Бонд кипел от возмущения. Огорчения сегодня сыпались на него одно за другим, впереди ждала опасность, а здесь, в четырехзвездочном отеле одного из крупнейших европейских городов, ему даже не могли приготовить приличный напиток! Вот тебе и Европейский Союз! Бонд уже хотел было поделиться своими соображениями на этот счет с недотепой-официантом, как вдруг он почувствовал на сжатом кулаке левой руки чью-то холодную ладонь.

Бонд поднял голову и увидел перед собой пару самых обворожительных глаз из тех, которые ему доводилось видеть... по меньшей мере, за две последние недели. Казалось, они переливались сочными оттенками фиолетового.

-Вы, наверное, и есть Джеймс Бонд? - сказала владелица холодной ладони и фиолетовых глаз. - Меня зовут Бланш. Есть одна вещь, мистер Бонд, которую мы, голландцы, не умеем хорошо делать.

-Только одна? - с хитрой улыбкой спросил Бонд, у которого вернулось самообладание.

-Я могу назвать только одну: приготовление коктейлей. Поэтому во время вашего пребывания в нашей стране я бы посоветовала вам заказывать местные напитки.

Девушка обернулась к бармену и резким голосом что-то быстро произнесла на голландском. Бармен кинулся выполнять указание: он взял два маленьких бокала и наполнил их до края жидкостью белого цвета.

-Наш вариант jonge jenever, - пояснила Бланш. - Голландский джин. Надеюсь, вам понравится.

Бонд залпом осушил бокал и почувствовал, как обжигающая жидкость проскользнула по трахее и взорвалась в желудке. Он тут же просигналил бармену, чтобы тот налил второй бокал.

-Я думаю, - сказал Бонд молодой девушке, которая с восхищением смотрела на него, - это как раз то, что мне нужно.

Они направились к пустому столику, и Бонду представилась возможность получше разглядеть Бланш - девушку, выращивавшую сканк, девушку, которая готова была преподнести на тарелочке Большого Билли Макрорти. Она не походила на наркоманку. Высокого роста: где-то пять футов десять дюймов. Пышные черные шелковистые волосы, разделенные посередине пробором, ниспадающие на оголенные плечи. Неприлично тонкое платье из белого сатина либо от Версачи, либо превосходная копия. Ножки, облаченные в монотонные колготки молочного цвета, которые мягко поблескивали на свету...

Сев за столик, они сразу же принялись обсуждать дело. Бланш не разменивалась на детали. Последние несколько лет она выращивала сканк для ирландца, которого она знала просто как Билл. Условия были просты: он предоставляет нужную для проекта сумму, она снимает в аренду оранжерею, а ее команда находит необходимое оборудование и ухаживает за культурой. Когда урожай собран, приезжает ирландец и расплачивается с ней и ее людьми. Прямо на месте. Наличными.

Однако вскоре девушка начала сомневаться по поводу того, стоило ли ей продолжать сотрудничество. По тем прозрачным намекам, что ирландец бросал в разговорах, девушка поняла, что он делал деньги не ради денег. Деньги были для него лишь средством достижения совсем иной цели.

-Знаете, - начала девушка, - пока планета была в состоянии войны, меня это не беспокоило. Я понимаю. Вам, возможно, не понравится то, что вы услышите... Но теперь, когда на пороге мир, а этот человек продолжает собирать урожай за урожаем, я подумала, что, быть может, это плохо работать на него... Тогда я, через одного моего приятеля, связалась с Министерством юстиции. Встреча прошла в строжайшей тайне. И вот они прислали вас. Но я искренне надеюсь, что с этим человеком ничего плохого не случится... просто, понимаете... я вижу насилие в ваших глазах.

-Черт возьми, Бланш! - прошипел Бонд сквозь стиснутые зубы. - Он же террорист! Убийца! А что касается вашей плантации сканка, я уж и не знаю, какое вы находите себе оправдание! С моей колокольни - это преступление чистой воды!

-Вы должны понять, мистер Бонд, - ответила Бланш, не сводя своих фиолетовых глаз с его, - мы выращиваем сканк не ради денег, а ради... девушка запнулась, подыскивая нужное слово, - а ради любви!

-Ради любви? - Бонд не верил своим ушам. - Но ведь это опасный наркотик, влекущий быстрое привыкание. Вдумайтесь в то, что вы говорите!

-Вряд ли вы когда-нибудь курили хороший сканк, мистер Бонд. Это настоящее духовное наслаждение, которое открывает двери в волшебное царство небывалой чувственности! - Девушка вновь запнулась, зардевшись, что Бонд нашел крайне очаровательным. - Когда я курю сканк, я в настроении либо пофилосовствовать... либо заняться любовью. И что касается последнего, то тут мой сканк, пожалуй, даже лучше ваших сигарет и даже этого джина.

Бонд не стал пытаться доказать этой разращенной молодой женщине обратное. Вместо этого он заказал очередной стакан джина (шестой) и принялся обсуждать с ней детали операции, повторяя их вновь и вновь, пока не заучил наизусть план огромной оранжереи, в которой либо ему, либо Большому Билли было суждено издать свой последний вздох.

Он так увлекся дегустацией джина и беседой с Бланш, что даже не взглянул на невзрачную брюнетку, которая сидела за угловым столиком и делала вид, что читает журнал "Het Parool", на самом деле записывая что-то в свой блокнот.

* * *

Бонд ехал на юг, в сторону Зиленда, навстречу своей судьбе. Асфальт был безупречен, однако его автомобиль трясло. "Будет лучше, если вы возьмете мою машину, - сказала ему Бланш. - Как правило, по приезду Билли сразу же направляется в оранжерею, но ему знаком звук двигателя моей машины, поэтому он может заподозрить неладное, если услышит не его. К огорчению Бонда, у Бланш оказался зеленый "Ситроен"-2CV: малюсенький анахронизм со слабеньким двигателем - типичная повозка для хиппи. Скорее теплица на колесах, нежели машина, подумал Бонд и улыбнулся совпадению: убийца в парнике приезжает, чтобы уничтожить убийцу в оранжерее.

Бонд закурил очередную, уже тринадцатую по счету, сигарету "Морланд Спешиал" за день, затянулся и выпустил длинную струю дыма. После того, как он разделается с Большим Билли, что дальше? Бланш даже не скрывала того факта, что тоже остановилась в отеле "Нью-Йорк", в соседнем номере. Она также ясно дала ему понять, что хотела бы узнать, чем закончится дело. "Я не усну, - весело сказала девушка, - пока вы не приедете и не скажите, что этого негодяя упрятали за решетку. И прошу вас, Джеймс, будьте осторожны, хорошо?"

Стемнело. Маленький автомобиль продолжал мчаться вперед. За окнами польдер проносился за польдером, ферма - за фермой, канал - за каналом. Если бы в "Ситроене" сидел пассажир, то он увидел бы в тусклом свете от приборной доски, как на жестко очерченных, тонких губах водителя играет ухмылочка .Джеймс Бонд думал о Бланш: в своих мечтах он снимал с девушки ее платье из полупрозрачной материи. Его обуревала похоть.

Вскоре Бонд свернул с главной трассы и помчался по колдобинам проселочной дороги. Как он и ожидал, на чистом небе взошла луна, и вокруг было светло, словно днем. Когда впереди показалась огромная стеклянная крыша оранжереи, Бонд почувствовал в крови прилив адреналина. Для придания чувства уверенности Бонд нащупал рукоятку "Глока" и снял оружие с предохранителя. Затем он выключил двигатель и бесшумно подкатил к зданию, остановившись в тени.

Маленькая боковая дверь оказалась там, где Бланш и говорила. Через нее Бонд вошел в огромную оранжерею. В нос тут же ударил сильный едкий запах флоры. Доминировал запах сканка, который, казалось, вызывал дурманящий эффект. Бонд замер. Оранжерея была погружена во тьму. Огромные, управляемые электромоторами ставни, которые позволяли "укоротить" день, ускоряя тем самым процесс созревания, были наглухо закрыты. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Бонд стал различать длинные ряды столов, заваленные землей и стеблями сканка.

-Бланш? Это ты, девочка моя? - Голос был резким, тон - командным, без какого-либо намека на мягкий, ирландский акцент. - Это ты? Выходи, не прячься.

В третий раз оклика не последовало - вместо него раздался резкий треск. Пуля просвистела мимо уха и вонзилась в стебель сканка, обрызгав Бонда липким соком. Бонд бросился на бетонный пол, его безудержно трясло от страха. Эта сволочь была вооружена снайперской винтовкой с цифровым оптическим прицелом - другого объяснения меткости ирландца в такой темноте не было!