— О гормонах, — проговорила Стар. — Они такие несговорчивые.

— Гормоны? — Он оперся двумя руками на машину, так что Стар оказалась в кольце его рук, как в ловушке. — Это слишком медицинский термин. Взаимное влечение вызывается не одними гормонами.

В голове Стар крутились опасные мысли... например, что сделает Ной, если она расстегнет его рубашку и проведет ладонью по его груди? Понравятся ли ему ее ласки так же, как ей нравились его? А кожа на груди у мужчин так же чувствительна, как у женщин? Был только один способ это выяснить.

Потупившись, Стар протянула руку и расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке Ноя, затем вторую. Когда она дошла до пуговицы над самым ремнем, он так Жадно втянул в себя воздух, словно не дышал уже целую минуту. Это обрадовало Стар, и в то же время ее захлестнуло желание такой силы, на какую она не считала себя способной. Она торопливо потянула рубашку вверх и расстегнула ее до конца. Обжигающие хаотические воспоминания завертелись в ее голове, стоило ей только увидеть грудь Ноя — твердые мускулы под гладкой кожей и клин темных волос посередине. Она отчетливо представила прикосновение его горячего тела и этих жестких волос к своей груди...

— Ну и как, вы одобряете?

— Я... да, — пробормотала она. — Вы в прекрасной форме. Как вам удается ее поддерживать?

— Я бегаю каждое утро. — В его голосе послышалось смущение, и он криво улыбнулся. — Точнее, бегал... по утесам. До того, как у меня поселилась Бекки. Теперь я упражняюсь на тренажерах.

Последние слова он произнес с таким же отвращением, какое почувствовала бы сама Стар к этому занятию еще неделю тому назад. Но теперь, узнав, как Ной ради Бекки пожертвовал своими утренними пробежками, она растрогалась.

Ною в самом деле нужна жена, которая будет ждать его дома, пока он бегает по своим утесам до седьмого пота. Потом он вернется домой и примет душ — лучше, если вместе с женой... Стар беспокойно переступила с ноги на ногу. Ей решительно не нравилась мысль о женитьбе Ноя, но ведь это неизбежно должно случиться. Ной женится хотя бы ради того, чтобы у Бекки появилась мать.

— А как поддерживаете форму вы? — спросил Ной, окидывая медленным взглядом ее фигуру, отчего ее бросило в жар. — Тоже бегаете? Занимаетесь аэробикой? Или, по-вашему, этим увлекаются только снобы?

— Я не особенно верю в физзарядку, если только не приходится спасать свою жизнь бегством, — коротко усмехнулась Стар.

— То-то и оно. — Ной поджал губы. — У вас, должно быть, нет недостатка в практике.

— Ну почему надо все время возвращаться к этой теме? — спросила Стар и слегка подалась вперед. Он подхватил ее и крепко прижал к себе. — Я такая, какая есть, — выговорила она глухо, — и не могу измениться.

Ной собрался возразить, что не хочет, чтобы она менялась, но не смог. Если бы не внезапная гибель Сэма, ему, возможно, легче было бы примириться с риском, наполнявшим жизнь Стар. Возможно...

Стар коснулась губами его груди, и мысли Ноя разбежались. Она прекрасно знала, как довести его до безумия, пуская для этого в ход даже зубки...

— Прошлой ночью все это делали вы. Так что моя месть справедлива, — прошептала она.

— В жизни нет справедливости, — отозвался Ной. Он приподнял ее, крепко прижал к себе и ощутил приглашающий жар ее тела сквозь двойной слой джинсовой ткани. Ему захотелось овладеть ею здесь же, стремительно и жадно. Он знал, что и ей сейчас хочется того же... пока она еще не опомнилась.

Стар была так красива сейчас! Ее щеки пылали от страсти, прикрытые веками глаза затуманились и потемнели. Она изогнулась, откинулась назад.

— Вы правы, — выдохнула она. — Жизнь несправедлива. Зато она гораздо увлекательнее, чем думает большинство людей.

— Мы сошли с ума, — пробормотал Ной. — Я сошел с ума.

Он медленно выпустил ее и поставил на пол, потом достал ключи от машины и, когда она протянула вперед дрожащую руку, бросил их в ее ладонь.

— Спасибо...

— Я ценю ваше предложение насчет Бекки. Можете пользоваться машиной, сколько захотите. В связке есть также ключ от дома, пожалуйста, приходите в любое время. На работу я обычно ухожу часов около восьми.

Она молча кивнула.

— Стар... я знаю, глупо это говорить, но, пожалуйста, не спешите исчезать в ту же минуту, когда я вернусь домой. Вы же знаете, что я не кусаюсь.

На ее губах появилась слабая улыбка.

— А вдруг стану кусаться я — что тогда?

— Посмотрим, — сказал Ной, заметно приободренный ее вопросом.

Стар поудобнее устроила Бекки на своем бедре и покосилась на витрину магазина игрушек. Их выдворила из дома бригада уборщиц, приходящих к Ною каждую неделю, чтобы навести порядок. Три энергичные особы свалились как снег на голову и принялись мыть, мести, чистить просто с пугающей сноровкой.

— Мне мишек? — с надеждой спросила ее Бекки.

Стар посмотрела на выставленное в витрине семейство плюшевых мишек. Оно было очаровательно — фермер-папа, фермерша-мама и малыши в передничках. Стар закусила губу, борясь с искушением выполнить желание крестницы.

— В другой раз.

— Хочу.

— Не сегодня, — повторила Стар твердо.

Они некоторое время глядели друг другу в глаза, потом Бекки с тяжелым вздохом склонила головку ей на плечо.

— Хо'ошо, — проговорила она и сунула в рот большой палец.

А в душе Стар боролись удовлетворение и жалость. Последние несколько дней эта сцена повторялась неоднократно — к их полному обоюдному изнеможению. Но Бекки, кажется, начала понимать, что «нет» означает «нет», так же как «не сегодня». Это «нет» давалось Стар нелегко. Ей хотелось исполнять все желания Бекки, задарить девочку самыми лучшими вещами, но... Теперь она понимала Ноя.

Ной... Теплая волна пробежала по телу Стар, и она двинулась дальше, крепко прижимая к себе девочку. Как долго еще сможет она противостоять своим желаниям?

Ною удалось развеять ее предубеждения против чувственности, но едва ли Стар стало от этого легче. Теперь она плохо спала ночами, то и дело пробуждаясь от эротических сновидений. Однако согласие в постели еще не является достаточным поводом для вступления в брак. С другой стороны, общность интересов и жизненных укладов тоже не стали гарантией благополучного супружества для них с Чейзом.

Стар невольно замедлила шаг и сурово упрекнула себя за то, что опять помышляет о несбыточном.

Замужество. Думать о нем смешно хотя бы потому, что Ной не собирается жениться. По крайней мере на ней. По этому поводу он высказался достаточно ясно.

После страстных объятий в гараже они старательно избегали прикасаться друг к другу даже мимоходом. Внешне они вели себя как люди, которых связывает только Бекки. Все мило, просто, естественно. Но едва Стар начинала внушать себе, что больше ей ничего и не надо, как все тело властно заявляло об обратном. Вот несчастье!

Наверное, это в порядке вещей, когда пересматриваешь свою жизнь после смерти близкой подруги... Хотя Стар еще до трагедии испытывала смутное чувство неудовлетворенности. А теперь, привязавшись к Ною и Бекки, она не знала, что и думать. Ее тревожило, что в последнее время она так легко и без видимой причины переходила от смеха к слезам.

Ной тоже замечал возникшую между ними напряженность. Иногда Стар ловила на себе собственнический взгляд его карих глаз и не знала, как ей реагировать на это. Она объездила весь мир, встречалась с людьми разных культур и национальностей и вот теперь, оказавшись в родном городе, так остро ощущала свою неприкаянность. Было над чем подумать.

В машине Стар устроила Бекки на детском креслице и пристегнула ремни, надеясь, что уборка в доме уже закончена. Она собиралась приготовить на ужин цыпленка с клецками, а для этого эксперимента ей понадобится немалая часть дня. До сих пор кулинарный опыт Стар ограничивался умением вылить соус на еду, купленную в мексиканском ресторане.

В этот миг ее внимание привлекло какое-то жалобное поскуливание. Стар обернулась. На тротуаре сидела собака, в ее коричневых глазах застыло отчаяние. Несмотря на худобу и запущенный вид, песик показался ей милым и трогательным.