Не глядя ему в лицо, но расслышав нотки снисхождения в его голосе, она решила остаться непреклонной.

     — Я могу за себя постоять.

     Джейк покачал головой и пошел прочь.

     Девушка с облегчением прикрыла глаза, но в следующее мгновенье едва не задохнулась в его страстных объятиях. Вырваться было невозможно, да ей и не хотелось.

     — Не надо, — выдохнула Кэсси. — Отпусти меня.

     — Нет уж. Докажи, что умеешь за себя постоять. Как, ты сможешь помешать мне сделать то, что я хочу? — Он наклонился и припал к ее губам. — Покажи, как ты это делаешь. Защищайся.

     Кэсси попыталась вывернуться, собрав все силы, но ничего не получилось.

     Джейк снова поцеловал, нежно и требовательно. Девушка почувствовала легкое головокружение и на секунду забыла, что ступни ее едва касаются пола. Зачем думать о чем-то, если все ее существо пронизывали небывалые прежде ощущения?

     Она понимала отчетливо, что нужно поскорее прервать этот поцелуй именно потому, что он ей приятен. Но если не остановить это безумие немедленно, чувства заслонят разум и лишат способности рассуждать и действовать.

     Кэсси решила перехитрить Джейка. Она сделает вид, что ослабевает и сдается в его жарких объятиях. А еще лучше — изобразит обморок. Целовать женщину, потерявшую сознание, бессмысленно. И он отпустит ее, потому что делает все не по велению сердца. Нет, Джейк стремится получить недоступное и доказать свою силу и волю творить, что ему вздумается.

     План был неплох. И с кем-то другим наверняка сработал бы. Но Джейк оказался не так прост. Когда Кэсси закрыла глаза и повисла на его руках, он притянул ее ближе, и поцелуй его стал еще нежнее.

     Если бы он начал действовать грубо, она разозлилась бы и вырвалась. Но легкие чувственные прикосновения его губ манили отвечать взаимностью. И остановиться уже не было сил.

     — Тут рядышком есть удобная кушетка, — прошептал молодой человек.

     Кэсси смотрела на него, соображая, что что-то мешает кивнуть согласно. Наконец ее осенило.

     — У нас же дверь открыта.

     — Думаешь, это меня остановит?

     Девушка послушно пошла за ним, склонив голову ему на плечо. Она села на стул, закрыла глаза и стала ожидать продолжения. Но никаких поползновений не последовало. Кэсси оглянулась на Джейка.

     — Что случилось?

     — Ты же сказала, дверь открыта. Разве мы хотим, чтобы весь район стал свидетелем наших... отношений?

     Взбешенная девушка вскочила со стула и, поворачиваясь к Джейку, задела угол только что выкрашенной двери. На твидовых брюках заблестело ярко-голубое пятно. Кэсси попыталась стереть его носовым платком, расстроившись, что испортила новую вещь, но обрадовавшись, что сейчас может не смотреть на Джейка.

     — Что ж. Мы установили, что твоя манера самообороны хороша только в контакте со сдержанными людьми. — Голос молодого человека звучал резко, с придыханием. — Кроме того, мы выяснили еще кое-что. И ты не сможешь отрицать. Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя.

     — Какая глупость! Ты же напал на меня.

     — Нет. Я поцеловал тебя. И ты ответила. Свершившийся факт. Нам следует серьезно все обсудить.

     Девушка покачала головой и попыталась обойти Джейка, но он мягко прижал ее к стене.

     — Нам нужно поговорить, — повторил он. — Только не рассказывай мне сказок о том, как подонок профессор внушил тебе отвращение ко всем мужчинам на свете. Я не он. И не надо на меня переносить обиду. Я никогда ни в чем не обману тебя.

     — Я и не утверждаю, что ты похож на него.

     — Вот и хорошо, — прошептал молодой человек. — Я рад, что ты это понимаешь. — Он наклонился и снова поцеловал ее.

     Стоило ему прикоснуться к ее губам, как Кэсси почувствовала, что попала в ту же западню. Она не могла дышать, не могла думать.

     Ее непроизвольный стон вызвал на лице Джейка самодовольную улыбку.

     — Поверь, я чувствую то же самое, — жарко прошептал он. — Что же нам теперь делать?

     — Я знаю только, чего нам не надо делать. Никакого романа у нас все равно не будет.

     Молодой человек принялся целовать ее шею.

     — Почему не будет? Он уже существует. Пока, правда, без интимных подробностей.

     Кэсси ощущала его прерывистое дыхание у своего уха, чувствовала, как нарастает его желание, и не могла сопротивляться больше неизбежному. Неожиданно Джейк отстранился.

     — А вот и Калеб.

     Девушка обернулась, ожидая увидеть лукавую ухмылку на лице мистера Таннера. Но на пороге никого не было.

     — Он только что подъехал, — объяснил молодой человек. — Дикий рев его мотоцикла ни с чем не спутаешь.

     — Я ухожу, — поспешно ответила Кэсси.

     — Убегаешь?

     — Вовсе нет. Просто не хочу, чтобы пятно въелось в ткань.

     — Но наш разговор не окончен, — заметил Джейк. — Мне кажется, ты чем-то расстроена. Ладно, потом поговорим. Или мне отпроситься у Калеба сегодня для... как бы это назвать? Для личных дел. — Его голос, нежный и вкрадчивый, ласкал Кэсси, словно поцелуи. — Очень, личных дел.

     — Не волнуйся за меня.

     — Хорошо. Ну, улыбнись... и жди меня вечером.

     Девушка не решалась взглянуть на него.

     — Не надейся! У меня слишком много забот.

     — Ничего. Ты найдешь время.

     Как же он уверен в себе, мелькнуло в голове Кэсси.

     Кэсси ушла в ванную на втором этаже, а Джейк остался в холле, пытаясь представить, что у нее там происходит.

     Воображение рисовало ему чудесные картины. Ей, конечно, пришлось снять брюки, поскольку пятно сзади, соображал молодой человек. И сейчас она уже стоит в одной шелковой блузке...

     Удивительно, но полуодетая Кэсси, пусть только в мечтах, казалась более соблазнительной, чем любая откровенная картинка в эротическом журнале. Хотя, надо признать, фотографии не пахнут сиренью, их нельзя обнимать и целовать...

     Никакого романа у нас не будет.

     Джейк улыбнулся. Интересно, надолго хватит ее непоколебимости, особенно принимая во внимание ту неуверенность, с которой она это говорила?

     В зияющей дыре, которая оставалась теперь на месте некогда прочной двери, появилась голова Калеба.

     — Я бы позвонил, но это, похоже, ни к чему. У вас день открытых дверей?

     — Да, милости просим. Заходите.

     Калеб осторожно переступил через обломки.

     — Очень жаль, что вы так и не нашли решения.

     Джейк недоуменно посмотрел на начальника.

     — Решения чего?

     — Извечной проблемы женского недовольства. Что ни делай — им все не так. Если наемная жена стала причиной такого разгрома, то чего же ждать от законной супруги? Однажды женщина запустила в меня стаканом, — ударился в воспоминания Калеб. — Прямо в нос попала. В стакане был такой, знаете, приторный густой коктейль с мороженым. Добрым, виски с содовой она не посмела бы кинуть. Но вот для того, чтобы броситься мне на шею или сбежать, дамы пока двери не выламывали. Кстати, а ваша, входила или выходила?

     — Ни то, ни другое, — отрезал Джейк. Беззаботность начальника раздражала его. Хотя по здравом размышлении он понял, что злиться на Калеба за то, что тот видит ситуацию в юмористическом свете, глупо. Ведь мистер Таннер не видел бледного, испуганного лица Кэсси, не видел, как Бадди вертелся вокруг нее...

     Много раз Джейку приходилось слышать выражение «глаза заволокла красная пелена гнева», но он всегда считал это всего лишь фигурой речи. Однако теперь молодой человек понял, что ошибался. Все вокруг приобрело внезапно алый оттенок, запылало пламенем. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы утишить злость и взять себя в руки, — столько же, сколько ушло на урезонивание водопроводчика.