видел, что сосед на такое не способен. Николай, как и он, работал шофером и одновременно заочно учился в

пищевом техникуме. У него были свои друзья, свои интересы. Ему постоянно не хватало времени, и он куда-то

спешил: то писал контрольные работы, то гулял с девчатами, а утром, не выспавшись, опять-таки спешил на

работу.

Сосед был нелюбопытный, спокойный, компанейский, с ним Виктор не раз распивал бутылку на двоих, завидуя его беззаботности, уверенности в завтрашнем дне, деловой занятости. Но эта зависть была чистой.

Однажды случайно в чемодане Николая он увидел его армейскую фотографию, на которой Николай был

изображен в форме десантника с медалью на груди.

— Что за медаль? — поинтересовался Виктор.

— За отвагу! — беспечно ответил Николай. По-видимому, ему не один десяток раз приходилось отвечать на

аналогичные вопросы.

— Где ты ее заработал? — удивленно спросил Виктор.

— Не заработал, а заслужил в Афгане, — посуровев, поправил его Николай.

До данного разговора Виктор считал себя более опытным в жизни, что давало ему право на чувство

некоторого превосходства перед Николаем. Теперь Николай невольно вырос в его глазах.

Из состоявшегося разговора Виктор сделал для себя и другой вывод: «Николай — комсомолец, патриот, и его

надо остерегаться не меньше, чем «мусора», так как может заложить и считать, что выполнил свой гражданский

долг».

С такими людьми ему часто приходится встречаться и беседовать, они непробиваемы в суждениях, и с ними

лучше не связываться.

«Николай мой нож не возьмет, — возвращаясь мысленно к пропавшему ножу, с некоторым сожалением

подумал он. — Что мне делать? Может, бросить все и уехать куда-нибудь, где Борода меня не найдет? — с

надеждой уже в который раз прокручивал он этот вариант. — Но здесь останется семья сестры с двумя

племянниками, на которых Борода может сдуру выместить свою злобу. Может быть, их ментам заложить? —

подумал он, но сразу отказался от такого решения своей задачи: — Тогда и я сам хорошо засяду вместе с ними.

Уж лучше ответить за новое преступление вместе со всеми, чем садиться за глухое старое. У меня сейчас жизнь, как у картошки: «Если зимой не съедят, то весной посадят».

Не найдя выхода из создавшегося положения, он уже который раз с сожалением подумал: «Чего я начал

перед ним выбрыкиваться? Может, пойти на примирение? Меня он примет с распростертыми объятиями, — не

без гордости за себя подумал он, но предстоящее унижение для его щепетильной натуры было тоже

неприемлемо. Если он изменит свое решение, то сколько злорадства потом придется увидеть и в глазах, и в

словах подельников!.. — У меня есть теперь одна радость, когда я провожу время с Ириной. Сегодня выходной, и

она обещала вечером прийти ко мне на свидание в общежитие».

— Николай! Ты когда вернешься сегодня?

— Только с солнышком!

Другого ответа от Николая он и не ждал, так как в выходные дни тот гулял до утра.

Неожиданно раздался стук в дверь комнаты. Открыв ее, он увидел участкового инспектора милиции

младшего лейтенанта Герасимова с двумя парнями, у которых на руках были красные повязки.

Увидев Герасимова, Виктор, не проявив доброжелательности, в душе остался доволен своевременным

приходом участкового, который вел за ним административный надзор, и жестом пригласил всех в комнату.

— Уже начинаешь меня кодлой проверять? — пробурчал он недовольно.

— Ты не груби нам, такова наша служба, то искать, то проверять, а то и задерживать, — ответил Герасимов, изучающе поглядывая на Виктора, как бы прикидывая, придется или нет его в будущем задерживать.

— При таком внимании к моей персоне никогда и не женишься. Туда ходить нельзя, чтобы там я тебя не

видел, чтобы вечером из дома никуда не уходил. Жизнь хуже, чем у собаки, — подыгрывая перед дружинниками

участковому, говорил Виктор, понимая свою зависимость от него, так как пункты ограничения надзора он

постоянно нарушал и, к счастью, это пока проходило без осложнений.

Герасимов, зная по документам «послужной» список судимостей Гончарова и будучи еще не очень опытным

работником, разговаривал с ним только на официальном языке, не давая повода для осложнений, понимая, что

такие люди, как его поднадзорный, могут спровоцировать конфликт, а потом его же обвинят в этом.

Участковый знал, что у Гончарова имеется кличка «Сарафан», и назови он так его при дружинниках, неизвестно, как потом продолжится разговор.

— В женитьбе тебе никто не препятствует, — продолжил беседу Герасимов.

— Как не препятствуете, если своими проверками всех невест от меня шуганули, — продолжал бурчать

Гончаров.

— От такого, как ты, шуганешь невест! — не удержался участковый. — Сама твоя кличка говорит о твоих

способностях по женскому полу.

— Начальник, не будем распространяться, — пресек Виктор возможное продолжение разговора на эту тему.

Дружинники, по-видимому, предупрежденные Герасимовым, как себя вести, в разговоре не принимали

участия.

Герасимов, сделав в своем журнале отметку о проверке поднадзорного, попрощался и удалился вместе с

сопровождающими лицами.

Оставшись один, Виктор, в бессильной злобе пометавшись по комнате, сел на кровать, обхватил голову

руками, яростно подумал: «Обложили, как зверя, и повернуться не дают. Я так жить не могу и не хочу! Как собака, должен черт знает сколько времени быть на поводке у ментов, иначе посадят за нарушение ограничений. Где

выход из создавшегося положения? С кем посоветоваться? Сестра мне в этом не помощник. Опять чертов

Борода. Тот все знает, когда какому Богу молиться, но к нему я не ходок».

Он мог и дальше развивать свои мысли в неприятном для него направлении, но, посмотрев на часы, сразу

вспомнил о предстоящем свидании, о дефиците времени, а поэтому быстро собрался и вышел на улицу.

Несколько часов, проведенных с Ириной в комнате у Виктора, пролетело как одно мгновение.

На все его уговоры остаться до утра она категорически отказалась, в оправдание приведя такую кучу

доводов, не принять во внимание которые он не имел права. Пришлось оставить уединение и идти провожать

Ирину домой.

Они шли по проезжей части дороги, которая была свободна от машин, так как город отдыхал после рабочего

дня.

Испытывая друг к другу влечение, занятые беседой, они не обратили внимания на догоняющий их мотоцикл.

Оглянувшись, Виктор увидел, что мотоциклист движется от них в стороне, прямо и с небольшой скоростью, значит, не пьяный, а поэтому дальнейшему его приближению не придал значения.

Когда мотоциклист проезжал мимо них, Виктор услышал испуганный крик Ирины, которая, схватившись

руками за живот, простонала:

— Он меня чем-то ударил.

Посмотрев вслед удаляющемуся мотоциклисту, Виктор понял, что его не догонит, на мотоцикле номерной

знак отсутствовал.

Виктор ранее сам много раз совершал подлые поступки в отношении других, но перед случившейся

подлостью он оказался безоружным и не знал, какие меры надо сейчас предпринять.

Он, как разъяренный бык, вертелся около Ирины, не зная, что делать.

Пересиливая боль, Ирина вымученно выдавила из себя:

— Вызови «скорую помощь», что-то много крови из меня течет.

Виктор побежал к телефонному автомату, который ранее заприметил при прогулках с Ириной, но телефонная

трубка была обрезана. Тогда он побежал к пищекомбинату, где из сторожевой будки позвонил в «скорую

помощь». Вернувшись к Ирине, Виктор увидел, что та лежит в траве и уже не может говорить.

Машина «скорой помощи» прибыла к ним очень быстро, но когда Ирину клали в машину, то она уже стала

терять сознание. Виктор вместе с Ириной приехал в больницу, где ее сразу же занесли в операционную.

Минут через сорок мучительного ожидания вышедшая из операционной медсестра на его вопрос ответила: