— Марти заставил тебя пообещать это? — с трудом произнесла Джессика. Она была настолько потрясена, что не сдержала дрожь в голосе.

В ответ Анжелос едва заметно кивнул.

— Он сказал, что сразу заметил, как именно я смотрю на тебя, не в состоянии отвести взгляда. Он уверил, что мои фантазии о нас с тобой никогда не осуществятся. Он заявил, что между тобой и конюхом ничего не может быть.

Он заметил, как именно я смотрю на тебя. Именно теперь Джессика вспомнила прошлые годы и то, как в самом деле смотрел на нее Анжелос. Он намеренно цинично и отстраненно держался с ней, чтобы скрыть свои чувства. Она поняла, зачем он закрутил роман с Люсиль, почему так резко отверг ее, Джессику, заявив, что не развлекается с сопливыми девчонками.Марти сразу обо всем догадался.

— Так ты обманывал меня тогда? — выдавила она, и Анжелос снова холодно и резко рассмеялся. — Значит, Марти был прав?

— Он был совершенно прав, — признался Анжелос.

Он провел руками по волосам. У Джессики возникло смутное подозрение, что делает он это только затем, чтобы хотя бы на краткое мгновение скрыть от нее выражение глаз. Она была почти уверена, что Анжелос с трудом сдерживает свои истинные чувства.

— Я не просто тебя, как ты говоришь, обманывал. Я хотел тебя так, что терял рассудок. А ты все время крутилась около меня, вечно торчала в конюшне. Ты была настолько упряма, что я даже не мог избавиться от тебя. Ты думаешь, мне легко было устоять против твоих прелестей, принцесса? Ведь я мог просто поддаться своим чувствам, однако не сделал этого, потому что дал обещание.

Ведь я мог просто поддаться своим чувствам, однако не сделал этого, потому что дал обещание.

Джессике показалось, что она несется на роликовых коньках по дикой местности, не разбирая пути. Услышав о том, что Анжелос был неравнодушен к ней, она восторжествовала. Но потом успокоилась и даже испугалась: почему Анжелос говорил о своих чувствах к ней в прошедшем времени? Неужели она ему больше не нравится? Ведь ничего из сказанного им не имеет отношения к настоящему.

— Но тебе не нужна была работа конюха. Зачем ты послушался Марти и сделал так, как он требовал? — спросила она.

В темно-карих глазах Анжелоса вспыхнули искорки, и Джессика догадалась, что сейчас он поведает ей об истинной причине своей работы у Марти. Внезапно в ее мозгу пронеслись слова Анжелоса, сказанные им всего несколько минут назад: Я потерял не просто работу. Я потерял свою честь и…

Однако Джессика не позволила ему тогда закончить эту фразу.

— Ты сказал, что потерял работу… свою честь… — осторожно произнесла она. При виде того, как он нахмурился, сердце у нее упало. — Что еще, Анжелос? Что еще ты потерял?

Если Джессика хотела получить подтверждение своему предположению, что вот именно сейчас Анжелос скажет ей правду, она его получила. Анжелос сделал от нее шаг в сторону, прошелся туда-сюда по спальне, потом остановился у огромных окон, выходящих на балкон, с которого открывался вид на океан. Анжелос стоял к ней лицом, но закатное солнце, обрисовывавшее его темный силуэт, скрывало от нее выражение его лица.

— А ты догадайся, — бросил он ей. — Подумай о том, зачем человек, желающий получить то, что хочет, следит за кем-то, подчиняется и выполняет глупые, тиранические правила? Зачем ты солгала Марти насчет меня?

— Я солгала только из-за него. Я любила Марти. Я уже сказала, что он был мне как отец…

Внезапно что-то изменилось. Джессика заметила едва уловимое, быстрое движение Анжелоса. Казалось, он замер на месте от удивления. Поддавшись инстинкту, Джессика подошла к Анжелосу и встала рядом с ним так, чтобы видеть выражение его лица. Увиденное потрясло ее. Анжелос выглядел подавленным и напряженным, черты его лица стали резче, под глазами появились темные круги.

— Анжелос…

— Ты боялась потерять человека, которого считала отцом. Я хорошо понимаю тебя. А знаешь, почему я так хорошо тебя понимаю? Потому что я тоже боялся. Я боялся потерять того, кто на самом деле был моим отцом.

Потому что я тоже боялся. Я боялся потерять того, кто на самом деле был моим отцом.

— Нет! — крикнула Джессика.

Ей казалось, что его признание лишило ее последних сил, ноги уже не служили ей. Не в силах держаться прямо, Джессика шагнула назад и присела на кровать, в неверии качая головой.

— Не может быть, — сказала она. Произнеся это, Джессика вспомнила, как изменился Анжелос в тот момент, когда на пороге его квартиры появился Марти. Она помнила, как Анжелос побледнел и растерялся тогда и с какой безропотностью выслушивал все, что говорил ему Марти.

— Ты хочешь сказать, что Марти был твоим отцом? — спросила она.

Спросив, Джессика уже знала ответ. Все было ясно по холодному, суровому выражению лица Анжелоса и по его ледяному взгляду.

— Ведь Марти не мог иметь детей, — сказала она.

—  ЖенаМарти не могла родить детей, а он определенно был в состоянии стать отцом, — произнес Анжелос. — У него был непродолжительный роман с моей матерью, когда он находился в Греции. В результате их отношений появился я. К тому моменту, когда моя мать узнала о своей беременности, Марти уже вернулся домой и женился на той, с кем был помолвлен задолго до встречи с моей матерью. Я узнал обо всем накануне ее смерти. Мать наконец открыла мне, кто мой отец. После этого я начал искать его.

— Почему ты просто не сказал тогда, кем являешься на самом деле? — спросила она.

— Я не хотел сообщать об этом вот так официально. Именно потому я взялся за первую предложенную работу в Манорфилде. Мне нужно было узнать, как этот человек обращается со своими слугами, да и вообще относится к людям. И кроме того, тогда я не знал наверняка, хочу ли открываться ему. Я не был готов признать его отцом и не был уверен в том, что и он меня признает как сына. Я хотел, чтобы мы оба получше узнали друг друга. Именно поэтому я приехал в Манорфилд.

Джессика больше не сомневалась в сказанном Анжелосом. Вся правда была написана у него на лице. Внезапно она вспомнила недавний день, когда увидела Анжелоса в конюшне. В тот момент Анжелос показался Джессике очень похожим на Марти, но она не придала этому значения.

— Приехав, ты обнаружил, что твое место занимает приемная дочь Марти. Ты, наверное, был вне себя от ярости.

— Я был бы взбешен, окажись на твоем месте другая. Однако, едва увидев тебя, я сразу захотел обладать тобой. В тот день я влюбился трижды: в своего отца, в Манорфилд и в тебя.

Джессика, к своему разочарованию, заметила, что Анжелос говорит о своей влюбленности в нее в прошедшем времени. И только она во всем виновата. Именно Джессика разрушила своим эгоистичным поведением их возможное счастье.

— Я стремился быть рядом с тобой, но в то время меня больше интересовал мой отец, — сказал Анжелос. — Я очень хотел получше познакомиться с ним и выполнил бы для этого любой его приказ.

Джессика прекрасно понимала Анжелоса. Именно так она чувствовала себя, когда рядом появился Марти и заменил ей отца.

— И кроме того, я думал, что, если подожду, на время скрою свои истинные мотивы, тогда в один прекрасный день у меня появится шанс получить все: Марти, Манорфилд и тебя.

— А я все испортила. Анжелос, почему, когда Марти приказал тебе уезжать из Манорфилда, ты не сказал ему правду?

— Я сказал ему правду после того, как ты ушла. Когда Марти повел тебя в дом, чтобы уложить спать, я последовал за вами. Дождавшись его, я заставил его выслушать меня, но он не поверил мне. Он сказал, что всегда считал, будто у него с первой женой не было детей по его вине, и, кроме того…

Анжелос умолк, его губы насмешливо изогнулись. Ему явно было нелегко продолжать свой рассказ.

— Он сказал, что ни один из его сыновей не имеет права поступать с тобой так, как поступил я.

— Но ведь я солгала Марти в тот вечер. Анжелос, мне так жаль.

Джессике хотелось подойти к нему, обнять, прижать к себе, успокоить. Однако всем своим видом Анжелос отвергал даже ее малейшую попытку приблизиться к нему. Он был напряжен и отстранен.