— Я тебе ни слова не говорил о квартплате. С чего ты взяла, что она окажется тебе не по зубам?

Лиз смутилась.

— Ну, я подумала… ты ведь еще несколько лет назад говорил мне, что платишь за нее около трех тысяч долларов. Для меня это слишком много. Я скорее всего перееду в пригород, сниму там маленький домик. К тому же мне не хочется отказываться от своей квартиры. Понимаешь, если вернется Кэсси… странно, что ты раньше не думал о покупке дома.

— Ты ведь знаешь, сколько времени я провожу в поездках, а когда дом подолгу пустует, это нехорошо. Поэтому меня вполне устраивала квартира.

— Дом в пригороде… Мне нравится собирать опавшие листья, сажать цветы, подравнивать кустарники и подстригать траву. Я полюбила работать в саду еще с тех пор, когда жила с родителями. Это входило в мои обязанности. Ну что? Едем?

Почти всю дорогу они молчали. По радио передавали лирические мелодии. Лиз испытывала необыкновенное волнение. Итак, она проведет уик-энд с Ником и поможет ему решить, покупать ли дом.

Они почти добрались до места, когда Лиз спросила:

— Ты уже не так сильно переживаешь из-за того… что сказала Кэсси?

— Нет, но мне придется с этим жить. Я не хочу говорить о Кэсси.

— Никогда? Или в данный момент?

— Пока она не найдется. Не стоит говорить о ней, хорошо? Теперь насчет квартиры… Я и не собирался взваливать на тебя всю квартплату целиком. Назови сумму, которую сможешь заплатить, а остальное я возьму на себя. Знаю, что ты будешь хорошо за всем следить, а для меня это очень важно. Некоторые свои вещи я заберу, чтобы они тебе не мешали. Договорились?

— О'кей. А что делать с вещами Кэсси?

— С вещами Кэсси?

— Ты их тоже возьмешь с собой?

— А ты этого хочешь, не так ли? Хорошо, только сама все упакуй. Я сложу ее вещи в подвале.

— Только не в подвале, Ник. Туда можно сложить вещи человека, которого ты больше не хочешь видеть или не знаешь, куда их девать. Все нормально, пусть они остаются здесь. Я положу их туда, где они лежали, — в шкаф в гостевой спальне.

Ник фыркнул.

— У тебя самой столько вещей. Решено, я заберу их, — сказал он твердо. — Посмотри на карте, где нам свернуть.

— Еще пятнадцать миль.

— Помнишь, как мы с тобой ездили на свадьбу той придурковатой парочки из нашей группы, а потом заблудились и заночевали в машине?

Лиз засмеялась.

— Помню. А все из-за того, что вы, мистер Всезнайка, поленились вовремя свериться с картой. А помнишь, как мы катались на коньках и я вывихнула ногу, а ты три мили нес меня на руках, потому что не завелась машина?

— Еще бы. У меня до сих пор болит спина.

Они вспоминали о разных смешных случаях, пока Ник не свернул на дорогу, ведущую к дому у озера.

Лиз ахнула.

— До чего красиво! А мы сможем посмотреть, что там внутри?

— Агент сказал, что оставил ключ под ковриком. У него сегодня семейное торжество, и он не сможет подъехать. Судя по его словам, соседи здесь прекрасные и после осмотра мы можем безбоязненно оставить его на прежнем месте, а он его завтра заберет. Думаю, никто не станет возражать, если мы устроим на пристани пикник.

Когда они вышли из машины, у Лиз от восторга загорелись глаза.

— Ник, ты хоть осознаешь, какое счастье иметь возможность купить такой дом? Я бы ради этого пошла на убийство. — Она скрылась за углом дома, но и оттуда доносились ее восхищенные крики: — Розы! Только посмотри, какая прелесть!

Ник неторопливо прошел к лодочному сараю, осмотрел его и решил, что обязательно купит прогулочное судно.

— Давай скорее войдем внутрь, — предложила Лиз, подбегая к нему. — Мне не терпится увидеть кухню и спальни. Знаешь, Ник, я читала, что главное, на что при покупке дома обращают внимание женщины, это кухни, спальни и камины. А на что первым делом смотрят мужчины?

— Сумма залога, подвал, крыша. Канализация.

— Как скучно. Пошли скорее. Я сгораю от нетерпения!

Оказавшись внутри, они сразу направились в разные стороны. Лиз поспешила на кухню, а Ник — в подвал. Позже они встретились в холле.

— Я просто влюбилась в этот дворец, Ник. Ты здесь будешь очень счастлив. Кухня — мечта! Ты говорил, что общая площадь дома четыреста пятьдесят метров? — Не дожидаясь ответа, она побежала вверх по дубовой винтовой лестнице и спустя минуту позвала Ника: — Слушай, ты не поверишь! Здесь шкафы из кедра! Джакузи! В спальне камин, а кабинет… Ник, я не верю своим глазам! Ты обязан купить этот дом. Скажи мне, что покупаешь! — воскликнула она, повиснув на перилах лестницы. — Иди сюда и посмотри все сам!

— Фундамент меня устраивает, крыша тоже неплохо выглядит. Лодочный сарай в хорошем состоянии. Я решил купить яхту, — сообщил Ник, поднимаясь по лестнице. — Прекрасно, — сделал он вывод, оглядевшись.

— Ты можешь представить себя живущим здесь? Я могу. Итак, ты его покупаешь?

— Думаю, да. Как тебе кажется, девятьсот тысяч нормальная цена?

— По нынешним временам вполне. Не упускай это сокровище из рук, если можешь себе позволить. Я видела дома в два раза дороже, чем этот. Но по сравнению с ним они выглядели хижинами.

Ник пожал плечами.

— Короче, ты считаешь, что это неплохое вложение денег?

— С недвижимостью трудно ошибиться: она постоянно растет в цене. Тот факт, что дом стоит у озера, прибавляет ему стоимости.

— Как ты думаешь… Кэсси… Ей понравится?

Сердце Лиз на мгновение сжалось.

— Конечно, Ник. Кстати, кто будет заниматься интерьером?

— Думаю, та женщина, которая оформляла мою квартиру. Я мало что понимаю в дизайне и мебели.

— Ник, а можно я за это возьмусь? Мне хорошо знаком твой вкус. Я могу заниматься оформлением по воскресеньям или же останусь здесь жить, буду каждое утро ездить в город, пока не закончу. Думаю, что справлюсь. Ведь тебе понравилось, как я оформила свою квартиру? Хотя моя мебель покупалась на распродажах. Когда ты собираешься уезжать?

— Скоро, — буркнул Ник и посмотрел в огромное окно. — Мне нравятся открытые пространства. Нравится, когда из дома можно увидеть сад и озеро.

— Ты сможешь кататься на коньках, когда зимой озеро замерзнет, — сказала Лиз.

— Договорились, я покупаю этот дом, а ты займешься его оформлением, если, конечно, тебя это в самом деле не затруднит и не помешает работе в «Кассандре». Кроме того, нельзя забывать и о личной жизни.

Лиз хотела спросить, о какой личной жизни он говорит, но вместо этого сказала:

— Я справлюсь.

— Завтра позвоню агенту и скажу, чтобы он начинал оформлять документы.

Лиз снова отправилась бродить по дому, а Ник остался наедине со своими мыслями в холле. Понравится ли дом Кэсси? Странно, что Лиз ничего не спросила о прислуге, ведь именно о ней сразу заговорила Кэсси, когда осматривала дом, от которого он отказался. Он ей понравился, но… Ник никак не мог вспомнить, что она тогда говорила об оформлении интерьера. Хотя в тот дом действительно нельзя было въехать с одной зубной щеткой.

Мысли о Кэсси ни на день не оставляли Ника. Значит, она в нем разочаровалась и отказалась от него. Паркер сказал, что сейчас самое главное — это ее безопасность. Ник помрачнел и уставился в одну точку.

Что же мне теперь делать? — думал он.

Ник ссутулился, но, когда Лиз вернулась в кухню, расправил плечи.

Чувствуя себя кем-то вроде шпиона, он заглянул за приоткрытую дверь и увидел, как Лиз расхаживает по кухне и что-то бормочет себе под нос. Ник не мог расслышать ни слова, но видел, как она ребром ладони делит подоконник на секции, прикидывая, сколько там поместится цветочных горшочков, наверняка таких же, какие когда-нибудь будут стоять в ее доме. Он не спускал с нее глаз, когда она подошла к камину, возможно прикидывая, как расставить около него кресла-качалки. Лиз села на корточки и обхватила голову руками. Ник едва преодолел желание войти и обнять ее за плечи. Его брови поползли от удивления вверх, когда она резко встала и сделала несколько пируэтов, а затем произнесла: