Деревьев рядом не было, и он трижды сплюнул через левое плечо.

Они прошли еще полкилометра, нарвались на стадо буйволов, которое едва их не затоптало, и наконец очутились возле родного, мрачно сверкающего при свете звезд Крокодильего озера.

На берегу, метрах в пяти от воды, торчала деревянная башня. Звуки ночной саванны становились все более зловещими, и уставшие путники решили разбить свой лагерь на верхней площадке вышки, куда зверям было не добраться.

Измотанный Плахов вырубился почти сразу, слыша сквозь сон, как жует марулу его исцелившийся собрат по несчастью. Ночью ему снились огромные малярийные комары.

Ночь опустилась и на деревню бакубонгов. Племя без энтузиазма восприняло новость об отмене намеченного на вечер праздника, посвященного казни наглых агрессоров. Народ можно было понять — такой неожиданный праздник был ярким событием в их серой полудикой жизни. А спалить живьем белого — вообще редкое счастье...

Тонго был мудрым вождем и понимал недовольство народа, а поэтому, чтобы не давать лишнего повода к возмущениям, велел спрятать именитого колдуна в хижину на краю деревни. Все равно ночью дождь вызывать бесполезно — водяные звери не видят в темноте. Так что Рогову было велено отдыхать и поправлять здоровье перед завтрашним колдовским дебютом.

Поздно вечером его навестил Данилов. Охранник сначала не хотел впускать его, но Юрий Антонович заявил, что пришел по личному разрешению вождя, и конвойный пропустил его внутрь.

— Как вы, Вася? — Данилов присел рядом с Роговым на земляной пол.

— Нормально. Петрухе хуже.

— Он уснул,— сообщил Данилов.— Я его напоил, покормил немного, а потом смотрю — уже храпит. Крепкие нервы у парня...

— Да уж,— вздохнул Рогов.— Вы-то как здесь очутились?

— Случайно. Я поехал на сафари с Патриком,— сбивчиво начал рассказ Данилов.— Подъехали к Крокодильему озеру, там еще вышка есть... Вдруг вижу, с верхней площадки вспышка или блик... Тут машину повело — и в озеро... Как я успел выбраться, сам не знаю... Рванул в чащу... Бежал, пока силы не кончились. Да, видимо, не в ту сторону Ночь на дереве просидел. А утром, когда спустился, на этих наткнулся...

— Гляжу, они вас не трогают,— заметил Вася.— В авторитете?

— Какое там!— усмехнулся Данилов, лязгнув цепью.— Сначала тоже казнить хотели, но я им пообещал воду найти. А.потом колодец вырыл. Я все же геолог. Теперь вот на цепи сижу. Такого ценного кадра они не выпустят.

— А бежать не пытались?

— Куда тут убежишь? Кругом саванна. Да еще с этим довеском... За месяц ни одного самолета не пролетело.

— Вся надежда теперь на мужиков,— вздохнул Рогов.— Они вернутся, я уверен.

— Южноафриканская полиция сюда не сунется,— закачал головой Данилов,— а в Зимбабве такое творится — не приведи Господь... А как, кстати, вы меня нашли?

— Узнали, что вы сбежали, стали прикидывать... Решили прокатиться.

— От кого узнали? — удивился Данилов.

— Так мы киллера, который в вас стрелял, повязали,— пояснил Вася.— Он уже в полиции.

— Здорово! — восхитился Данилов.— А еще говорят, что милиция работать не умеет.

— Вот только Рыбаков удрал. Чтоб его самого на цепь...

— Кто это?

— Заказчик ваш — Фишер, который на «Читва-Читва» жил.

— Эндрю? — удивился Данилов.— Зачем ему?

В хижину заглянул вооруженный конвоир, молча взял Данилова за локоть и потащил к выходу. Не исключено, что на расстрел. За ненадобностью.

— Это вам виднее, Юрий Антонович!— Вслед Данилову прокричал Вася.— Он бывший советник из Анголы. Сейчас в ЮАР живет. Вот и думайте...

— Подумаю.— На пороге хижины Данилов вырвался из цепких рук конвоира и обернулся к Рогову:— Завтра обсудим. Спокойной...

Черная рука выдернула геолога на улицу, и он растворился в чернильной тьме африканской ночи. Рогов зевнул и лег на пол. В воздухе гудели комары, но Вася не обращал на них никакого внимания — по сравнению с тем, что происходило с ним сейчас, малярия казалась просто детской забавой...

Игорь проснулся от какого-то мягкого толчка. Он открыл глаза и увидел перед собой свернувшегося калачиком Уварова, который мирно посапывал и видел безмятежные сны. Толчок повторился. Игорь привстал и выглянул за ограждение площадки.

— Подъем!— тихо скомандовал он, легонько пиная ногой Никиту.

— Ну, еще чуток... Успеем,— не открывая глаз, капризно отозвался тот.— Еще чуть-чуть...

— Вставай, говорю.— Плахов ударил посильнее. Уваров зашевелился и, поеживаясь от утренней прохлады, сел на пол.

— Чего толкаешься? — протер он глаза.— Встаю я уже... Игорюха, это Африка или где? Дубак, как в морге. В Питере теплее.

— Сейчас согреешься,— обернулся к нему Плахов.— Сюда смотри...

— Чего еще? — Уваров нехотя поднялся и выглянул за ограждение.

Прямо под основанием вышки уютно расположилось целое семейство львов, которые расслабленно зевали и бросали короткие взгляды на верхнюю площадку. Гривастый «папаша» семейства, фыркая от удовольствия, энергично потирал о вышку свой облезлый бок.

— Мать честная! — прошептал Уваров, поворачиваясь к Игорю.— Принесла нелегкая.

— Это они на запах шашлыка пришли,— предположил Плахов.— Они теперь здесь надолго обосновались.

Над Крокодильим озером стояла призрачная дымка, из глубины которой до оперов иногда доносились тихие всплески и резкие крики птиц. Африканская саванна вступала в новый день.

Васю растолкали с рассветом и вытащили на улицу. Конвоиры привязали его веревкой к столбу возле входа в хижину и поставили перед ним большую глиняную миску с водой. Рогов сам вчера попросил их сделать это, решив начать свой обряд с «опрыскивания» местности. А заодно чтобы утолить жажду.

Зябко поеживаясь, Вася принялся разбрызгивать воду вокруг себя и бормотать: «Ешкинкотоешкинкотоешкинкот...» Охранники, положив ружья на землю, почтительно наблюдали за ним.

Через полчаса появился Данилов. Слава Богу, его не расстреляли. Он почтительно поклонился Василию Ивановичу, чем еще более поднял рейтинг «великого Водяного Быка» в глазах местного населения. Юрий Антонович погремел цепью и устроился рядом с Васей.

— Зараза,— посетовал Рогов,— ни единого облачка.

— До вечера еще время есть, а там посмотрим,— обнадежил его Данилов.

— Надо что-то посолиднее придумать, с барабанами...

— Вы меня насчет Фишера спрашивали,— сказал Данилов, возвращаясь к вчерашнему разговору.— Есть у меня кое-какие соображения.

— Давайте,— кивнул Рогов, продолжая окроплять землю бакубонгов.

— Около года назад двое геофизиков, Мосин и Арцыбашев, проводили исследования в Ленобласти и обнаружили магнитную аномалию, схожую по параметрам с кимберлитом.

— Что это? — спросил Вася.

— Кимберлитовые трубки — выбросы магмы через разломы в коре,— объяснил Данилов.— В них алмазы содержатся.

— Алмазы в Ленобласти? — удивился Рогов.—Серьезно?

— Ничего удивительного. Они везде могут быть. У нас и на Урале, и в Архангельске добывают. Вы об этом знаете?

— Я думал, только в Якутии. Ну, еще в ЮАР.

— Так вот, один из разломов тянется как раз от Архангельска через Карелию и до Ленобласти,— продолжил Данилов свою лекцию.— Короче, геологи о своей находке никому не сказали, решили сами разведать. Только денег у них не было — на лицензию, на технику. До трубки еще добуриться надо. Вот и пришли ко мне с предложением.

— Почему именно к вам?

— Слышали, что у меня бизнес солидный.— Данилов поправил цепь.— Кроме того, я геолог, могу перспективу оценить...

Один из охранников, почуяв неладное, приблизился к белым и осторожно ткнул Рогова дулом ружья в бок.

— Ешкинкотешкинкотешкинкот! — бешено вращая глазами, прокричал на него Вася, и испуганный негр отскочил метра на три, взяв оружие на изготовку.

Удостоверившись, что Водяной Бык не собирается его убивать, бакубонг вернулся на свое место и решил больше не трогать колдуна. Его товарищ усмехнулся над бедолагой.