Девушка гордо подняла подбородок и смело посмотрела на отца,

– Куинн уже сообщил мне о сорвавшемся контракте. Я очень сожалею о случившемся.

– Я не нуждаюсь в твоих сожалениях, – резко бросил Гейвин. Его зеленые глаза вспыхнули бешенством.

Девушка пожала плечами.

– Мы не можем изменить то, что уже случилось. Утром я пробовала дозвониться до Дейла Мазарика, но его не было на месте. Сотовый тоже не отвечает. Я оставила для него сообщение.

– После драки кулаками не машут. Ты сама понимаешь, что уже поздно.

– Папа, но мы сделали все, что смогли.

– Серьезно? – уничтожающе бросил Тейлор, отчего Эбби невольно съежилась. – Куинн не умеет лгать, поэтому сразу раскололся. Тебя не было в городе все выходные. И это в такой серьезный момент!

– Куинн находился здесь. К тому же Дейл Мазарик предупредил, что возвращается на выходные в Иллинойс.

– Что за необходимость заставила тебя покинуть город? Я спрашиваю, с кем ты, черт возьми, была все это время?

– Каталась с Ником Колтоном на его яхте, – призналась девушка, понимая, что рано или поздно все выплывет на поверхность.

– Что ты делала? – заорал Тейлор. Внутренне сжавшись, Эбби повторила еще раз.

Лицо отца налилось кровью, и он крепко сжал кулаки.

– Ты не ослышался, и я еду с Ником в Колорадо на выходные, – торопливо произнесла девушка, приготовившись отразить атаку.

– Какого черта! – выругался Гейвин, его голос дрожал. Он стукнул кулаком по столу так сильно, что крышка едва не раскололась пополам.

– Да, я поеду, – продолжила Эбби. – И ты меня не остановишь. Я выросла и сама решаю с кем мне встречаться.

– Но он не из нашего круга.

– Он миллиардер.

– Деньги – это еще не все. Он ничтожество, человек из ниоткуда, не нашего сорта. Ясно? Я запрещаю тебе видеться с ним!

– Сожалею, но ничего поделать не могу. Знаю, что разочарую тебя, но все равно уеду с Ником.

Отец погрозил дочери кулаком.

– В таком случае ты больше не будешь работать в этой компании. Можешь вообще не возвращаться.

Эбби была поражена словами отца. Она заморгала и уставилась на него.

– Ты действительно поступишь так только потому, что тебя не устраивает мужчина, с которым встречается твоя дочь?

– Ты когда-нибудь слышала, чтоб я бросал слова на ветер? – прохрипел Тейлор.

– Отец, ты сам не понимаешь, что говоришь. Разве семья уже ничего не значит для тебя?

– Нет, если ты собираешься жить с моим злейшим врагом, – холодно заявил он. – Мне не о чем с тобой больше разговаривать.

Слезы предательски навернулись на глаза, но Эбби попыталась взять себя в руки.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, – спокойно произнесла она, – то я ухожу. Помни, я люблю тебя, папа.

На деревянных ногах девушка направилась к двери. Но когда рука Эбби коснулась ручки, отец окликнул ее.

– Стой! Черт подери. Неужели ты осмелишься поехать с ним? Неужели ты готова отказаться от всего ради этого человека? Я лишу тебя наследства. А кроме того, приму меры, чтобы ни одна компания, занимающаяся недвижимостью в нашем городе, не взяла тебя на работу.

– Деньги – это не главное, – заявила девушка, поражаясь мстительности отца. Теперь между ними возникла громадная пропасть. Но назад пути не было. – Прощай, – прошептала она.

– Эбби! Когда ты столкнешься с суровой действительностью, ты убедишься на собственной шкуре, что деньги – не просто яркие бумажки. И не смей ничего отсюда брать. Здесь ничего тебе не принадлежит, – подвел окончательную черту Тейлор.

– У меня в кабинете остались личные вещи. – Эбби в упор посмотрела на отца. – Ты рискуешь остаться в одиночестве.

– А ты еще пожалеешь о своем поступке. Испытывая страшную душевную боль, Эбби

пошла прочь. Закрыв за собой дверь, она услышала позади сильный грохот и звон разбитого стекла.

Столпившиеся в приемной сослуживцы немедленно окружили девушку. В глазах коллег отчетливо читалось сочувствие, несмотря на то, что некоторые кидали опасливые взгляды на дверь Тейлора.

Сандра Пенески заговорила первой.

– Эбби, как жаль, что все так случилось. Но мы останемся твоими друзьями, несмотря ни на что.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – поинтересовался Тэрри Виттакер.

Эбби покачала головой и грустно улыбнулась.

– Я вам очень благодарна, каждому из вас. Даже не представляете, как много значит для меня ваша поддержка. А сейчас вам лучше пойти на свои рабочие места, чтобы не попасть под горячую руку. Возможно, на следующей неделе организую прощальную вечеринку. Я позвоню.

– Что значит «прощальную»? – Синие глаза Тэрри были полны участия.

– Отец не хочет, чтобы я здесь оставалась.

– Черт возьми! – не сдержался Клайд Эгланд. – Ты – его дочь! Он не может так поступить.

Эбби грустно улыбнулась.

– Как выяснилось, может. Будем надеяться, когда-нибудь он передумает и. изменит свое решение, – попыталась успокоить коллег девушка. Им ни к чему знать правду. – Идите к себе и работайте. Он сейчас выйдет из кабинета и, застав нас здесь, вновь начнет бушевать.

Все разошлись. Но спустя несколько минут Сандра вернулась и принесла в кабинет подруги два пакета. Вместе девушки принялись собирать немногочисленные вещи.

– Никак не могу поверить, что он так поступил с тобой, – не успокаивалась Сандра. – То, что он выгнал собственную дочь, своего единственного ребенка, наводит ужас! Клайд уже задумался о поисках нового места.

– Не стоит покидать компанию из-за меня, – сказала Эбби, упаковывая маленькую настольную лампу.

Мысленно она вернулась в тот день, когда впервые переступила порог компании. И тот праздничный ужин в шикарном ресторане, который отец устроил по этому поводу. Девушка вспомнила и первое продвижение по службе, когда ей выделили маленький кабинет. Тогда все коллеги пришли поздравлять ее, дарили цветы.

– Я буду тосковать без вас.

– Как ты великодушна!.. – В карих глазах Сандры заблестели слезы. – Я бы так не смогла.

Эбби погладила ее по волосам.

– Спасибо за все. Я обязательно позвоню. Простившись с секретарем, Эбби вышла, все еще ошеломленная и потрясенная яростью отца. Как отнесется к случившемуся Ник?

Прежде чем позвонить ему, нужно все хорошенько обдумать.

Войдя в квартиру, Эбби испытала облегчение. Но через несколько минут девушка задалась вопросом, сможет ли позволить себе содержать такое жилье. Возможно, теперь придется изменить привычный образ жизни, ведь зарплата помощника вице-президента потеряна. И у Эбби не осталось никаких дополнительных доходов. Сделка с Мазариком представлялась ей золотым дном. И в течение многих месяцев девушка работала только над ней.

Эбби дала выход слезам, будучи не в силах сдержать эмоции. Она всегда была близка к отцу и каждый раз сильно переживала, если какие-то ее поступки вызывали его недовольство. Но девушка никогда не предполагала, что он способен разорвать с ней отношения.

Через несколько минут Эбби вытерла глаза и занесла пакеты с вещами в дом. Она не стала разбирать их, решив, что сделает это позже. Взглянув на часы, девушка предположила, что Ник, вероятно, уже на пути в Лос-Анджелес.

Она хотела определиться с новым местом работы до того, как поговорит с ним. Эбби надеялась, что сможет получить должность в другой компании. Она воспользуется своими связями или подключит друзей.

Эбби была уверена, что и Ник с радостью предложил бы ей должность. Но она не хотела просить у него место.

Девушка подошла к столу и включила компьютер. К полудню она уже обзвонила пять компаний. В двух ей назначили собеседование на следующую неделю. А в остальных трех телефоны людей, с которыми она надеялась поговорить, не отвечали. Поэтому пришлось оставить сообщение на автоответчики. Эбби мучил вопрос: действительно ли они заняты, или отец приступил к исполнению своей угрозы?

Размышляя о будущем, девушка вспомнила о давнишней мечте создать собственную компанию. Чем больше она думала об этом, тем более привлекательной казалась идея. Наконец она набрала электронный адрес банка, ввела код, и на мониторе высветились данные о состоянии ее счета. Средств вполне хватало на открытие собственного дела.