами. Мэт запечатлевал все. Почему нет? Все-таки как-то отвлекает.

Звуки органа прервали ход его мыслей. Музыка умолкла. Она дразнила его и насмехалась над ним. Раздался приглушенный шум голосов. Неужели Кэсси передумала? На сердце у него потеплело.

Он скрестил пальцы на удачу. Если сейчас, не переступив порога церкви, Кэсси отменит свадьбу, она избавит себя от многих неприятностей. Мэт обернулся, глядя на двери в ожидании невесты.

Музыка заиграла в полную силу. Ошибиться невозможно: звучал свадебный марш.

Точно холодный узел затянулся внутри Мэта.

Первыми появились четыре подружки невесты в длинных облегающих платьях розового цвета. У каждой в руках был букет цветов. В такт музыке они медленно шли по проходу. Мэт продолжал съемку. Казалось, легче поверить, что он пришел сюда, чтобы насладиться свадебной церемонией и, подобно беспристрастному наблюдателю, запечатлеть ее на пленке, а не тоскливо размышлять о том, почему он находится здесь.

Кэсси торжественно ступила в церковь под руку с отцом. Она шла к алтарю, шелестя пышной юбкой из белоснежной ткани. Как ягненок на заклание, подумал Мэт. Она, судя по всему, нервничает. Он увеличил изображение. Она выглядела потрясающе, вся в белом, как ангел. Однако ее голова была опущена, глаза потуплены. Вспышки фотоаппаратов не привлекали ее внимания.

Кэсси подошла к священнику. Отец вручил ее Себастьяну. Мэт даже не заметил около нее незнакомого седеющего джентльмена. Он не видел никого, кроме Кэсси.

— Кто вручает эту женщину для брака? — Священник приступил прямо к делу.

— Я. — Отец ободряюще улыбнулся Кэсси.

— Мы собрались, чтобы перед лицом Бога соединить в браке этого мужчину, Себастьяна, и эту женщину, Кассандру…

Мэт с трудом перевел дух. Кровь бросилась ему в голову. Он не в силах больше сдерживаться. Вопреки ее желанию он не допустит, чтобы она вышла замуж за дурного человека. Их брак обречен. Этот слизняк ее вовсе не любит, но он женится на ней, подождет, пока закончатся выборы, и тогда сделает следующий шаг.

У него заныло сердце. Ведь если она хочет выйти замуж за Себастьяна, Мэт не должен препятствовать ей. Он желает ей добра и хочет, чтобы она была счастлива.

— Ибо соединенные Богом да не будут разъединены…

Но он любит Кэсси!

— Чтобы их дети рождались и взращивались в любви и заботе об их благополучии и образовании для пользы общества и к вящей славе Господней…

Дети! Эта мысль вывела его из себя. Он не позволит ей совершить такую чудовищную ошибку. Его пальцы сжались в кулаки.

— Кассандра и Себастьян явились сюда, дабы соединиться в священном союзе перед лицом Господа нашего…

Но если он прервет церемонию, она никогда не простит его. А если он промолчит, она станет женой Себастьяна. Так или иначе он потеряет ее.

— Они взывают к Господу, прося благословить их совместную жизнь…

Сможет ли он остановить церемонию? Найдет ли в себе силы? Опустив камеру, он смотрел на брачащихся.

— И если кто-либо из присутствующих здесь может свидетельствовать, что Кассандра и Себастьян не могут соединиться в браке, как того требует закон, он должен выступить и заявить…

Мэт вскочил.

Несколько голов повернулись в его направлении.

— Или же в дальнейшем хранить молчание…

Вот он. Самый важный выбор в его жизни.

Промолчать и позволить Кэсси выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита или сказать правду и потерять ее.

Мэт набрал воздуха в легкие…

— Я могу, — слабым, неуверенным голосом объявил Мэт. — Я, — повторил он увереннее, — я говорю «нет».

— Что вы сказали? — Священник воззрился на Мэта, потом, ища поддержки, растерянно оглянулся по сторонам. Внимание всех присутствующих обратилось на Мэта.

Все замерли. Никто не произнес ни слова. Священник поедал Мэта взглядом, явно не зная, что делать.

Кэсси смотрела на него широко раскрытыми глазами. Мэт пытался понять, что она чувствует. Паническая растерянность переполняла его. Правильно ли он поступает?

Священник нахмурился.

— Это серьезное заявление, молодой человек. Вы уверены в своих словах?

— Да. — Он не сводил с Кэсси глаз.

— Тогда говорите, — потребовал священник.

— Я утверждаю, — Мэт перевел дыхание, — что Кассандра не может выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, потому… — от полноты чувств у него заныло сердце, — потому что я люблю ее.

У Кэсси перехватило дыхание. Казалось, у нее разорвется сердце. Он любит ее! Слезы жгли глаза. Как ей нужна его любовь! Как она жаждет ее! Как она молилась о его любви! Но можно ли доверять ему? Что, если он продолжает свою игру?

Священник повернулся к ней.

— Мы можем удалить его отсюда, — прошептал он.

Себастьян негодующе выпятил грудь.

— Нет, я хочу услышать то, что он желает сообщить. — Он устремил на Кэсси возмущенный взгляд. — Как это возможно, Кассандра? Что происходит?

Кэсси вздрогнула. Ей следовало рассказать ему о том, что произошло. Себастьян не заслуживает такого позора только из-за того, что она не смогла признаться ему в собственной глупости.

— Я полагаю, что уместно, — громко провозгласил священник, — сделать небольшой перерыв и уладить дело. — Он ослабил воротник сутаны.