— Конечно, я не могу всего этого иметь, но очень рада за Ника.

Зажав рот рукой, Ник на цыпочках вернулся в гостиную и просидел там, пока Лиз не вернулась. К тому времени он пришел к выводу, что этот дом создан не для Кэсси, а для Лиз.

Ему хотелось зареветь во весь голос. Неужели он покупал дом не для Кэсси, а для Лиз? Черт, что бы это значило?

— Держу пари, что здесь даже звезды ночью светят ярче, чем где-либо, — сказала ему Лиз спустя пару часов, когда начало темнеть. — И луна тоже. А днем отсюда так здорово любоваться на голубое небо и кучевые облака. Когда ты последний раз смотрел на небо, Ник? Кстати, я проголодалась. Давай перекусим.

Лиз достала из багажника машины корзинку с провизией, скатерть и салфетки и разложила все это на пристани.

— Приступай, — сказала она, потянувшись за куриной ножкой. — Ух, Ник, ты видел? Рыба! Самая настоящая рыба только что выпрыгнула из воды. Как это, наверное, здорово: сидеть на пирсе, опустив в воду ноги, и рыбачить. Неземное удовольствие! Надеюсь, Кэсси это оценит.

— Думаешь, ей понравится?

— Ну конечно, здесь все отлично.

— И дом достаточно большой. Наверное, без прислуги не обойтись.

— Верно, но вовсе не обязательно нанимать для уборки прислугу. Откуда взяться в доме большому беспорядку, если здесь живут всего два человека? Впрочем, можно нанять приходящую женщину, чтобы она убирала кухню и ванные. Невелик труд. Когда ты владеешь чем-то прекрасным, хочется, чтобы оно выглядело еще лучше.

— Как ты думаешь, мне понадобятся экономка и садовник?

— Не знаю, Ник. Если вам самим не захочется копаться в земле, то, безусловно, придется кого-нибудь нанять. Ведь ты не стеснен в средствах.

— Смотришь на меня как на денежный мешок? — резко спросил Ник.

— А разве это не так? — вопросом на вопрос ответила Лиз.

— Хочешь знать, сколько у меня на счете денег?

— Черт, конечно нет! Извини, просто к слову пришлось. Давай опустим ноги в воду. В детстве я любила бродить по колено в воде. Мы ловили головастиков. Знаешь, покупка этого дома может стать для тебя началом новой жизни. Небольшая задержка, пока не вернется Кэсси, не имеет значения. Хотя «задержка» не совсем подходящее слово. В общем, я хочу сказать, что теперь только от тебя зависит, как жить дальше. Пусть сейчас у тебя выбор несколько ограничен. Я болтаю без умолку. Есть какой-нибудь смысл во всех этих словах?

— Разумеется. Я размышляю над тем, как мне дальше жить, ты — о том, как тебе, а Кэсси… Кэсси живет своей жизнью. Каждый идет своим путем.

— Я знала, что ты меня поймешь. Смотри, совсем стемнело. Прекрасный вечер, да? Кажется, я никогда не видела таких ярких звезд. Ты когда-нибудь мечтал побывать на других планетах, Ник?

— В детстве. Но с тех пор, как умерла мама, я больше плакал, а не мечтал. Потом повзрослел и понял, что мужчинам не положено распускать сопли. Это выдает их слабость.

— Чушь! — фыркнула Лиз. — Бог не дал бы тебе слез, если бы не хотел, чтобы ты ими пользовался. Они необходимы и мужчинам и женщинам. В Писании нигде не сказано, что мы должны сдерживать эмоции. Для чего?

Ник расхохотался.

— Мне по душе твои доводы. — Он похлопал Лиз по спине. — Ты во всем находишь свой особенный смысл. Мне сразу полегчало.

— Я рада. — Лиз натянула на ноги носки. — Давай еще раз обойдем дом. Тебе нравится, когда стрекочут сверчки?

— Так это сверчки? — Ник с удивлением прислушался.

— Ты купишь их вместе со всем остальным.

Ник улыбнулся, чувствуя, что между ними вновь возобновляются прежние отношения, которые ощутимо подпортились за последнее время. Он поднялся и протянул Лиз руку. Они пошли прочь от пристани, взявшись за руки.

— Как тебе моя идея насчет прогулочного судна?

— Только не думай, что я когда-нибудь поднимусь на его борт и дам тебе удалиться от берега. Я совсем не умею плавать.

Ник усмехнулся.

— Мы могли бы устраивать на нем пикники, не отплывая от пристани.

Мы. Он сказал «мы».

Ник продолжал говорить, но все остальное не имело для Лиз никакого значения. Она высвободила руку и побежала по траве к центральной дорожке, обсаженной ярко-желтыми хризантемами. Задохнувшись, она опустилась на каменные ступеньки.

— Ты знаешь, кто здесь раньше жил?

— Какая-то семейная пара. Они развелись, и жена, само собой, настояла на разделе имущества. Дом пришлось продать. Как тебе нравится система брачных контрактов?

— В какой-то степени это несправедливо. С какой стати человек должен терять половину того, что он заработал еще до брака? Мне кажется, что возня с контрактами не лучшее начало для семейной жизни. Сейчас легко получить развод, но тридцать-сорок лет назад все было сложнее и люди старались решать проблемы другим путем. Сегодняшние семейные пары слишком заняты работой и вместе почти не бывают. Адвокаты делают на разводах деньги, а люди расстаются и больше никогда друг с другом не разговаривают. Ты согласен с тем, что я сказала?

— На все сто. Мы с тобой одинаково смотрим на многие вещи. Иногда это даже пугает.

— А вы с Кэсси составили брачный договор или пока только думали о нем? — спросила Лиз, тут же пожалев, что вовремя не успела прикусить язык и зашла слишком далеко.

— Кэсси довольно часто о нем говорила. Не могу сказать, что такие разговоры доставляли мне удовольствие. Подумать только, люди собираются пожениться, клянутся друг другу в вечной любви и в то же время оказываются настолько практичными, что уже прикидывают: а если… При разводах больше всего страдают дети. Кстати, Кэсси их не очень хотела.

— Ты никогда не говорил мне об этом. — В глазах у Лиз мелькнуло удивление. — Но почему?

— Кэсси — деловая женщина. Ей, как и мне, не слишком повезло с детством. Она хочет гарантий, а кто их может дать? Мы несколько раз собирались поговорить на эту тему, но так и не собрались.

— А салон… Ладно, это пустяки.

— Если ты о нем подумала, значит, не пустяки, В «Кассандре» все самое лучшее. Кэсси об этом мечтала и знала, что у нее все получится. Она оказалась права. Самые умелые мастера в городе, косметические средства исключительно из Франции, прекрасное обслуживание. Сейчас ты занимаешься салоном. Скажи, будь ты его хозяйкой, нашлось бы у тебя время для семьи и детей? А ведь Кэсси планировала открыть целую сеть салонов.

— Не сгущай краски, Ник. Уверена, как только бизнес начнет приносить стабильную прибыль, Кэсси захочет детей. Если ей никогда не хватало семейного счастья, она сможет получить его, выйдя замуж. Каждый хочет оставить после себя след. Ты ведь сам мне это говорил. Мы условились не вспоминать сегодня о Кэсси, но ничего не выходит. Ты совсем изведешь себя мрачными мыслями, Ник. Отвлекись. Хотя бы ненадолго.

— Это не так легко. Я как по нотам расписал будущее, и все кануло в тартарары. Никогда бы не мог подумать…

— Ник, могу я задать тебе один вопрос? Если хочешь, промолчи, но себе ответь обязательно.

— Давай.

— Представь такую ситуацию: люди, курирующие Программу, предлагают тебе присоединиться к Кэсси на время, оставшееся до суда. Сможешь ли ты ради этого отказаться от работы и всего остального?

— Боже, Лиз, я сотни раз задавал себе этот вопрос, но так и не нашел на него ответа. Не знаю. Ты права, мне надо отвлечься от мыслей о Кэсси.

Лиз взяла его за руку.

— Давай подыщем какой-нибудь мотель поблизости. Какие у нас планы на завтра?

— Повидать агента, внести залог, подписать договор, объехать окрестности, зайти в магазины. Потом мы можем искупаться в озере, пообедать и вернуться в город или остаться здесь до понедельника.

— Согласна со всем, кроме купания. Я плаваю как топор, и у меня нет с собой купальника. Впрочем, с удовольствием посмотрю, как плаваешь ты. Прекрасный день!

— Да, спасибо, что ты поехала со мной.

— Не стоит благодарности, Ник. Я от всего в восторге. Ты и сам не понимаешь, какое счастье тебе подвалило. Обещаю время от времени об этом напоминать, — улыбнулась Лиз.