— Ловко вы его,— похвалил Данилов.

— Магия,— ухмыльнулся Вася.— Ну ладно, что там дальше? Дали вы им денег?

— Дал,— кивнул Данилов.— Свои личные. И фирму зарегистрировал, и лицензию получил. Они с того момента и бурят. Мне-то некогда.

— Чего ж, Жданович не знает?

— Никто не знает, даже самые близкие.— Данилов невольно понизил голос до шепота.— Сейчас почти вся геологоразведка в частных руках, поэтому лучше молчать. Это бизнес. К тому же Иван не геолог, а финансист.

— Но вы же лицензию получали.

— У меня знакомый в Минприроды,— замялся Данилов.— Он один в курсе.

— Понятно,— кивнул Вася, продолжая разбрызгивать воду— Так нашли алмазы?

— Две трубки, правда, пустые. Они ведь не все алмазные. Но главное, они есть, а остальное — дело времени.

— Кто же тогда вас заказал? — Рогов остановился и внимательно посмотрел на Данилова.

— Очевидно, «Даймонд корпорейшн»,— тяжело вздохнул Юрий Антонович.— Одна из крупнейших в мире компаний по добыче алмазов. У нее офис в Кейптауне. Скорее всего, Фишер — их человек.

— Не слышал о такой.— Вася вернулся к колдовскому обряду— Я только «Де Бирс» знаю.

— Они конкуренты,— звякнул цепью Данилов.— В Питер месяца два назад прилетал их представитель, некий мистер Саливан, и предлагал сделку.

На этот раз наглого вторжения в обряд вызова дождя не потерпел второй охранник, на строенный более решительно. Он схватил Данилова за цепь и стал оттаскивать от «колдуна».

— Потом доскажу,— пообещал Данилов, но Вася уже и так понял, откуда дует ветер.

Жалко, что этот ветер не надувал дождя.

«Эх, хотя бы махонькая тучка прилетела...» — ностальгически подумал Вася, вспоминая промозглый Питер.

— Ешкинкотешкинкотешкинкот! — неслось над деревней бакубонгов, вселяя надежду и страх в души суеверных дикарей.

Львы, расслабившись на утреннем солнышке, и не думали уходить. Вышка им явно приглянулась, хотя запертые на верхней площадке опера склонны были считать, что именно они, а не сооружение, являются объектом главного интереса наглых хищников.

Плахов снял футболку и снова соорудил у себя на голове тюрбан. Запасы марулы кончились еще вчера, хотя Игорь и не понял, как такое количество фруктов могло бесследно исчезнуть в желудке Уварова. Никита на все вопросы только пожимал плечами.

— Что это у тебя за штука такая? — Уваров указал на золотого крокодильчика, болтающегося на груди Плахова.

— Руками не трогать,— предупредил Игорь.— Это знак воина баквена, подарок вождя.

— Ты смотри,— удивился Уваров.— Классная штука, надо будет Петруху на такую же развести.

— Отдыхай, блюститель нравов. Ты посвящения не проходил, воинское зелье не пил, так что обломись.

— Ну-ну, крокодил,— осуждающе покачал головой Уваров.— Так если ты такой крутой — львов прогони. А то там бегемоты из мужиков котлет нашинкуют. Если уже не нашинковали.

— Типун тебе на язык...

Плахов вдруг резко вскочил на ноги и посмотрел вниз. Львы продолжали спокойно дремать в тени вышки.

— Петька говорил, они огня боятся! Попробую шугануть. У тебя зажигалка есть?

Игорь выломал палку из ограждения вышки и обмотал ее своей футболкой. Импровизированный факел быстро разгорелся и, размахнувшись, Плахов бросил его поближе ко львам. Животные лениво посмотрели на тлеющую головешку и равнодушно отвернулись.

— Ноль на фазе,— констатировал Уваров.

— Паразиты,— сквозь зубы процедил Плахов.—Футболку жалко...

— Хоть бы проехал кто,— размечтался Никита.— А то жрать уже охота.

— Куда тебе опять жрать? — возмутился Игорь.— Там же наши в плену. По твоей, между прочим, милости.

— Хочешь, чтоб я их отвлек? — Уваров кивнул на хищников.

Игорь промолчал, хотя это предложение стоило обдумать. Осада продолжалась.

К середине дня Васе удалось наколдовать всего одно маленькое облачко, которое даже с большой натяжкой нельзя было назвать тучей. Оно сиротливо примостилось на краю неба, как бы говоря Водяному Быку: «Колдуй, Вася...»

Вернулся Данилов. Он сел рядом с Роговым, посмотрел на небо и глубоко вздохнул:

—  Постараюсь уговорить Тонго. Может, еще пару дней даст...

— Хорошо бы.— Вася вылил на землю горсть воды, закрыл глаза и прижал подбородок к груди, изображая погружение в мистический транс— Так что там у вас с «Даймондом»?

— В общем, встретился я с этим Саливаном,— продолжил Данилов прерванный рассказ,— и он предложил продать им контрольный пакет нашей фирмы. За два миллиона долларов.

— Ничего себе!— присвистнул Вася.— Как же они пронюхали?

— Не знаю, но они владеют всей информацией по этим работам.

— А этот, из Минприроды, не мог? — предположил Рогов.— За долю малую?

— Вполне, хотя и не признался. Но это не суть.— Данилов осторожно посмотрел на охранников колдуна.— Я им все равно отказал.

— В цене не сошлись?

— Нет. Хочется самому месторождение открыть. С одной стороны, престиж и опять же прибыль, а с другой, хотите — верьте,— хотите нет,— патриотизм взыграл. Думаю, да пошли вы... Мало вам своего. Они ведь запросто могли купить, а разведку заморозить. Чтоб конкурентов похоронить.

— Компаньоны вас поддержали? — Вася не переставал опрыскивать землю.

— Да они-то как раз не против продажи были,— вздохнул Данилов,— Ребята молодые, деньги нужны, но я разубедил. А потом, у них всего тридцать процентов пая.

— Значит, если бы вас не стало,— стал рассуждать Вася,— и жена наследство получила, они б ее уломали?

— Думаю, да,— понуро ответил Юрий Антонович.

— И они знали о том, что вы в Африку едете?

— Конечно. Я к Войцеховскому летел, моему бывшему преподавателю. За консультацией. А сафари так, для отвода глаз.

— Мы его видели,— сказал Вася,— и Фишера вместе с ним.

— Как такое может быть? — удивился Данилов.— Войцеховский — ученый с мировым именем. Специалист по разведке и добыче алмазов. Его еще лет пятнадцать назад в ЮАР зазвали. Зачем ему водиться с этим наемником? Не понимаю...

Диалог прервали громкие крики, доносившиеся со стороны деревенской площади. Пленные увидели приближающуюся толпу воинов во главе с разъяренным Тонго.

— Ты меня обманул! — бросил вождь в лицо Данилова.

— Тонго, дай еще несколько дней,— умоляюще попросил Данилов и показал рукой на облачко, висящее на краю неба.— Видишь, уже и тучи появились.

— Время прошло, а дождя нет,— заявил Тонго и сделал знак рукой.

Бакубонги схватили Васю и потащили его на площадь, где уже почти сутки вялился привязанный к столбу Нгубиев. Вася громко орал, но его голос потонул в зловещем стуке тамтамов и утробном пении дикарей. Праздник бегемотов начинался.

Через приоткрытое окошко в кабину вертолета врывался холодный воздух. Даша, прильнув к стеклу, смотрела вниз, на проплывающие бесконечные просторы саванны. Володя сосредоточенно обозревал местность, время от времени бросая короткие взгляды на приборы.

— Ну, и где твое племя, штурман? — перекрывая рев двигателей, прокричал Володя.

— Где-то в этом районе,— Даша показывала пальцем вниз.

— Мы уже на границе с Зимбабве,— объявил Володя, заглядывая в карту— Дальше лететь опасно.

— Тогда вдоль границы лети,— попросила Даша.— Может, чего заметим...

Серебристая дюралевая стрекоза плавно развернулась и, хлюпая лопастями, понеслась в направлении, заданном пилотом.

— Нам кердык, Петя,— обрадовал Рогов чернокожего земляка.— Натуральный кердык.

— Лучше б пристрелили,— мечтательно простонал Нгубиев,— не так мучиться...

— Не дождемся,— вздохнул Рогов.— Мы им жареными нужны.