Стояла ночь. Круглосуточный супермаркет «Пет-рополь» сверкал огнями, однако посетителей в нем не было. Супермаркет находился на самой окраине Гражданки. Он открылся недавно, и местная публика только начинала привыкать к этому большому и богатому товарами торговому комплексу.

Плотный угрюмого вида мужчина лет сорока пяти-пятидесяти был единственным покупателем в торговом зале. Он шел с тележкой вдоль прилавков и накладывал в нее самые дорогие товары — импортный коньяк, икру и прочее. Когда тележка наполнилась до отказа, покупатель подошел к кассе. Девушка-кассир с уважением посмотрела на солидного клиента.

—  Пакет нужен? — спросила она.

—  Да,— ответил покупатель.— Упакуйте, пожалуйста. Лучше в два, чтобы не порвались.

— С вас двенадцать тысяч триста двадцать четыре рубля сорок восемь копеек.

Услышав сумму, покупатель потянулся рукой во внутренний карман куртки. Но достал он оттуда не бумажник, а пистолет, который направил на кассира.

— Это с вас двести тысяч рублей сорок копеек,— мрачно пошутил грабитель.

Девушка за кассой оцепенела.

—  У нас столько нет,— испуганно сказала она.

—  Давайте, сколько есть. За остальными зайду завтра.

Пока происходил этот разговор, двое других преступников обезвредили охранника супермаркета. Его ударили по голове, и он упал без сознания. Втроем бандиты забрали товары и деньги, вышли из магазина, сели в машину и уехали...

На следующий день вечером об ограблении супермаркета «Петрополь» сообщили в «Телевизионной службе безопасности». Эту новость услышали и оперативники Двенадцатого отделения милиции Василеостровского района майор Олег Соловец, капитан Андрей Ларин и старшие лейтенанты Анатолий Дукалис и Вячеслав Волков. Коллеги находились со знакомыми девушками Таней и Юлей в бильярдной, где на кронштейне возле барной стойки был установлен телевизор.

В телевизионном сообщении говорилось:

—  Сегодня ночью ограблен круглосуточный супермаркет «Петрополь» на Гражданской улице. Преступники обезоружили охрану и унесли товаров на двенадцать тысяч рублей. Был введен в действие план перехвата «Сирена», но он не дал никакого результата. Ведется расследование.

—  Это ваши клиенты? — спросила Таня у Дукалиса.

—  Нет, это не наш район,— ответил старший лейтенант.

— А в вашем районе грабят магазины?

— Танечка, еще как грабят! Каких только способов не придумывают.

— А что, этих способов много? — заинтересовалась Юля.

—  Немало,— вступил в разговор Ларин.

Разговаривая с девушками, оперативники продолжали играть в бильярд.

—  А какой бы ты выбрал, если бы сам был грабителем? — спросила Ларина Юля.

Капитан серьезно задумался.

—  Я бы нашел какого-нибудь дурачка, работающего в магазине,— сказал он,— и выяснил у него, когда инкассаторы забирают выручку. Затем пришел бы в магазин за пятнадцать минут до прихода инкассаторов и оставил их без работы.

Юля улыбнулась.

— Может, ты профессию неправильно выбрал? — спросила она.

—  Видишь ли, Юля,— продолжил Ларин,— мент и бандит — профессии родственные. Они убегают, мы догоняем, и в итоге бежим в одну сторону.

На следующий день в отделении милиции подполковник Юрий Александрович Петренко вызвал к себе майора Соловца. Коллеги за глаза называли Петренко Мухомором. Он относился к этому снисходительно, делая вид, что ничего не знает.

— Значит, так,— сказал Мухомор Соловцу,— мне звонили из главка. Надо срочно выпустить и вывесить стенгазету. Половину работы я уже сделал — название придумал.

Порывшись в бумагах, Мухомор нашел нужный лист и протянул его майору.

—  Вот,— сказал он.— «На боевом посту».

Соловец не сразу понял, о чем идет речь.

— А зачем нам стенгазета? — спросил он.— Мы же раньше без нее обходились.

Подполковник прищурился.

— А ты в Устав давно заглядывал? Наглядная агитация есть неотъемлемая часть воспитательной работы во вверенном подразделении. Так что, займись этим, и чтобы через три дня висела!

Соловец вышел из кабинета Петренко слегка растерянным. Поразмышляв, он направился в комнату, где работал Ларин.

—  Значит так,— сказал Соловец капитану,— я сейчас от Мухомора. Надо срочно выпустить и вывесить стенгазету. Ты дело о художниках расследовал, значит, опыт у тебя есть. Вот и займись этим.

—  Какой опыт, Георгич? — удивился Ларин.— Да и на хрен нам эта стенгазета?

—  Сразу видно, что ты Устав давно не раскрывал. Наглядная агитация — это часть воспитательной работы.

—  Какой работы?

—  Воспитательной.

—  Кто кого тут перевоспитывать собирается? — возмутился Ларин.

— Отставить разговоры,— подытожил Соловец.— Выполняй задание.

С этими словами майор вышел из кабинета. А минут через пять в помещение вошел Волков.

—  Слышь, Слава,— обратился к нему Ларин,— Соловец просил передать тебе задание. Нужно стенгазету выпустить.

—  Зачем это? — не понял Волков.

—  Мухомор приказал, ему из главка звонили.

— А для чего нам стенгазета?

—  Сразу видно, недавно ты служишь. Стенгазета есть лицо отдела, и сделать ее надо так, чтобы она действительно была лицом, а не другим его местом.

В голосе Ларина появился пафос.

— Да я никогда кисточки в руках не держал,— возразил Волков.

—  Прояви солдатскую смекалку.

Сказав это, Ларин вышел из кабинета. Волков задумался и несколько минут оценивал ситуацию. Затем он подошел к телефону и набрал номер дежурного.

—  Федя,— обратился Волков,— у тебя есть свободная машина?

—  Найдем,— ответил Федя.

—  Я сейчас спущусь.

Стоял солнечный мартовский день. Люди, уставшие от зимы, с удовольствием прогуливались по улицам. На Невском проспекте недалеко от Гостиного двора сидели уличные художники. Они рисовали портреты туристов.

Неожиданно возле группы живописцев остановилась милицейская машина. Из нее вышел старший лейтенант Волков в сопровождении двух милиционеров. Он подошел к художникам и предъявил им удостоверение.

—  Старший лейтенант Волков,— представился оперативник.— Отдел контроля за выполнением постановлений мэрии по обустройству городской среды. У вас есть патенты?

—  Конечно,— ответил один из художников.

—  Предъявите, пожалуйста.

Двое художников, порывшись в сумках, достали документы. У остальных троих патентов не оказалось.

—  Извините,— сказал худощавый парень в лисьей шапке,— у меня его нет с собой.

—  И у меня нет,— подхватил рядом сидящий бородач.— Я только вчера предъявлял.

Толстая девушка в облезлой шубе вообще промолчала. У нее патента не было никогда.

—  Придется проехать с нами,— резюмировал Волков.

—  Как же так?

—  Не волнуйтесь, в отделении разберемся.

Беспатентных художников проводили в машину и отвезли в Двенадцатое отделение милиции. Там Волков продолжил разговор с ними.

—  Придется оштрафовать каждого из вас на два МРОТа,— строго сказал старший лейтенант.

Художники приуныли.

— Товарищ лейтенант,— осторожно сказал бородач,— может, на первый раз ограничитесь предупреждением?

Волков с осуждением посмотрел на нарушителей.

—  Из-за таких, как вы,— сказал он,— в городе растет преступность. Нам некогда ловить бандитов, потому что мы тратим время на такую ерунду.

Оперативник тяжело вздохнул.

— А тут еще стенгазету мне поручили сделать...— продолжил он.— На все рук не хватает.

—  Так давайте мы вам поможем! — неожиданно предложил парень в лисьей шапке.

—  Нет, спасибо,— возразил Волков.

—  Давайте, давайте,— подхватил предложение коллеги бородач,— должны же мы помогать нашей милиции.

— Я всегда в школе стенгазеты рисовала,— вступила в разговор толстая девушка в шубе.

— Толкаете вы меня на служебное преступление,— сказал Волков.— Ну, ладно, пойдемте со мной. Приму грех на душу.