— Послушай, Ристи, ты действительно Источник, или Ролум меня разыгрывает? — поинтересовалась как-то Лилина, дождавшись, когда оборотень оставит нас вдвоем хотя бы на пару секунд.

— Действительно. Для тебя это так важно?

— Ролум хочет сбежать от Таштена.

— Это я в курсе. Он мне своей идеей фикс уже все уши прожужжал. Однако для того, чтобы сбежать, Источника мало. И мага мало, даже очень способного. Нужно знать, как грамотно провести обряд.

— То есть открыть портал? — уточнила Лилина.

— Наверное, я в этом не разбираюсь, — неопределенно пожала плечами я.

— Я делала это множество раз! — обрадовала меня магичка. — Но в этом мире мои способности и медяка дырявого не стоят. Я даже качественную иллюзию не могу создать! Такое ощущение, что кто-то просто закрыл этот мир для истинной магии. А на артефактах и амулетах далеко не уедешь. Однако если ты — действительно Источник, и сможешь поделиться со мной своей энергией, я вполне сумею открыть портал в другой мир.

— Здорово! — восхитилась я. — А Ролуму ты об этом сказала?

— Пока еще и говорить-то особо нечего, — отмахнулась Лилина. — Есть два момента, которые я хотела бы уточнить. Во-первых, если в моем родном мире и был Источник, то я об этом не знаю. И его возможностями никогда не пользовалась. Я не имею представления, как работать с тобой в паре. Ты когда-нибудь сотрудничала с магом?

— Нет, — честно призналась я. — Но у меня есть опыт работы с воином. Не думаю, что маг намного сложнее. В любом случае, мы можем опробовать наше взаимодействие на каком-нибудь заклятье попроще.

— Это не единственное препятствие, — вздохнула Лилина. — Есть и еще кое-что. Мне жаль тебя огорчать, Ристи, но ты не сможешь сбежать из этого мира без позволения Таштена. Явившись к Властителю добровольно, ты связала себя определенными узами, разорвать которые может только он сам. Если ты попытаешься проигнорировать Таштена, то можешь просто погибнуть при переходе в другое измерение. Даже не так. Ты наверняка погибнешь. Властители умеют сохранять свои приобретения.

— Жаль… с одной стороны, — вздохнула я. — А с другой… Лилина, ты спасла меня от очень нелегкого выбора. С одной стороны Ролум, который стал моим другом и свобода от Таштена, а с другой… у меня есть причины не покидать этот мир.

— Причина связана с молодым человеком? — прозорливо угадала Лилина.

— Угу, — созналась я. — Правда, он даже не подозревает о моих чувствах… и покорить его у меня нет практически никаких шансов… но отказываться от мечты не хочется.

— А почему ты решила, что не сможешь покорить своего принца? — удивилась Лилина. — Что в нем такого особенного?

— Долго рассказывать. Но мне, с моей заурядной внешностью, рядом с ним вряд ли что-нибудь светит. Потому я и готова была сбежать на пару с Ролумом в другой мир. Чтоб уж вообще не загоняться.

— Говоришь, внешность твоя тебя не устраивает? — задумчиво поинтересовалась Лилина, оглядывая меня с ног до головы. — Ну… что ж… это может стать тем самым заклинанием попроще, на котором мы можем потренировать наше с тобой взаимодействие.

— А я после этой тренировки не превращусь в морскую свинку? — подозрительно уточнила я.

— Нет. Настолько кардинально менять твой внешний облик мы не станем, — ухмыльнулась Лилина.

— А твой морок не рассеется, когда я покину стены Школы?

— Это будет не морок, Ристи, а высококлассная поверхностная трансформация живой материи. Между прочим, у меня по этой дисциплине в Чародейском колледже были только отличные отметки. И еще, если тебе интересно знать, такая процедура пользуется у модниц моего мира огромным спросом и стоит немалых денег.

— У нас тоже за пластические операции бабки ломят несусветные, — пожаловалась я. — Но у меня денежных средств нет. Никаких. Так что компенсацией за потерянные время и усилия можешь считать мою помощь в вашем с Ролумом побеге от Таштена. Хотя… я бы вам и так помогла.

— Да ладно тебе, я о деньгах к слову упомянула, — смутилась Лилина. — Я готова осчастливить тебя новой внешностью совершенно бесплатно. Тем более, что ты расплатилась на целую жизнь вперед, познакомив нас с Ролумом.

— Ты тоже не обижайся на меня, Лилина, — вздохнула я. — Я иногда из-за ерунды всякой с полпинка завожусь. Давай лучше пойдем ко мне в комнату. Попробуем работать в паре и посмотрим, что у нас получится.

Ну… для начала не получилось ничего. Вообще. Специфика магической энергии поддавалась моему пониманию с трудом. Однако когда я немного разобралась в предмете, дело пошло легче. Мы создали бабочку, полили из тучи растущий во дворе вяз, разбили стекло на кухне и вообще резвились изо всех сил. К более-менее серьезным заклинаниям мы перешли только научившись чувствовать друг друга и соизмерять свои силы. Начали мы, естественно, с моей внешности. И я (разумеется!) тут же захотела стать голубоглазой блондинкой, похожей на Мэрлин Монро. Лилина еле уговорила меня не делать глупостей и не нарываться на неприятности с магией. Оказалось, что заклятья хоть и надежнее пластических операций, но тоже могут сказаться на внешности самым негативным образом. В том случае, если переделывать эту самую внешность кардинальным образом. Так что от образа голливудской дивы, скрепя сердце, пришлось отказаться. И остановиться на чем-нибудь попроще. Лилина улыбнулась, попросив ей довериться, и я согласилась. Тонкая магия кружева оплела меня с ног до головы, и я начала изменяться. Мои каштановые волосы очень темного, насыщенного цвета, стали еще гуще, выросли ниже лопаток и начали виться тяжелыми кольцами. Жадеитовые глаза увеличились в размере, ресницы стали гуще раза в два и несколько длиннее, нос из курносого стал вполне аккуратным, а губы слегка пухлыми.

Я оглядела себя в зеркало с ног до головы и потребовала грудь (хотя бы второго размера), небольшую округлость на месте пятой точки и немного мяса по всему моему тщедушному телу. Вот! Теперь другое дело! Даже не верится, что это я. Хотя… при ближайшем рассмотрении узнать можно. Нет, Лилина все-таки была права, настояв на своем и запретив мне уничтожать собственную индивидуальность. Привыкнуть к новой внешности мне не составит труда. Я думаю, при определенном усилии, я даже могу поверить, что эта внешность — моя собственная. Хм… ну, теперь можно было идти и покорять хоть Байрона, хоть принца на белом коне, хоть вообще кого угодно. Нет, все-таки красота — это действительно великая сила. Теперь даже потертая, скромная одежда Школы смотрелась на мне как парадно-выходной наряд.

— Ну, как? — довольно поинтересовалась Лилина.

— Классно! — восторженно выдохнула я. — А ты свою внешность поменять не хочешь?

— Наверное, нет. Я и так нравлюсь Ролуму, — улыбнулась она.

Ну… было бы предложено. Я едва дождалась вечера, чтобы покрасоваться перед оборотнем в новом виде и с удовольствием полюбовалась его отпавшей челюстью. Поняв, что процесс взаимодействия у нас с Лилиной пошел на ура, Ролум тут же кинулся собирать вещи. Я даже растерялась слегка от такого неожиданного напора. Да и Лилина тоже.

— Ролум, ты что, собираешься перенестись в другой мир прямо сейчас? — попыталась остановить оборотня я.

— А чего ждать? — буркнул Ролум. — Ристи, не сегодня, завтра тебя отправят из Школы. И что мы делать будем? Нет уж, в таком деле лучше перестраховаться. Лилина, ты идешь со мной?

— Прямо сейчас? — тоже несколько растерялась магичка. — У меня с собой даже вещей нет. Мало ли куда мы перенесемся. Может, там мороз.

— Ролума учили шкуры дубить на зиму, — съехидничала я.

Оборотень огрызнулся, но, вздохнув, согласился-таки с мыслью, что перед долгой дорогой неплохо было бы запастись одеждой и едой. Сборы длились долго. Аж целых четыре часа. Причем больше всех суетился и носился не по делу именно Ролум. Мы с Лилиной уже сидели на ее чемоданах, а он все еще никак не мог собраться, вспоминая то про меч, то про арбалет, то про пару запасных носков. Когда оборотень, наконец, устаканился, была уже полночь.