— Извини, но я не поверю, будто ты, до сей минуты даже не подозревал о том, что у тебя сегодня самолет.

     — Но это именно так. Взвешивая все «за» и «против» этим утром, я пришел к выводу, что собрал достаточно данных и уже пора представить их заказчикам. Если я успею на утренний рейс...

     Девушка посмотрела на него долгим испытующим взглядом и снова покачала головой.

     — Знаешь, Джейк, — грустно произнесла она, — я действительно полагала, что ты не такой, как...

     — Не такой, как кто? — нахмурился молодой человек. — Как, тот подлец, что украл твои дипломные материалы? Ты ведь не станешь...

     — Нет. Не такой, как мой отец. Стивен, кстати, очень отличался от папы. Он был серьезным, надежным, постоянным в своих принципах и привязанностях. В нем я нашла идеал, который так долго искала. Но потом узнала, что все его достоинства ничто, поскольку он умеет только врать и использовать других людей. В точности как мой отец. — Кэсси посмотрела Джейку в глаза. — И как ты.

     Молодой человек не понял, разозлили его эти слова или обидели.

     — Я никогда тебя не обманывал.

     — Не меня — себя! Ты не можешь здраво себя оценивать, как и мой отец. — Девушка взяла губку для мытья посуды и стала протирать поверхность стола. — После каждого нашего переезда он клялся, что это было в последний раз. Что вот это — тот прекрасный город, где его ждет замечательная работа, а нас чудесная жизнь. Но не успевали мы обжиться, как снова бросали все, срывались с места, потому, что отцу предлагали работу получше в другом штате. И все повторялось сначала. — Ее голос дрогнул.

     — Не вижу связи.

     — Ну конечно! Действительно, ты не совсем такой, как он. Отец, по крайней мере, делал вид, что намерен осесть, хотя не мог жить в одном городе дольше нескольких месяцев. Ты и этого не в состоянии сделать. Вчера ночью ты получил то, чего добивался. А сегодня испугался, что я захочу большего, и решил сбежать.

     — Проклятье, Кэсси...

     — Или я значу для тебя еще меньше? Дело вообще не во мне? Предложение Калеба ужаснуло тебя до такой степени, что, ты ждешь не дождешься, как бы поскорее улететь из Денвера. Работа, которая потребует от тебя постоянного присутствия в одном городе, — кошмарная идея!

     — Это не так! — возмутился Джейк. — Я не бегу от тебя или от предложения Калеба. Я просто не могу принять его.

     — Не можешь? Как жаль! А ведь ты с удовольствием бы обосновался в Денвере, не так ли? Купил бы дом. Разбил бы розовые клумбы у крыльца. Стал бы принимать участие в городских мероприятиях.

     Ни о чем из этого перечня молодой человек раньше не думал, но насмешка в ее голосе подлила масла в огонь его раздражения.

     — А почему ты считаешь, что я не могу делать подобных вещей? На этой неделе я с удовольствием занимался столярно-малярными работами.

     — Не сомневаюсь! Счастливого пути! — Кэсси бросила губку в раковину и пошла прочь из кухни.

     Раздражение Джейка вдруг улетучилось, словно туман, оставив после себя легкое недоумение. Что на нее нашло? — подумал он и пошел следом за Кэсси, но услышал, как щелкнул замок на втором этаже.

     Калеб был прав, решил молодой человек. От этой «наемной жены» одни проблемы. Идея, конечно, замечательная. Удобно, когда есть женщина, присматривающая за домом и ведущая хозяйство. И в то же время, не контролирующая тебя постоянно. Она не задает вопросов, не требует объяснений того или иного поступка, и гипотетически все замечательно, но на практике оказалось совсем не так.

     Как хочется домой. В собственный дом. Хотя, там из съестного найдутся разве что маслины и кетчуп в холодильнике. И там, конечно, не будет самостоятельной рыжеволосой девушки, которой требуется починить мобильный телефон или входную дверь... И никто не позаботится о его больном плече, не сварит самого вкусного на земле кофе, не пригласит, смущаясь, в свою спальню и не позволит проявить геройство, спасая от безобидного лягушонка.

     Он становится похожим на сентиментального болвана. И ради кого?

     Ее сегодняшнее поведение ясно дает понять, что...

     Джейк взглянул на часы и взял дорожную сумку.

     Как раз успею сдать машину, которую брал напрокат, доехать до аэропорта и купить билет, рассчитал он.

     Молодой человек открыл дверь и обмер от неожиданности. На пороге стоял Бадди.

     — Смотрю, вам дверь починили, — проворчал водопроводчик.

     — Я сам ее установил, — кивнул Джейк. — Теперь понимаю, как тяжела ваша работа.

     — Неужто? Я за инструментами.

     — Я бы хотел просить вас изменить ваше решение. Кстати, остаюсь должен, вам за две сломанные отвертки.

     — Хотите, чтобы я тут все доделал? А с какой стати?

     — Во-первых, вы заключали договор с миссис Эббот, — уверенно начал Джейк. — Во-вторых, я прошу вас закончить начатое, потому что это обрадует Кэсси и избавит от многих проблем, если ванна будет готова к приезду хозяев.

     — Хозяев? — недоверчиво переспросил Бадди. Воодушевленный его желанием выслушать, Джейк сделал глубокий вдох и продолжил. Бадди терпеливо слушал, не моргая. Понимал ли он, о чем идет речь, трудно было сказать. Единственным признаком сознания, который он подавал, было перемещение зубочистки из одного угла рта в другой.

     Не будучи уже уверенным, что его слова доходят до слушателя, Джейк замолчал, чтобы перевести дух.

     Наконец Бадди выплюнул зубочистку и произнес:

     — Это правда?

     Джейк кивнул.

     — Несмотря на то, что вы подумали о нас, Кэсси никогда не угрожала опасность с моей стороны. Были некоторые разногласия, но я всегда относился к ней с глубоким уважением. Кстати, надеюсь, что и с вашей стороны ей ничего не грозит. Иначе вам придется познакомиться поближе уже не со сломанной дверью, а со стеной.

     — Она, и тебя отшила? Ладно, коль для нее это так важно, доделаю. На этой неделе я свободен, как птица.

     — Хорошо. — Джейк протянул руку. — Забудем обиды?

     — Не знаю, не знаю. Я-то надеялся, она тебя в грязь втопчет, — возразил Бадди. — А теперь, если ты не против, я займусь делом.

     Поднявшись на второй этаж, он вошел в хозяйскую спальню и захлопнул за собой дверь. Джейк от злости стиснул зубы и постучал в ванную.

     — Кэсси?

     — Ты еще не уехал?

     — Нам нужно поговорить.

     Последовала долгая пауза, и Джейк, уже решив, что Кэсси не ответит, собрался уходить, но тут дверь открылась.

     Не совладав с собой, он дотронулся до ее медных кудрей. Девушка отстранилась, скрестив руки на груди.

     — Поговорить о чем? — переспросила она. Неожиданно для молодого человека в его голове застучали десятки крошечных молоточков. Преодолевая усиливавшуюся мигрень, он начал постигать, что произошло с ним.

     Задумайся он раньше, сейчас не был бы поражен своим поведением всю прошедшую неделю, когда наслаждался жизнью, не понимая, чем это вызвано, рассуждал Джейк. Теперь ему ясно, что не уют этого дома привлекал его и, уж конечно, не возможность починить дверь, будь она неладна.

     Кэсси — она околдовала его.

     Только она.

     И как он раньше не понял столь очевидного факта?

     Да, он желал ее. Наверное, с первого взгляда, когда увидел испуганную незнакомку у рояля в гостиной.

     Позже он поцеловал ее, просто от нечего делать. Но голова закружилась так, что он даже испугался. Он-то думал, что им движет только желание обладать. И не заметил, как низменное чувство переросло в симпатию, а потом в любовь...

     Джейк стоял, ошеломленный обрушившимся на него открытием. Впрочем, зачем оно ему, если он все равно не сможет рассказать Кэсси о своем неожиданном прозрении. Она, пожалуй, плюнет ему в лицо, если он признается, что красить и устанавливать дверь, как было им заявлено несколько минут назад, ему понравилось не потому, что он мастер на все руки, а потому, что она была рядом с ним.