— Тогда почему?..

— Не знаю я! Ты думаешь, я хотел, чтобы все так обернулось?

И прежде, чем она успела что-нибудь сказать, его рот обрушился на ее губы. При первом же прикосновении его губ злость Реджины улетучилась. Как и ее гордость. Руки сами обвили шею Нико, а тело приникло, как будто хотело слиться с его телом на всю оставшуюся жизнь.

Потому что для нее он — и есть сама жизнь. Он — все для нее.

Они подъехали к отелю.

— Кара…

— Уходи! Просто уходи! Женись на своей княгине! Будь счастлив!

Нико мерил шагами палубу «Симонетты». Кузен Массимо с бокалом белого вина в руках наблюдал за ним с любопытством и некоторой долей иронии. Вдруг Нико схватил бинокль и навел на берег, вернее, на стройную брюнетку в белом сарафане и цветком в волосах. Она словно материализовалась из ниоткуда на пляжной скамейке.

— Это Кара.

Массимо рассмеялся.

— Естественно. Вы, словно два безмозглых магнита, чувствуете друг друга.

— Не смейся, кузен.

— О, папарацци понравится эта история.

— После похорон Симонетты они особо не надоедают. Видимо, моя жизнь была очень скучна для них.

— Не скучна — ты просто не жил.

Нико опустил бинокль и поспешил на корму. Спрыгнув в маленькую моторную шлюпку, он отвязал ее и бросил концы Массимо, который ловко поймал их, не расплескав ни капли вина.

— Не хочешь на берег? — крикнул Нико кузену, заводя мотор.

— Нет, спасибо. Через день-два она уедет, и мне нужно подготовиться стать жилеткой для твоего горя и депрессии.

— Не напоминай мне.

— Поэтому ты пока наслаждайся, а я прикончу остатки вина.

Нико взмахнул рукой и отплыл. Две минуты спустя он уже подходил к скамейке. Увидев его, Кара медленно поднялась.

— Я слабая женщина, — сказала она. — Я не могла сидеть в своей комнате и непрерывно думать о том, что я тебя больше никогда не увижу, а ты ведь совсем рядом… Прости меня…

— Ничего не говори! — Он взял ее руку и стал целовать пальцы. — Я все понимаю. И ужасно рад, что ты здесь. Я хочу разделить с тобой каждое мгновение, которые мы можем быть вместе.

— Я тоже не хочу думать о будущем. — В ее голосе он услышал отзвук собственных эмоций.

— Хочешь поехать на морскую прогулку? — спросил Нико.

Она посмотрела на спокойную бирюзовую гладь.

— Только если ты хочешь.

— Я — да.

— Ну тогда и я — да. — Она засмеялась. — Я, правда, хочу. Очень!

Через несколько минут они уже были в лодке.

— Быстро или медленно?

— Быстро, — сразу же ответила Реджина. — Я хочу лететь над морем.

— Многие предпочитают совершать экскурсию по здешнему побережью именно на лодке.

— Да, после нашей поездки по горной дороге я могу понять почему.

— Я знаю здесь одну таинственную пещеру, мы поплывем туда, когда солнце совсем сядет.

Время летело незаметно, будто испарялось, когда они были вместе. Нико выключил мотор, и они медленно дрейфовали мимо роскошных палаццо, пока совсем не стемнело.

Крепко держа руку Реджины, он думал о многочисленных семейных палаццо, наполненных портретами предков.

Мальчиком Нико часами простаивал под ними, а его родители рассказывали ему историю того или иного предка. «Ты очень похож на них», — утверждали они.

Внешне — безусловно, похож. Но внутренне? Он никогда не чувствовал себя одним из них. Наоборот, он чувствовал себя в ловушке традиций и обязательств. И только с Карой, в этой маленькой лодке, дрейфующей на закате, он чувствовал себя самим собой. Даже с Симонеттой у него не было такого чувства внутренней свободы.

Не желая больше предаваться грустным мыслям, Нико направил лодку к знакомой пещере, где они быстро сбросили одежду и предались любви. Вернувшись на берег, на его красном «альфа-ромео» они поехали в закрытый ночной клуб, расположенный в горах, в котором, Нико знал это, их никто не побеспокоит. Они танцевали и пили холодное вино за угловым столиком, на который падал лунный свет.

— Представляешь, даже здесь слышен шум автомобилей.

— Звук в горах далеко разносится.

— Ты должен был меня предупредить об этом на заброшенной ферме, — пошутила Реджина.

Нико сразу вспомнил, как она кричала в экстазе. Он взял ее руку и поцеловал. Они говорили и говорили, открывая друг другу сердца и души. Никогда с Нико не случалось ничего подобного.

— Я мог бы разговаривать с тобой целую вечность, — признался он. Но тут Реджина зевнула. — Я утомил тебя, да?

— Что ты?! Это вино. Я всегда хочу спать от вина.

Когда красный «альфа-ромео» затормозил у отеля, Реджина сказала:

— Я чудесно провела время. — И тут из глубин ее горла исторгся всхлип.

— Что случилось?

— Ты так мне нужен! Ну почему все так? — шепотом прокричала она.

При этих словах Нико словно лишился воздуха и не мог дышать.

— Вообще-то я не плакса. — Реджина вытерла мокрые щеки.

— Кара…

Она уже была в его объятиях и гладила, гладила любимое лицо кончиками пальцев.

Нико поддел пальцами бретельки ее сарафана, готовый немедленно раздеть ее, слиться с ней, чтобы она никогда не могла покинуть его.

— Не здесь. Нас могут увидеть.

Нико, не слыша ничего, целовал ее губы, плечи, грудь через тонкую ткань сарафана.

— Остановись, пока мы еще можем остановиться. Нас может увидеть гостиничная охрана.

Или, еще хуже, папарацци.

Сделав над собой усилие, Нико отпустил ее, пригладил волосы и заправил выбившуюся рубашку в джинсы. Они посмотрели друг на друга, потом Реджина повернулась и пошла по направлению к отелю. Нико пошел за ней.

Она взяла ключ у портье, а Нико уже ждал ее у лифта. В зеркальной кабине они стояли у разных стенок, не отрывая взгляда друг от друга. Едва дверь номера захлопнулась за ними, Реджина бросилась в его объятия. Они срывали одежду друг с друга, сейчас было не место и не время для прелюдий и нежности. Казалось, с того момента, как они занимались любовью в пещере, прошла вечность.

Нико нежно целовал ее лоб, шелковистые волосы, брови… Она уедет меньше чем через двадцать четыре часа, и неистовое желание остановить время овладело Нико.

— Кара. О, Кара! — Забыв обо всем на свете, он страстно шептал слова любви на итальянском. Его руки ласкали ее груди, живот, бедра.

— Я безумно хочу тебя, — простонала Реджина и приглашающе выгнулась под ним, разводя ноги. Ее кожа была в испарине, руки крепко обнимали его за шею. Едва его напряженное естество коснулась ее влажной плоти, она застонала, лихорадочно облизала губы, и Нико окончательно потерял контроль над собой. Он рывком ворвался в нее и был вынужден на миг замереть, так неистово пульсировала кровь в висках.

— О, Нико… Нико…

Реджина начала вскрикивать и стонать, и он ускорил темп, из последних сил удерживаясь на краю.

— Не останавливайся. Только возьми меня с собой.

Они одновременно закричали и содрогнулись в пароксизме страсти. Потом, обессиленные, они долго лежали, не размыкая объятий. Нико гладил ее по голове и снова что-то говорил по-итальянски. Его сердце давало обещания, которые он никогда не сможет выполнить, а Реджина все повторяла и повторяла его имя.

Когда их сердца наконец застучали в привычном ритме, Реджина нежно погладила его влажные волосы. Он услышал сдавленный всхлип.

— Я никогда не плачу, — сказала она.

— Ты уже говорила.

— Только с тобой.

Черт бы все побрал! И почему только он князь дон Нико Карло Джованни Романо? Хватит ли ему сил посадить Кару в самолет и навсегда отпустить ее?

Но если он женится на ней — это будет катастрофа для его семьи, и прежде всего для матери.

Нико стиснул в кулаке шелковую простыню, а Кара продолжала шептать ему на ухо слова любви.

Они так и провалились в сон, не разомкнув объятий.

Несколько часов спустя Реджина проснулась в объятиях Нико. В серебристом лунном свете она чутко уловила момент, когда дрогнули его длинные ресницы и он открыл сонные глаза.