* * *

У Джеймса Бонда был, пожалуй, самый уникальный автомобиль в мире "Ягуар"-V12 XJS, с двухместным салоном и мощным движком. Купив его, Бонд первым делом поехал в ремонтную фирму "Мортонс" и попросил распилить автомобиль напополам вдоль и сварить заново. Причем, не только шасси с корпусом, но и двигатель!

Эта процедура стоила целое состояние, к тому же она отрицательно сказалась на технических характеристиках автомобиля, но как говорил сам Бонд, любовно поглаживая серебристый корпус: "Если бы я не сделал этого, моя тачка не была бы самой уникальной в мире..."

Пять минут нервных подергиваний ключа зажигания - и его Старая ласточка ожила. Возможно этот неприятный инцидент так повлиял на внимание Бонда, а быть может - тот напор адреналина, который он испытывал в предвкушении неизвестного, однако агент 007 не заметил, как темно-бордовый "Фиат"-Уно нырнул след за ним в гудящий поток машин и пристроился в хвост, повторяя каждый его маневр на той же скорости, что и он сам - двенадцать миль в час.

Огоньки в приборной доске не работали, а в аэропорту Хитроу, как оказалось, было запрещено курить, поэтому в салон самолета Бонд сел изрядно раздраженным и изголодавшимся по никотину.

Наконец он услышал возрастающее крещендо мощных двигателей "Роллс-Ройс", которые понесли "Фоккер" по взлетной полосе, и самолет вскоре взлетел, однако табличка "не курить" продолжала гореть. Бонд заметил это, когда уже было поднес ко рту одну из своих особых сигарет "Морланд" (с тремя золотыми колечками). Возмущенный, он вызвал стюардессу.

-Сожалею, сэр, - ответила она. - Со вчерашнего дня КЛМ ведет анти-никотиновую политику.

Бонд тяжело вздохнул и заказал три двойных порции коктейля водка-мартини. Когда наконец ему принесли шесть миниатюрных рюмок, первые две он осушил залпом, насладившись приятным покалыванием в горле.

Пока двигатели самолета с ровных гулом несли его над Северным морем, Бонд размышлял о задании. Согласно S, Большой Билли финансировал своих братьев по оружию по средством контрабанды крупных партий голландского сканка в Англию.

"Сканк выращивают в тепличных условиях, как любую растительную культуру, которую можно купить на рынке, - сказала ему S. - И как это бывает с подобными культурами, существуют эксперты по их выращиванию. Ваш контакт, Бланш, - как раз один из таких экспертов. Она перешла к нам месяц или около того назад, когда осознала, на кого работает.

А теперь слушайте меня внимательно, 007. Сами наркотики вас не касаются. Повторяю, не касаются. Для наших голландских союзников производство марихуаны - проблема спорная. Хотя это и не полностью законно, но к самим производителям этого товара они применяют меры наказания крайне редко. В Нидерландах эти люди не считаются преступниками".

"Но мэм! - возмутился Бонд. - Мне доводилось видеть, что эта отрава делает с шизанутыми растаманами на Ямайке! А тут - такая редкая возможность уничтожить крупную партию..."

"Я не хочу повторяться, 007. Никакой самодеятельности... Теперь далее. Вы встретитесь с Бланш в отеле "Нью-Йорк", в Роттердаме. У нее назначена встреча с Большим Билли в оранжерее, в которой вскоре будет собран очередной урожай сканка. Большой Билли хочет определить качество товара и заплатить Бланш за работу в случае положительного результата. Однако вместо Бланш Большой Билли встретит вас. Вы должны задержать его и связаться с инспектором полиции Ван Неле. Он организует переброску вас и Билли на британскую территорию. И помните, 007, я хочу, чтобы вы беспрекословно следовали моим приказам. Этот Билли мне нужен живым".

* * *

Живым! Живым! Живым! Слова S все еще эхом отдавались в голове Бонда, когда шасси самолета авиакомпании KLM ударились о поверхность взлетной полосы и спокойно приняли на себя вес машины. Неужели она и вправду имела это в виду? Нет! Не может быть! Просто таким способом S хотела намекнуть ему на то, что самого опасного киллера ИРА следовало уничтожить. Как и ее предшественнику - М, S было трудно отдать прямой приказ Бонду хладнокровно застрелить человека. Под словом "живым" она почти наверняка подразумевала "мертвым"!

S, М. М, S. Эти буквы сменяли друг друга в мыслях Бонда. Почему тогда не S/М или М/S, раз уж на то пошло? Садомазохизм плюс Маркс и Спенсер. Что может быть роднее для британца?.. Бонд резко встряхнул головой: за размышлениями он не заметил, как самолет приземлился в Роттердаме. Бонд вышел из самолета, кивнув на прощание заботящемуся о своем здоровье экипажу.

* * *

Такси "Мерседес" отъехал прочь от тротуара перед маленьким современным зданием терминала аэропорта "Роттердам" и направился в центр города. Сев на заднее сидение, Джеймс Бонд закурил свою первую за четыре часа сигарету и чуть не заплакал от счастья, когда наконец никотин ударил ему по мозгам. Он так был поглощен действием табака, что не заметил, как миниатюрная брюнетка средних лет, одетая в немодное, неброское платье села в такси, которое пристроилось сзади.

-Ну и как вам Нидерланды? - спросил полный, розовощекий таксист, направляя свой "Мерседес" в оранжевую пасть очередного туннеля.

-Прекрасная страна, - ответил Бонд, окутанный дымом сигареты "Морланд Спешиалс" - пятой с того момента, как он прошел таможню. - Особенно потому, что здесь понимают всю важность курения.

-Ха! Да, я думаю, вы правы. Возможно, мы, нидерландцы, и вправду чуточку либеральнее вас, британцев. Нам нравится курить сигареты, сигары, трубки... и не только трубки с табаком. Понимаете, о чем я?

Бонд утвердительно промычал сквозь сжатые, посиневшие губы.

* * *

Бонд уже останавливался в отеле "Роттердам" и хранил воспоминания об одной горячей ночке, проведенной здесь на прохладных простынях. Ему нравился строгий, но современный стиль интерьера, и он ожидал, что его пребывание в отеле будет приятным. К тому же, Бонд надеялся, что Бланш окажется красавицей...

Не прибегая к помощи портье, Бонд поднялся в номер 28, распаковал свою маленькую дорожную сумку, разделся и принял душ. Сперва он снимал напряжение в плечах упругими струями горячей воды, затем переключился на холодную, после чего - вновь на горячую, затем - опять на холодную и, наконец, вновь на горячую Чудеса современного водопровода, казалось, никогда не переставали удивлять агента 007.

Тщательно растершись полотенцем, Бонд надел свежие хлопковые трусы, черные хлопковые носки, белую хлопковую рубашку от Томаса Пинка, однобортный темно-синий костюм от Пола Смита, черный вязаный галстук из шелка от Хакетта и черные туфли от Черча. Осмотрев себя с головы до ног в зеркале ванной комнаты, он испытал острое чувство, которое можно было бы охарактеризовать термином Ле кутюрье дежа вю.

Бонд пожал плечами, отогнав эти грустные мысли, надел наплечную кобуру из замша. Затем он достал из потайного кармана сумочки, в которой хранились принадлежности для мытья, свой пистолет "Глок". Бонд несколько раз спустил курок, щелкнув бойком о пустой патронник, и вставил в рукоятку полную обойму. Длинный белый шрам на щеке изогнулся, когда Бонд иронично улыбнулся и, шевеля губами, беззвучно произнес: "Ну, вот и все, малыш Билли".

* * *

На инструктаже S сказала, что его встреча с Бланш назначена в баре отеля "Нью-Йорк", ровно в 19:00.

"Но как я ее узнаю, мэм?" - спросил Бонд.

"Не вы, а она вас узнает. У нее есть ваше описание. Но если она не появится, тогда, думаю, следует ожидать худшего: она провалилась, и тогда миссию придется отменить".

Ровно в одну минуту восьмого Бонд подошел к длинной никелированной стойке бара и окинул своим спокойным, наметанным взором батареи бутылок, возвышавшейся за ней. К нему тут же подскочил молодой бармен с круглым лицом и редкими соломенными волосами.

-Что вы желаете, сэр?

-Коктейль-мартини. Очень сухой, с оливкой.

-Ха! Рад бы вам помочь, но боюсь, что... э... как это выразиться... Я тут новенький. Еще только учусь. Если вы желаете этот... э... замысловатый напиток, то вам придется подождать до восьми, когда придет дипломированный бармен, который умеет делать настоящие коктейли.