Через час Эбби уже нарисовала десяток диаграмм и графиков. От работы у девушки улучшилось настроение. Она позвонила Куинну, чтобы обсудить с ним свой замысел. В глубине души Эбби сильно рассчитывала, что он согласится работать в ее фирме.

Они вместе пообедали и составили примерный план действий. А позже, возвратившись домой, Эбби увидела сообщение от Ника.

Колтон писал, что скучает и что не смог позвонить, потому что партнеры организовали вечеринку, на которой он обязан присутствовать.

Ник вернулся в номер лишь утром. Он скинул пиджак, снял галстук, сбросил ботинки и вытащил рубашку из брюк. Достав сотовый телефон из кармана, Колтон позвонил Эбби. Он молил, чтобы она не знала, чья компания расстроила сделку ее отца. Его сердце учащенно забилось, когда в трубке раздался усталый голос девушки. Перед Ником сразу же возник образ Эбби, ее слегка спутанные волосы, теплое тело, заспанные глаза. В нем тут же пробудилось желание.

– Эбби, извини, что так поздно, – низким голосом произнес Ник, пытаясь скрыть волнение.

– Ник! – воскликнула девушка. В ее голосе звучала тревога. – Сейчас в Далласе два часа ночи. У тебя что-то случилось? Ты в порядке?

– Да, все замечательно. – Колтон мысленно благодарил небо, что Эбби еще не знает о его участии в срыве сделки с «Мазарик машинэри». – Я должен был услышать твой голос. Жаль, что я так далеко и не могу обнять тебя.

Воцарилась тишина.

– Эбби? Ты меня слышишь?

–Да.

Колтону ужасно захотелось посадить Эбби себе на колени и никуда не отпускать. .

– Наш деловой ужин продолжался всю ночь. Я только добрался до номера. Извини, что разбудил. Но мне было необходимо услышать твой голос.

– Ник, это безумие!

– Вовсе нет, – возразил Ник и откинулся на кровать. – А что на тебе надето?

– Ник, ты сумасшедший! – снова воскликнула девушка. Она, казалась, не верила своим ушам. – На мне синяя ночная рубашка из хлопка. коротенькая, едва прикрывает колени и без рукавов.

– В моем сознании всплывет лишь твое обнаженное тело, – простонал Колтон. – Наша договоренность насчет пятницы остается в силе? В два, помнишь?

– Думаю, я освобожусь даже раньше. – Эбби тщательно подбирала слова, тон ее голоса переменился.

– Прекрасно. Во сколько за тобой заехать? Я прилетаю в пять тридцать утра. – Ник предвкушал, как они с Эбби останутся наедине и займутся любовью. Он жаждал ее и освободил всю следующую неделю, чтобы провести вместе больше времени.

– Созвонимся, когда вернешься, – слегка равнодушно бросила девушка, отчего желание очутиться с ней рядом лишь усилилось.

Колтон вздохнул.

– Я так хочу уехать прямо сейчас. Ты же знаешь, всего одно слово – и через несколько часов я уже буду стоять у твоей двери.

– Сейчас два часа ночи! Опомнись, Ник. Разве у тебя ничего не запланировано на завтра? – спросила девушка, едва сдерживая смех.

– Я могу все перенести, если ты свободна.

– Ник, встретимся в пятницу в полдень.

– Хорошо. Но я не могу ждать так долго. Мы не виделись почти целую неделю.

– Мы только вчера вечером пожелали друг другу спокойной ночи, – заметила девушка. – Потерпи.

– Я рад, что ты поедешь со мной. У меня сегодня выдался непростой денек. А ты чем занималась?

Она молчала. Колтон выждал несколько секунд и тихо позвал девушку по имени:

– Эбби?

– Я здесь, Ник. Просто мне тяжело говорить о том, что произошло. – Она вздохнула. – Помнишь, мне позвонили с работы? Так вот, в среду намечалась очень важная встреча.

– Да, что-то припоминаю.

– В среду мы должны были продать недвижимость одной компании. Это принесло бы огромный доход. Но сделка сорвалась. Все, над чем я трудилась много месяцев, рухнуло в одночасье.

Ник был потрясен, сердце екнуло в его груди.

– Так это была твоя сделка? – переспросил Колтон, словно не веря своим ушам.

– Да. Мне помогал мой коллега, Куинн Нэш. Ник, мы трудились восемь месяцев. Восемь месяцев. А какая-то безвестная компания обскакала нас за один уикенд.

Так он сорвал сделку Эбби, а не старика Тейлора!

Ошеломленный, Колтон попробовал сосредоточиться на том, что говорит девушка, но тщетно. Он уничтожил Эбби! Ник похолодел. Он ни за что в жизни не хотел причинить ей боль. Почему Эбби ничего не сказала о сделке? Стоило ей хоть намекнуть, и Ник смог бы остановить брата.

– Ник? Ты меня слышишь?

– Связь неважная, – соврал он. – Эбби, мне правда жаль, что твоя сделка сорвалась.

– Я даже никогда не слышала о «Броукэйдж инкорпорейтед».

– Компания появилась в Далласе в начале февраля, – пояснил Ник.

Нужно рассказать ей, что «Броукэйдж инкорпорейтед» – его фирма. Но Колтон не хотел все выкладывать по телефону. Кроме того, он жаждал провести с ней хотя бы еще один уикенд. И пока Эбби не догадывается, что «Броукэйдж» – его компания, Колтон мог быть спокоен.

Но ведь он правда понятия не имел, что сорвал ее продажу.

Восемь месяцев Эбби работала над этим!

В горле Ника застрял комок.

– Ради новой сделки они не побоялись потерять задаток. Как это произошло, ума не приложу.

– Проклятье! – выругался Колтон. – Ты когда-нибудь прежде подписывала крупные контракты?

– Да, но такой впервые. Это была многомиллионная сделка...

Ник едва слышал ее. Он совершил чудовищную гнусность. Конечно, старик Тейлор получил бы основную часть денег, но Эбби полагались огромные комиссионные. А она их потеряла. Из-за него. Чувство вины затопило Ника.

– Я попытаюсь сделать наш отдых еще лучше, – угрюмо пообещал Ник, прикидывая в уме, какой подарок мог бы порадовать ее.

– Ник, я должна решить, что делать дальше. Папа уволил меня и Куинна.

– Что он сделал? – Колтон почувствовал, как им овладевает безудержная ярость. Как такой ублюдок, как Гейвин, оказался ее отцом?

– Ник, может, мы поговорим, когда увидимся?

– Да, ты права. Нам нужно поговорить, – произнес он, дрожа от страха при мысли, что нужно будет сказать девушке всю правду. – Я без тебя ужасно тоскую.

– Я тоже скучаю по тебе, – ее голос звучал нежно и ласково, – и готова при встрече зацеловать тебя до смерти.

Он желал ее больше, чем когда-либо.

– Дорогая, ты не можешь себе представить, как сильно я хочу тебя, – хриплым от возбуждения голосом ответил Ник – Я мечтаю прижаться к твоему телу, держать в своих объятьях, наслаждаться тобой. А пятница наступит еще так не скоро!..

– Ник, сейчас утро четверга.

– Чем ты собираешься сегодня заняться?

– Есть кое-какие дела. Увидимся в пятницу.

– Вечером я прямым рейсом вылетаю домой. Ты будешь готова, если я заеду за тобой около, десяти утра?

– Конечно, Ник. Я буду ждать тебя.

– До встречи, дорогая. Мне искренне жаль, что ты потеряла контракт. 

 Он не лгал.

– Спасибо. До свидания, Ник, – прошептала Эбби, и Колтон застонал, обнаружив, что связь прервалась.

– Проклятье! – выругался он.

Если рассказать Эбби всю правду, она его возненавидит.

Ник взъерошил волосы. Разрыва не избежать! Он метался по комнате, пытаясь придумать, как выйти из этого затруднительного положения.

В Даллас Ник смог попасть только к полуночи.

Заснуть в эту ночь ему так и не удалось. С первыми лучами солнца он поднялся с кровати. Во время завтрака Ник внимательно слушал новости. Ему хотелось понять, осталась ли сделка с Мазариком в тайне. Похоже, пока никто ничего об этом не слышал. По пути в офис он купил все городские газеты. Разложив их на заднем сиденье лимузина, Ник бегло просмотрел колонки новостей.

Через минуту после открытия цветочного магазина Колтон уже заказывал букет из шести дюжин роскошных гербер. Он понимал, что подарки не смогут восполнить утрату, но ему хотелось, чтобы Эбби почувствовала его заботу.

Еще с полчаса он бродил по магазинам, пытаясь подыскать для Эбби нечто особенное.

Приехав в офис, Колтон едва успел сесть за стол, как в кабинет, вальсируя, ворвался улыбающийся Ноа. Брат выглядел так, словно ему принадлежал весь мир.