— У тебя руки пианистки. Сильные и нежные. Спасибо. — Он дотронулся до ее запястья. — Ты не играла с начала нашего знакомства. По крайней мере, при мне.

     Кэсси постаралась противостоять той волне, которая шла от него, но это, становилось все более невозможным.

     — Учитывая, что ты натворил, наслушавшись простых маршей, я опасаюсь приближаться к роялю. Вдруг ты его голыми руками на дрова разнесешь.

     — Не волнуйся, — улыбнулся Джейк и провел рукой по ее плечу, прикоснулся к щеке. — Ты дрожишь. Неужели так страшно открыть глаза на то, что между нами происходит?

     — Дело не в этом. Я просто замерзла.

     — Тогда иди ко мне. Я тебя согрею.

     — Не мытьем, так катаньем?

     — Да! — Его пальцы скользили по ее лицу. — У тебя что-то было с тем парнем, специалистом по Шекспиру? Поэтому ты так упорно противишься мне?

     — Со Стивеном? Нет.

     — Но могу поспорить, он, был бы не против. — Рука Джейка опустилась на ее шею. — Если я пообещаю не делать ничего против твоей воли, ты ляжешь со мной рядом?

     Кэсси ни на минуту не сомневалась, что он сдержит слово. Сердце подсказывало ей, что он не похож на отца. Он другой.

     Возможно, ей иногда не нравится, что говорит Джейк, рассуждала девушка. Но он хотя бы никогда не лжет. С отцом было не так. Он много раз обещал, что больше не станет переезжать, менять работу. Однако все повторялось снова и снова. А Джейк не питает иллюзий, живет реальностью и никогда не обманет ее. И не обидит.

     Кэсси устала искать ответ на вопрос, мучивший ее вот уже несколько дней, устала от попыток предвидеть непредвиденное, от дурных предчувствий и страхов. Она понимала, что после будет жалеть в любом случае: и если уступит, и если устоит. Нужно было только понять, о чем она станет жалеть больше...

     Где-то в глубине души девушка понимала, что давно приняла решение.

     Джейк протянул ей руку, и она прилегла рядом с ним на мягкий плюшевый ковер. Кэсси, положила голову на плечо Джейка, позволив себе, наконец расслабиться. Он обнял ее.

     — Ты сегодня такой задумчивый.

     — Новую работу обдумываю.

     Боже, неужели так скоро, расстроилась девушка. Так скоро.

     Нужно спросить легко и беззаботно, куда он поедет теперь и что станет делать. Только бы голос не дрогнул, не выдал. Нет, лучше промолчать.

     — Но не об этом сейчас разговор. Ты же чувствуешь мое желание. — Джейк рывком перевернулся и оказался над Кэсси. Она смотрела в его темные глаза и читала в них мольбу ответить.

     Если им дано лишь на краткий миг быть вместе, неужели она откажется от него? Нет, прошептало сердце. Девушка подняла руку, положила ему на спину и потянула его с собой в томящий их обоих омут, где поглотила их прекрасная, все разрешающая страсть.

     Кэсси стояла у плиты, выкладывая на сковороду тонкие кусочки бекона, когда Джейк спустился вниз. Он наклонился и поцеловал ее в шею.

     — Я думал, ты захочешь поспать утром.

     Девушка отложила вилку и повернулась к нему.

     — А я подумала, ты захочешь позавтракать в постели. — Она взглянула на его темно-синий спортивный костюм и футболку. — В следующий раз оставлю на подушке записку для тебя.

     — Так мне вернуться в спальню? А ты присоединишься?

     Кэсси сначала так и собиралась сделать. Проснувшись утром в объятиях Джейка, она поняла, что счастлива. Даже солнечный свет, бьющий в окно, показался ярче.

     Но в тот же момент она вспомнила, что счастье дано ей ненадолго. А как бы хотелось, чтобы так же начинался каждый день, подумала девушка, сдерживая слезы. Она не хотела, чтобы он увидел ее плачущей, и, осторожно выскользнув из его сонных объятий, спустилась вниз собраться с мыслями.

     — В следующий раз.

     Джейк поцеловал ее и взял кружку.

     — Я могу пристраститься к твоему кофе.

     А ко мне? — хотелось спросить Кэсси, но этот вопрос был запрещен. Она взяла вилку и вернулась к приготовлению завтрака.

     — Какой ты любишь бекон?

     — Хорошо обжаренный. Но сейчас у меня мало времени. Ждать не могу. Нужно успеть на самолет.

     Девушка замерла, держа кусок сырого бекона на вилке. Он же сказал вчера, что пока только подумывает о новой работе.

     Почему так скоро?

     Кэсси постаралась взять себя в руки, успокоиться и улыбнуться, хотя ее сердце разрывалось на части. Но Джейк, кажется, ничего не заметил. Он снял телефонную трубку и набрал номер.

     — Калеб? Я, уеду на несколько дней. Возвращаюсь в Нью-Йорк. Но, перед отъездом я хотел бы переговорить с вами о той работе, которую вы предложили мне вчера.

     Девушка недоуменно уставилась на него. Калеб предлагает ему перейти в «Таннер Электронике»? Но это означает постоянную должность? То есть...

     Новая работа, сказал Джейк вчера. Неужели он останется жить в Денвере? Странник решил свить гнездо в ее городе?

     — Она меня заинтересовала, — продолжал молодой человек. — Это действительно прекрасное предложение. Но надеюсь, вы поймете меня — я не могу его принять.

     Кэсси показалось, что ее ударили под дых со всего размаха.

     — Нет. Я абсолютно уверен.

     Девушка смотрела на сковородку, но не видела, как подгорает бекон.

     Все остается по-прежнему, напомнила себе она. Ему предложили работу — для нее это не имеет значения. Он от нее отказался — это в ее жизни ничего не изменило.

     Правда, где-то в глубине души она надеялась, что, случится чудо и он изменится, поймет, что ее судьба значит для него больше, чем его кочевой образ жизни. Хотелось думать, что Джейк уедет только потому, что нет другого выхода. Если бы у него был выбор, он остался бы с нею.

     Как глупо. Выбор у него был. И он его сделал.

     Не в ее пользу.

     У Кэсси защипало глаза от дыма, поднимавшегося со сковороды.

     Отлично! По крайней мере, будет, чем оправдать слезы...

     Закончив разговор, Джейк продолжал стоять, держа трубку в руке, недоумевая, почему ему так сложно было отказаться.

     Если бы несколько дней назад — до предложения Калеба — кто-то спросил, хочет ли он остаться в Денвере или подыскать другую работу, Джейк бы просто рассмеялся над нелепостью вопроса.

     Но в этом предложении есть нечто заманчивое. Не сразу понятно, что именно. Может быть, все дело в возможности заниматься одним продуктом от разработки до выпуска на рынок. Потом с гордостью демонстрировать результаты, воплощать в жизнь свои идеи и теории. Или он просто устал от постоянных перелетов и чужих домов?

     Черт подери, неясно, в чем тут дело. Да это и неважно. Принято единственно возможное решение. Вчера, лежа у камина, Джейк обдумал предложение Калеба всесторонне. Проснувшись сегодня утром, он точно знал, что должен ему ответить.

     В нос Джейку ударил запах гари. Он положил трубку, обернулся и увидел легкий дымок, поднимающийся от сковородки.

     — Что это?

     Кэсси смотрела на него невидящими глазами.

     Сейчас не до вопросов, догадался молодой человек, отстранил ее, схватил черную сковороду и бросил в раковину, где масло еще несколько минут шипело и бурлило.

     — Я сказал, хорошо обжаренный, а не горелый.

     Девушка не улыбнулась его шутке, взяла тряпку и принялась вытирать масляные брызги с поверхности плиты.

     — Ты чем-то расстроена?

     — Нет, конечно. Разве у меня есть право расстраиваться из-за чего-то, что ты делаешь?

     Джейк не понял, чем вызван такой ответ.

     — Ты злишься на меня, что не предупредил тебя об отъезде?

     Кэсси покачала головой.