Девушка сосредоточенно смотрела на него.

     — Мне послышалось или в холле разговаривали двое? Кто-то приходил?

     — Да. Бадди вернулся. Он доделывает ванну.

     — Почему он вдруг передумал?

     — Думал, ты обрадуешься известию, что он будет работать здесь после того, что устроил на днях. Бадди единственный, кто может установить ванну. — Джейк запнулся и добавил, смутившись: — Я дал ему понять, что в его интересах не создавать тебе проблем. Или ему придется иметь дело со мной.

     — Ты так заботлив. И храбр. А Бадди знает, что ты будешь контролировать его из далекого Манхэттена?

     — Я ведь не навсегда уезжаю. Вернусь через пару дней. — Джейк шагнул к девушке и обнял ее. — И тогда мы все обсудим.

     Она не оттолкнула его, но и не ответила на объятие.

     — Кэсси?

     Кэсси посмотрела ему прямо в глаза.

     — Ты так и не понял? Я не собираюсь становиться твоей подружкой, готовой развлекать тебя в те редкие дни, которые ты решишь провести в нашем городе. — Она скинула его руку с плеча и ушла в свою комнату.

     Джейк последовал за ней.

     — Подожди, я не закончил. Нельзя же так. Вчера ты занималась со мной любовью, а сегодня отталкиваешь, словно ничего не произошло.

     — Как это ничего? Произошла большая ошибка. На самом деле... Знаешь, я только теперь поняла, что нужно было последовать твоему совету.

     — Какому?

     Девушка горько улыбнулась.

     — Нужно было поцеловать того лягушонка.

     Джейк сказал, что работа, предложенная Калебом, для него неприемлема. Какой интересный выбор слов, горько вспоминала Кэсси. Почему его ответ не стал для нее сюрпризом?

     Она перехвалила его за честность, но надо признать, даже рада, что он не сказал всей правды. Конечно, это неприятно, но гораздо больнее услышать, что она, ничего не значила в его жизни и ради нее он не хочет менять привычки, даже когда ему сделали столь заманчивое предложение.

     Нет. Подумать только! Влюбиться в человека, который так же потребительски относится к другим, как Стивен, как ее отец... В человека, не могущего быть до конца честным с самим собой.

     Кэсси приказала себе не считать дни с момента отъезда Джейка и ругала себя каждый раз, когда с надеждой взглядывала на телефон.

     Неужели она так ничему и не научилась? Джейк, обещал вернуться через несколько дней, и она, глупая, поверила ему. Но прошло два дня, потом три, четыре, а он не только не приехал, даже не позвонил.

     И она еще удивляется? Так ей и надо, дурехе!

     Вечером Кэсси сидела у рояля в гостиной. Она не играла, а вспоминала, как познакомилась с Джейком, стараясь не расплакаться. Сверху спустился Бадди — за все время после своего возвращения он ни разу не заговорил с девушкой.

     Что бы ни сказал ему Джейк, подумала Кэсси, это на него подействовало. Он даже не смотрит в ее сторону.

     — Хозяйка. Я все.

     — Уже уходите? Спасибо, что предупредили. Завтра в то же время?

     — Нет. Я все сделал. Принимайте работу. Вот только инструменты свои соберу и не буду вам больше мешать.

     — Хорошо. — Девушка закрыла крышку рояля и поднялась на второй этаж.

     В хозяйской ванной пахло ремонтом: свежей древесиной, клеем, химикатами. Ванна стояла на том месте, где и полагалось.

     Бадди молодец, подумала Кэсси. Он, действительно все сделал. И ее миссия тоже выполнена. По договору ей здесь больше делать нечего.

     Пока водопроводчик собирал и выносил свои инструменты, девушка вытерла ремонтную пыль с зеркал и мебели, поставила на место зубные щетки, тюбики, пузыречки, корзиночку с косметикой, вымыла новую ванну, повесила на крючки чистые полотенца, налила жидкого мыла в блестящую медную баночку и зажгла ароматическую свечу.

     Закончив, Кэсси вышла в хозяйскую спальню. Бадди сматывал последний кабель.

     — Бадди. Что бы ни наговорил вам Джейк...

     Водопроводчик пожал плечами.

     — Он только заявил о своих правах. И я могу его понять.

     Заявил о своих правах. Он что, шутит? — удивилась девушка.

     — Если вам чего починить надо будет...

     — Я обязательно вам позвоню.

     Бадди достал из кармана рубашки новую зубочистку, небрежно сунул ее в рот и отнес последний ящик с инструментами в свой фургон.

     Кэсси пропылесосила спальни, поменяла постельное белье, загрузила стиральную машину. Она изо всех сил старалась находить себе занятие, чтобы задержаться в доме Эбботов еще на некоторое время.

     Глупо. Что толку сидеть здесь? Неужели она надеется, что Джейк вернется?

     Он мог говорить что угодно, ей-то ясно, что он не приедет.

     Кэсси собрала вещи и положила ключ под горшок с хризантемами.

     Пора домой.

     Джейк нажал кнопку звонка, но никто не открыл. В доме было тихо.

     Неужели Кэсси уехала, испугался он. Может, увидела его на мониторе камеры и не захотела говорить.

     Нет, она не стала бы прятаться. Это не в ее духе.

     Подумав, молодой человек заглянул под горшок с пушистыми желтыми цветками. Увидев там ключ, он не поверил своим глазам.

     Уехала, расстроился Джейк.

     Эта новость ошеломила его, хотя он понимал: глупо было предполагать, что ничего не может измениться.

     Его не было слишком долго, размышлял молодой человек. С какой стати Кэсси сидеть здесь и ждать его? Она ведь объяснила, что все кончено.

     Он стоял на ступеньках, вертел в руке ключ, не зная, стоит ли входить.

     Сможет ли он вынести пустоту и тишину дома? — спрашивал себя Джейк. Захочет ли смотреть на холодильник, в котором наверняка еще стоят нетронутые банки маслин, бутылка кетчупа и пиво? Или вдыхать аромат сирени, который, конечно, еще не улетучился из ванной? Можно перемотать назад видеопленку из камеры и посмотреть, как она уходила из дома.

     Она его отшила, так, кажется, выразился Бадди. Грубо, но точно.

     Нет, он войдет, найдет телефонную книгу и позвонит в фирму «Жена внаем». Так просто он не сдастся.

     Молодой человек открыл дверь.

     Кэсси выключила пылесос и смотала шнур. Ковер в гостиной был последним пунктом в списке ее дел. Теперь все следы пребывания в доме были уничтожены. Здесь стало еще чище и опрятнее, чем до отъезда Пэгги.

     Девушка отвезла пылесос в холл, намереваясь убрать его в шкаф под лестницей, и услышала скрежет ключа в замочной скважине.

     Великолепно, подумала Кэсси. Вот не повезло ей. Ну, надо же было Пэгги и Роджеру вернуться раньше срока. Они наверняка попросят рассказать, как проходил ремонт в их отсутствие. Придется улыбаться и говорить, что все шло отлично...

     Дверь распахнулась.

     — Джейк?! — выдохнула девушка, не успев скрыть радость.

     Он остановился на пороге, переведя взгляд с ее чемоданов, стоящих у входа, на нее.

     — Я решил, ты уехала.

     — Поэтому не побоялся войти? Ладно, не важно, я как раз ухожу.

     — Но ключи лежали...

     — Я их заранее положила на место, чтобы не забыть в последний момент. Позволь мне...

     Джейк преградил ей дорогу.

     — Нет. Я же предупреждал, что нам нужно все обсудить.

     — Еще ты говорил, что, вернешься через несколько дней. Извини, время вышло.

     Он не шелохнулся.

     — Чего ты боишься? Только не говори, что ничего. Если бы ты не была напугана, то не убегала бы.

     — Как интересно узнать мнение человека, который сам постоянно исчезает. Я не убегаю. Просто, уверена, что нам больше не о чем говорить. Но если ты настаиваешь, могу уделить тебе пару минут. — Картинно вежливым жестом она пригласила его пройти в гостиную и села в кресло. Джейк встал у камина. — Я думала, у тебя появилось новое задание, и ты уехал в какой-нибудь другой город его выполнять, — начала Кэсси. — Куда сейчас направляешься?