— Может, до утра отложим? — зевая, предложила я. Лилина уже мирно посапывала в моей постели. Однако Ролум не хотел терять ни минуты.

— Нет! Мы идем сейчас. А где твои вещи, Ристи? Ты что, до сих пор не собралась? — возопил он так, что все-таки разбудил магичку.

— Я с вами не иду, — поставила я Ролума перед фактом. — И не вопи! Я просто не могу. Мне моя связь с Таштеном не позволит. Спроси у Лилины если мне не веришь. Так что отправляйтесь вдвоем. Если все еще хотите это сделать. Вы точно не передумали? — перевела я взгляд с оборотня на магичку. — Вы попадете в другой, неизвестный вам мир, который еще неясно как вас встретит.

— Почему неизвестный? Я подберу что-нибудь подходящее, — успокоила меня Лилина.

— Все равно! Вы твердо решили, что хотите сбежать?

— Я ненавижу Таштена! — рявкнул Ролум. — И поверь, Ристи, его есть за что ненавидеть. Я подозреваю, что он не просто ворует смертников. Властитель находит нужных существ и меняет обстоятельства так, чтобы эти существа оказались перед лицом смерти. Я думаю, что это Таштен отнял у меня жизнь. И у меня, и у всего экипажа нашего корабля. Слишком бессмысленной была смерть, от которой мы не сумели уйти. Могли, до последнего могли, но не сумели. Что-то отказало в корабле. Но я-то как никто иной знал, что ничего отказать не могло! Корабль был разумным! И заставить его отключиться в самый неподходящий момент мог только Властитель.

— Думаю, что Ролум прав, — поддержала оборотня Лилина. — Я тоже умерла неправильно. Там, где не должна была. Глупо, непонятно и нереально. И я тоже не хочу служить Властителю, который меня убил. Я найду мир, где мы сможем выжить и занять достойное место. Где мои магические способности ничто не будет сдерживать. И, если я смогу, я пошлю тебе весточку о том, как мы устроились.

— Я буду тебе очень благодарна, — вздохнула я. — Ролум стал моим другом. Да и к тебе я успела привыкнуть. Мне будет вас не хватать.

— Ну, что, может приступим? — поторопил нас оборотень.

— Приступим, — согласилась я. — Ролум прав. Меня действительно в любой момент могут отправить из Школы. Поэтому, если вы решились бежать, делать это надо сейчас. Такие вещи вообще лучше всего делать спонтанно. Чтобы никто не успел вмешаться. И помешать. Я думаю, что Властитель присматривает за нами гораздо пристальнее, чем нам это кажется.

Я сосредоточилась и мысленно протянула к Лилине тонкую энергетическую ниточку. Она сделала жест в воздухе, словно наматывая эту нить на палец и, собравшись с духом, нараспев прочла длинное и непонятное заклинание. Воздух сгустился, пошел волнами и, наконец, рядом со стеной возник голубоватый прямоугольный портал, похожий на ту дверь, через которую я попала к Властителю. Кстати, интересно, а почему, оказавшись в этом мире, я не видела дверей своих ангела-хранителя и беса-искусителя? Неужто они оба настолько на меня обиделись, что не пошли следом? Жаль. Могли бы помочь. Именно сейчас я, как никогда, нуждаюсь в их вмешательстве. Ну что им стоит порвать нить, связывающую меня с Таштеном? Так нет ведь! Пропали с глаз моих долой, нехорошие типы! Ну и ладно. Выкручусь самостоятельно. Не привыкать. Мои ангел с бесом и до сих пор в мою жизнь не вмешивались. Так что обойдусь без них и на этот раз.

Тем временем, пока я бурчала на мировую несправедливость, портал вырос до размеров небольших ворот. Лилина с Ролумом собрали вещи, огляделись вокруг, пытаясь вспомнить, все ли они взяли и, обняв меня, взялись за руки и одновременно перешагнули светящийся порог. Воздух снова сгустился, сжался в пружину и лопнул, откинув меня к дивану и приложив головой о его деревянную боковину. Последней моей мыслью был весьма занимательный вопрос.

Интересно, а Ролум успел сказать Лилине, что он оборотень?

Очнулась я уже не в Школе. Впрочем, окружающая обстановка была мне хорошо знакома. Паркетный пол, мраморные колонны, роспись на потолке, антикварная мебель и зеркала в витых, золоченых рамах. Одним словом — все тот же музей все того же Властителя. Интересно, и с чего это вдруг Таштен решил обо мне вспомнить? Причина оказалась проста, как сатиновые трусы советского периода. Властителю не понравилось мое самоуправство, из-за которого он потерял аж двух весьма перспективных существ — воина и мага. Таштен долго возмущался, громоздил одну на другую патетические фразы, махал руками как ветряная мельница и остановился только тогда, когда понял, что на меня все это его представление абсолютно не действует. Я совершенно не чувствовала себя виноватой перед этим Властителем, к которому оказалась привязана вопреки своей воле. Причем когда я осторожно поинтересовалась у Таштена о природе этой привязанности, то услышала такое, что хоть стой, хоть падай. Подлый тип, воспользовавшись моей неграмотностью в вопросах пересечения миров, элементарно подстроил мне небольшую ловушку. И согласившись учиться, я автоматически согласилась ему служить. Не знаю, кто придумал такие дебильные законы, но не советовала бы я этому типу попадаться мне под горячую руку. Мало не покажется. Ну что это за свинство, я вас спрашиваю? Одно неосторожное согласие на учебу, и я оказалась намертво привязанной и к Таштену, и к его миру. Причем этот мир еще надо было завоевывать!

Я уперла руки в боки и напомнила Властителю, на каких условиях я продала свое согласие учиться. Армия, замок и казна. Таштен повздыхал, но подтвердил свои обещания. Он даже торжественно возвестил, что как только я ступлю на принадлежащие мне земли, меня тут же встретят и проводят в замок. Ну… это уже не так плохо, как можно было ожидать. Знать бы еще, с чего это Властитель так раздобрился? По-хорошему, за побег Ролума с Лилиной он меня взгреть должен по первое число. И еще страшно наказать. Не нравится мне эта необычная доброта. Совершенно не нравится. Впрочем… делать все равно нечего. Нужно было вселяться в замок и приступать к своим непосредственным обязанностям. Может быть, освоившись и набравшись опыта, я сумею пнуть мерзкого Властителя за его «мудрое» управление миром. Всё может быть. Таштен открыл для меня портал на Темные земли и я, не задумываясь, шагнула внутрь.

Мысль о том, что неплохо было бы последовать примеру Ролума с Лилиной и собрать вещи перед тем, как перемещаться в посторонний мир, пришла мне в голову несколько позже.

Глава четвертая

— Ты кто?

— Конь.

— А чего пришел?

— Я еще у вас не валялся.

Кто-то.

Пейзажик, открывшийся моему донельзя удивленному взгляду, был (мягко говоря) мрачноватый. Не знаю уж, кто и какое химическое оружие испытывал на подвластной мне территории, но выглядела она ужасно. Выжженная до черноты земля, остовы деревьев, мрачное сизое небо и огромные черные птицы, беззвучно вспарывающие пахнущий гарью воздух. Конечно, я не ожидала, что местный Мордор встретит меня цветением ромашек, но все равно несколько растерялась, оглядывая негостеприимный пейзаж. И неизвестно, сколько бы я так простояла, разглядывая доставшееся мне «богатство», если бы не холодный ветер, пробравший меня до костей. Ну? И где же толпа встречающих, которую обещал мне Властитель? Где хотя бы первый встречный, который покажет мне дорогу? Я настолько замерзла на промозглом ветру, что согласилась бы сейчас на любого встречающего. Попадись мне сейчас какой-нибудь монстр, я бы обняла его, как родного! Хм… я уже говорила, что лучше никогда и ничего не желать вслух? Монстр выскочил как будто из-под земли и, подумав, отвесил мне вежливый полупоклон. Я осмотрела представший передо мной солидный пень (метра два в обхвате, не меньше, и примерно 1.30 высотой) от движущихся корней до окружавших спил веточек, украшенных листвой и почесала затылок. Такое чучело я не смогла бы создать даже с перепоя. Огромные зеленые глаза под нависшими шляпками грибов, нос в виде сучка, и изломанная линия рта, обросшая мхом. Интересно, кто это?

— Ты кто? — уточнила я у пня, клацая зубами от холода и подпрыгивая на месте, в тщетной надежде согреться.

— Дубняк я, лесовик, значится… пришел хозяйку новую встретить, да до замка сопроводить.