Кэсси со слезами на глазах прижалась к его груди. Первая разлука, да еще такая долгая.

Дверь закрылась. Чувствуя, что уже начинает скучать по Нику, она с трудом сдержала желание догнать его и упросить остаться.

Странно. Это было совсем на нее не похоже. Никогда и ни к кому она не привязывалась настолько сильно, всегда ставя выше всего свою независимость. До тех пор пока — больше полугода назад — не встретила на выставке Ника. И самое ужасное, что не последнюю роль в этой перемене играют все-таки деньги. Чертовы деньги!

Вернувшись в уютную кухню, Кэсси вылила в чашку остатки кофе. С удовольствием откусила кусочек свежей булочки и вздохнула. Все складывалось отлично. Она, простой парикмахер, взяла от жизни все в отличие от многих подруг, которым изо всех сил приходилось карабкаться, чтобы достичь хоть чего-нибудь. А ей попался клад. Именно клад.

Кэсси набрала номер Мэри. Не успели они поговорить пару минут, как подруга спросила:

— Что-то не так? У тебя какой-то странный голос.

— Ник надолго уехал. Я просто места себе не нахожу. Послушай, ты не могла бы в выходные съездить со мной посмотреть дом?

— Сегодня четверг. Когда поедем? В субботу или в воскресенье? Кажется, мы собирались подобрать краску для стен в салоне?

Ну у кого еще может найтись такая верная подруга, которая способна убить целый выходной день на подбор краски для стен?

— Ладно, договорились. В субботу в десять часов у тебя. Пока.

Кэсси вздохнула. Разговоры с Мэри ей всегда помогали.

— Дом великолепен, — прошептала Мэри севшим от волнения голосом. — Это… это… Ты хоть понимаешь, какое тебе обломилось счастье? Ты встретила красивого парня, который любит тебя, помогает создать свой бизнес, а теперь еще и дом покупает.

— Мэри, я боюсь, что однажды проснусь и все исчезнет. После отъезда Ника у меня дурные предчувствия, словно должно произойти что-то плохое.

— Не выдумывай. Ну что может случиться? Абсолютно ничего. Просто ты скучаешь.

Мэри вошла в холл и ахнула.

— Ты только посмотри на камин! Почти до потолка!

— Здесь явно не хватает мебели. Обожаю ее покупать! Целыми днями готова ходить по магазинам. Ник сказал, что деньги не имеют значения и я могу покупать все, что захочу. Ты можешь в это поверить?

— С ума сойти, Кэсси, ты такая счастливая! Пойдем на кухню. По-моему, в доме нет ничего важнее.

— Ты так говоришь, потому что хорошо готовишь. Моих кулинарных талантов хватает только на яичницу и кофе. — Кэсси вздохнула. — Без повара, садовника и слуг мне не обойтись.

— Думаешь, Ник согласится?

— Это его проблема. Мужчина должен обеспечивать семью, — возразила Кэсси.

В воскресенье утром Кэсси проснулась с сильнейшей головной болью. Мэри, ночевавшая у нее, принесла две таблетки аспирина и предложила:

— Может быть, прогуляемся? Съедим по мороженому?

На улице от жары плавился асфальт. Выйдя из дома и свернув за угол, подруги подошли к небольшому кафе, которым владела пожилая пара, живущая в соседнем подъезде.

Девушки купили мороженое.

— Как хорошо хоть ненадолго спрятаться от жары. Давай съедим мороженое тут. На улице оно моментально растает, — предложила Мэри.

— Нет, есть что-то холодное, когда на улице пекло, — вот истинное наслаждение. — Она пошла к двери и столкнулась по пути с мужчиной, а затем увидела автомобиль, лицо водителя в маске и двух человек на заднем сиденье.

В один миг Кэсси оценила обстановку: панику на лице мужчины, стоявшего у входа, дуло пистолета, выглянувшее из окна машины, и злые глаза человека, державшего пистолет. Не задумываясь Кэсси отшвырнула мороженое в сторону, бросилась назад в магазин и толкнула Мэри на пол.

Визг Мэри разорвался в ее ушах вместе со звоном стекла, разбитого пулей, выпущенной в витрину. Она скорее почувствовала, чем увидела, как рядом с ней копошится Мэри, пронзительно крича. Кэсси казалась, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Она осторожно подняла голову. Все вокруг было в крови.

— О боже! — воскликнула Мэри. — Если бы ты не толкнула меня на пол, мы сейчас были бы мертвы. Кэсси, теперь я обязана тебе жизнью.

— Заткнись, Мэри! На моем месте ты сделала бы то же самое. Я вовремя увидела пистолеты. Никогда не думала, что пули делают такие дыры. Сколько крови!

— Убийство! — ахнула Мэри. — Мы стали свидетелями убийства! — Она хотела что-то еще сказать, но в следующую секунду к кафе подъехала полицейская машина, а за ней «скорая помощь».

— Может кто-нибудь рассказать, что здесь произошло? — вежливо спросил офицер в форме.

— Мы выходили… Медленно подъехала машина… — бессвязно начала Кэсси. — Я хотела… Какой-то мужчина входил… Я увидела пистолет и бросила мороженое…

— Она толкнула меня на пол и спасла мне жизнь! — истерично закричала Мэри.

— Вы видели того, кто стрелял?

— Да, — ответила Кэсси и тут же пожалела, что это сказала. Таким образом она поставила под удар свое будущее.

Мэри сообщила, что не видела стрелявшего.

— Первым делом я должен записать показания. Прошу вас оставаться здесь, пока не приедет детектив Радович. Постарайтесь вспомнить все, что вы видели в момент убийства. Важна каждая мелочь.

— Они гангстеры? — прошептала миссис Тоуфен, хозяйка кафе, и потеряла сознание.

Кэсси посмотрела на Мэри. За гангстерами обычно стоят целые организации, это всем известно.

— О господи! — только и смогла она вымолвить.

— Это конец! — воскликнула Мэри. — Они нас видели. Мы тоже их видели. Почему мы не соврали?

— Потому что надо говорить правду, когда случаются подобные вещи, вот почему, — с сомнением ответила Кэсси.

— Мы — покойники, — выдохнула Мэри.

— Прекрати! — закричала Кэсси.

В кафе вошел человек.

— Леди, я детектив Радович, — представился он.

Кэсси показалось, что он выглядит слишком обычно. Как может человек с такой ничем не примечательной внешностью разобраться в этом кошмаре? Но, перехватив его пристальный, изучающий взгляд, она поняла, что, возможно, ошибается. Темные волосы, карие глаза, аккуратная бородка.

Опросив присутствующих, детектив обратился к девушкам:

— Вы прокатитесь со мной в участок, чтобы просмотреть фотографии преступников. Потом вас доставят домой.

— Нам нужно переодеться, — напомнила ему Мэри.

Детектив кивнул и отправил с ними молодого офицера.

Приняв душ и переодевшись, девушки уныло последовали за офицером.

Они уже несколько часов рассматривали фотографии преступников и пили отвратительный черный кофе. В пять часов вечера им предложили по сандвичу.

— Я больше не могу! — воскликнула Кэсси. — Отпустите нас. Может быть, эти парни вообще из другого штата.

— Давайте продолжим, леди. Возможно, вас это удивит, но мне уже два дня не удается увидеть собственных детей. Я встаю раньше, чем они просыпаются, а прихожу, когда они видят десятый сон.

Около одиннадцати Кэсси ахнула и толкнула Мэри локтем.

— Это он! А вот и второй! — воскликнула она.

Детектив Радович склонился над снимками.

— Да, повезло, нечего сказать.

— В каком смысле? — испуганно спросила Кэсси.

— Эти ребята находятся под защитой могущественной мафиозной группировки.

— А кто нас защитит?

Радович досадливо поморщился.

— Полиция, кто же еще?

— Защитит от мафии? — с иронией спросила Мэри. — Они способны достать нас даже в тюрьме. Я ни за что не стану давать показания в суде. Со мной такие штучки не пройдут.

— Леди, неужели вы позволите, чтобы преступники, убившие человека, разгромившие кафе ни в чем не повинной женщины, остались безнаказанными?

— Боюсь, Мэри права, детектив Радович, — вздохнула Кэсси. — Я тоже не хочу, чтобы меня втягивали в этот кошмар. Мы свое дело сделали, опознали преступников. Теперь вам осталось только привлечь их к ответственности.

— Не получится, — спокойно возразил детектив. — Если вы нам не поможете, они выберутся из этого дела чистенькими. Вы этого хотите?