А может быть, Джессика ослышалась?

Когда именно Анжелос был правдив? Видимо, Джессика неверно истолковала его слова: то чувство, которое до сих пор существует между нами, невозможно утолить за несколько часов.Тогда неудивительно, отчего он внезапно стал общаться с ней по-деловому.

Джессика не понимала, что происходит, и не могла даже строить предположений. Анжелос все еще сидел на подлокотнике кресла и пристально разглядывал ее. Выражение его лица при этом оставалось загадочным.

— Ты предлагаешь мне работу? — спросила она.

— Если помнишь, я уже предложил. Это было вчера, до того, как ты отправилась на встречу со своим женихом.

Ах, он об этом! Теперь Джессика обо всем вспомнила. Анжелос в самом деле говорил ей о том, что предлагает работу и якобы не хочет ее отъезда из этого дома. Потом он придвинулся к ней, заявил, что ему не до шуток, и поцеловал ее. И вот именно с этого момента Джессика перестала здраво рассуждать и четко помнить события. С того самого мгновения ею овладело неуемное желание принадлежать Анжелосу. Подобного она не испытывала ни с одним мужчиной.

Поддавшись страсти, Джессика забыла о последних двух днях, полных горя и разочарований. Все ее мысли занял Анжелос. Он был единственным человеком, что-либо значившим для нее. Она лишилась всего: наследства, веры в порядочность Марти, которого боготворила, доверия к Крису, которого считала лучшим из возможных кандидатов в мужья. Казалось, все в ее жизни рухнуло в одночасье. Джессике самой не верилось в то, насколько изменилось ее существование.

— Мы вообще-то не обсудили детали работы, — устало произнесла она. — Что ты намерен мне предложить?

— Я готов предложить тебе работу в особняке.

Анжелос поднялся на ноги и, распрямив широкие плечи, лениво потянулся. Рубашка из тонкого материала была заправлена в брюки, подчеркивая стройность его торса. Руки обнажились до локтей, и Джессика обратила внимание на дразнящий и привлекательный оливковый оттенок его кожи, покрытой черными волосками. Во рту у Джессики пересохло. Она затрепетала, вспомнив, как эти руки касались ее тела, и вновь испытав чувственный восторг.

К счастью для Джессики, Анжелос повернулся к ней спиной, затем подошел к окну и выглянул на улицу. Ветер трепал деревья, растущие на огромной зеленой лужайке. По меньшей мере ей не придется стыдиться того, что Анжелос увидел ее раскрасневшейся от волнующих воспоминаний. Джессика понимала, что он сразу же догадается о причине такого ее поведения и сделает соответствующие выводы.

— Вероятно, за эти годы тебе удалось научиться управлять поместьем, — сказал он.

— Марти обучал меня этому…

Зачем она говорит об этом Анжелосу? Ведь он явно обо всем уже знает. Джессика не могла отвести взгляд от Анжелоса, с хозяйским видом стоящего у окна. Он засунул руки глубоко в карманы брюк и слегка наклонил голову, рассматривая красивый пейзаж. Джессика вспомнила, что однажды уже видела Анжелоса в точно такой же позе: это было после похорон Марти. Анжелос показался тогда Джессике надменным лордом, обозревающим свои владения.

Жаль, что Джессика даже предполагать не могла, как повернутся события после смерти Марти. Если бы Марти только намекнул на свое банкротство, она по меньшей мере была бы готова принять самые худшие известия. Возможно, Джессика даже заранее побеспокоилась бы о своем трудоустройстве. Ведь тогда ей не пришлось бы сдаваться на милость победителя и принимать то, что предлагает ей Анжелос.

— Тебе нравилось управлять поместьем? — спросил он.

— Да, мне это казалось интересным. У нас с Марти были большие планы насчет Норт-Копса и ферм Фелпершам. Мы хотели там все усовершенствовать…

Джессика умолкла, увидев, как Анжелос неторопливо кивнул, не отводя глаз от окна. В душе Джессики вспыхнула искорка надежды. Неужели это возможно? Снится ли ей сон, или Анжелос в самом деле решил пойти ей навстречу? Неужели он намерен предложить ей должность управляющего Манорфилдом, что хотел сделать Марти? Неужели она останется в этом особняке, который очень любит? Пожалуй, ей удастся даже поработать с Анжелосом какое-то время вместе. Ее сердце билось настолько часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От мучительной неловкости Джессике стало трудно дышать.

— У меня тоже есть свои планы насчет ферм Фелпершам, — сказал Анжелос.

Джессика теперь с трудом пыталась взять себя в руки. Если бы только по лицу Анжелоса она могла понять, искренен он с ней или нет. Последние несколько дней окончательно вымотали девушку. Казалось, что еще одно разочарование просто погубит ее. Анжелос стоял к ней вполоборота, высоко подняв голову.

— У тебя есть планы? Отлично. А каковы они? — произнесла Джессика.

— Мои планы не имеют к тебе отношения, — ответил он.

Выражение лица Анжелоса было отнюдь не добродушным. Его взгляд оставался суровым. Неважно, какие планы он имел насчет Джессики, но они явно не были такими радужными, какими она их себе вообразила, наивно надеясь на лучшее.

Как Джессика вообще могла так размечтаться? Ведь она прекрасно знала, каков именно Анжелос или, как она называла его, Ангел Ночи. Ей следовало предполагать такое развитие событий заранее.

— Не имеют? — выдавила она, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.

— Нет, — Анжелос тряхнул головой, давая понять своим равнодушным видом, что она не ослышалась. — Такие занятия не для изнеженных барышень.

Итак, он считает ее изнеженной барышней. Джессика дважды открыла рот, чтобы ответить, но ответ сформулировать так и не смогла. Изнеженная барышня! Ей следовало знать, чем все обернется.

Джессика должна была предвидеть подобные события. Она ведь знала, каков Анжелос и зачем именно он приехал в Манорфилд. Он появился здесь, чтобы отобрать у нее имение, и преуспел в этом. Анжелос отомстил ей за прошлую обиду. Ведь он тогда потерял работу потому, что она повела себя как испуганная девчонка. Сейчас Джессика позволила себе расслабиться и думать о том, о чем не следовало. Размышления привели ее в страну грез. Анжелос сказал ей, что очень хочет ее как женщину. А она вообразила себе невесть что, какую-то романтическую чепуху.

Анжелос прямо сказал ей лишь о том, что хочет обладать ею. Он имел в виду только испытываемую им страсть. Анжелос нисколько не намеревался заботиться о ней или помогать. Он явно ничего не забыл и не простил обиды.

Он понял, что Джессика вынуждена уступать ему, находясь в безвыходном положении, и решил воспользоваться ситуацией, чтобы нанести ей очередной удар и сделать свою месть изощреннее.

— Какие обязанности подразумевает та работа, которую ты мне предлагаешь? — спросила она.

Анжелос неторопливо улыбнулся, его улыбка показалась Джессике жестокой. При виде его блестящего взгляда у нее сжалось сердце. Никогда прежде она не чувствовала себя подобно крохотной дрожащей мыши, ждущей своей участи.

— Разве ты еще не поняла?

— Не поняла, — ответила Джессика и увидела, как он едва заметно нахмурился.

Пусть это будет ее небольшим триумфом, но она должна испытать его. Если Анжелос имел в виду то, о чем она подумала, следует заставить его озвучить это. Он должен признаться ей во всем сам, поведать о своих планах. Джессика не намерена помогать ему. Голос рассудка кричал ей о том, что она по-прежнему ведет себя неразумно и испытывает призрачную надежду. Анжелос не предполагал ничего из того, о чем она так мечтала.

Джессика решила не выставлять себя дурой, поэтому, как могла, обуздала эмоции и заговорила спокойно:

— Может, будет лучше, если ты расскажешь мне о моих обязанностях?

Услышав это, Анжелос едва заметно улыбнулся. Только после того, как он снова посерьезнел, Джессика ощутила внезапный прилив холода. Именно тогда она поняла, что одной своей едва заметной улыбкой Анжелос способен придать ее жизни смысл.

— Ты всегда отличалась манерностью, — растягивая слова, произнес Анжелос и подошел к столику, на котором со дня похорон Марти стояли напитки. Открыв бутылку с минеральной водой, он наливал ее в стакан, полностью сосредоточившись на этом процессе. Анжелос намеренно не смотрел на Джессику.