– За эту вот фиговинку можно все наше поместье купить.

Мы, конечно, ждали подробностей, и Маир стал рассказывать.

– Это идиллит – камень предсказаний. У Кордэлла в сокровищнице был один такой, только мельче, и он им страшно гордился. Идиллит считается волшебным камнем, умеющим проникать в разум человека и нашептывать ему ответы на вопросы о будущем и правильности принимаемых решений.

– Не тот ли самый, что мы с тобой стибрили? – усмехнулся Лар.

– Именно. Сперли, два засранца, назло Кордэллу. Шуму было…

Мы рассмеялись.

– Он и правда умеет говорить? – спросила Анна.

– Тот, который был у де Флавиев, ничего не умел. Внешне идиллит легко узнать по этим металлическим внутренним стружкам, хотя остальная часть прозрачная. Видите, как он сверкает красиво? Тот тоже сверкал, а по ночам вообще светился. Один такой продать – можно накормить целое королевство…

Пока Маир говорил, Питер и Адрида набрали полные ладони самоцветов, лежавших под покровом листвы.

– Там их уйма, – сказала девушка. – С ума сойти! Откуда столько богатств на земле валяется?

– Хороший вопрос, – сказал Питер. – Кто бы знал, что здесь такая сокровищница – непременно бы наведался.

– Глупцы, – вдруг донесся до моих ушей зловещий шепот. – Вы не вернетесь назад со всеми этими богатствами.

Я резко развернулась в сторону голоса и снова увидела темный сгусток. Он стоял от нас шагах в двадцати, в тени деревьев, и трава под ним не шевелилась, хотя в остальных местах ветер ласкал тонкие зеленые стебельки.

– Алеард, оно снова здесь, – тихо сказала я. Дышать было трудно, словно сгусток втягивал воздух.

– Я чувствую, – кивнул Алеард, и я ощутила, как напряглось все его тело. Он стоял прямо и крепко, как будто ждал нападения, и плечи стали шире, а пальцы медленно шевелились, поглаживая воздух. – Ребят, оставайтесь на местах, пожалуйста. Здесь что-то не так.

Ойло осторожно вытащил лук, Кристиан обнял Аверину, Эван тоже спрятал Руту в кольце рук. Все сосредоточенно вглядывались туда, куда смотрели мы с Алеардом.

– Ох, Крис! – вдруг всхлипнула Аверина. – Эта штуковина обладает такой мощью, которой я прежде не ощущала! Он убить нас хочет! – прошептала девушка и сжалась, отчаянно глядя на штурмана.

– Много хочет – фиг получит, – спокойно сказал мужчина. – Пусть подойдет поближе – и тогда поглядим, кто кого.

– Смелые белые бродяги, – усмехнулся сгусток.

– Вы слышите его? – спросила я, и ребята покачали головами.

– Что он говорит, Фрэйа? – спросил Ойло.

– Что мы смелые белые бродяги. А до этого сказал, что мы тупицы и не вернемся назад.

– Интересно, – улыбнулся Ойло. – То есть мы глупые смельчаки? Или храбрые болваны? А он тогда кто, бесстрашный идиот?

Сгусток рассмеялся вполне человеческим смехом.

– Троги, – презрительно бросил он. – Напитанные благой энергией изначального мира, вы пришли сюда, надеясь разгадать тайны Атории. Знаете ли вы, что она тоже изначальна? Ведаете ли, что идиллит – камень темных бродяг? Мы сделали его своим, когда убили одно из главных сердец этого мира.

Я быстро пересказала ребятам слова сгустка.

– Я нарочно избрал тебя своим слушателем, Фрэйа, – между тем сказал он. – Ты Радуга, а, значит, почти не искажаешь мой голос. Я говорю на столь древнем языке, что даже Промежуток мог забыть его.

Я вопросительно взглянула на Алеарда, и он кивнул.

– Чего ты хочешь? – спросила я темного гостя.

– Хочу причинить вам боль, – сказал он. – Много боли. Просто для того, чтобы растворить в потоке страданий свою собственную муку. Меня здесь заперли подобные вам, я питаюсь теми, кто живет в глубине леса, пожираю их чувства. Да, скажи об этом Ануту, вот он обрадуется, зная, как страдают его родители…

Порой я совсем не соображала, что делаю. Наверное, ребята удивились, когда взметнувшаяся ветка ни с того ни с сего шлепнула по воздуху, словно кто-то оттянул и отпустил её. Это была моя стихия, хотя сгустку, судя по всему, было наплевать на ветки и прочие материальные предметы. Я подхватила камень и кинула в него, и он расхохотался.

– Я нахожусь в своем собственном пространстве.

– Врешь! – тотчас сказала я. – Под тобой трава не колышется, и, значит, ты всё-таки взаимодействуешь с окружающим миром.

Он погрозил мне темным подобием пальца.

– Ага, не такая уж ты и глупая!

– А ты не такой уж и страшный. Сунься, попробуй. Крис правильно сказал – мы тебе всыплем по первое число!..

– Фрэйа, – сказал Алеард, сжимая мою руку. Лицо его было серьезно.

– Простите, что молчу. Этот гад нам угрожает. Говорит, что питается болью и мучает людей, живущих в глубине леса. Ещё утверждает, что находится в своем личном пространстве, и мы его не сможем достать. Но трава под ним замерла. Поглядите вон туда, чуть дальше от лилового цветка. Видите, там темно и тихо, стебли замерли?

– Верно! – сказал Лар. – Как будто кусок мира застыл.

Сгусток стремительно шагнул в нашу сторону, и я не успела опомниться, как оказалась у Алеарда за спиной. Аверина и Рута точно также были закрыты возлюбленными, Анна и Адрида тоже оказались «во втором ряду». Ребята выросли между нами и сгустком плотной стеной. Возможно, они его и не видели, но чувствовали всё яснее.

– Молодцы, – похвалил сгусток. – Значит, вы придете-таки ко мне в гости. Что же, тогда я тщательно подготовлюсь. Устрою вам теплый прием. Гостей ведь нужно встречать по всем правилам? Я вежливый хозяин. И, кстати, скажи этому псевдо-принцу, чтобы получше следил за сестричками.

Я поведала об услышанном, и Питер оскалился, выходя чуть вперед.

– Может, не будем ждать? Сразимся сейчас – и дело с концом?

Алеард едва заметно покачал головой. Я и сама понимала, что принцу лучше унять свою резкую самоуверенность. Но было поздно.

Его откинуло прочь, прямо в дерево, да с такой силой, что, если бы не внимательность Алеарда – валяться бы мужчине со сломанным хребтом… хорошо, что магическое пространство слушалось капитана охотно.

Чувства мои сработали рефлекторно – красное пламя метнулось к сгустку, и он отшагнул прочь.

– Радуга шалит, – рассмеялся он. – Ладно уж, не стану вас больше беспокоить. Топайте себе пару дней без происшествий.

И исчез, стремительно улетел в чащу. Поднявшийся с помощью Маира и Эвана Питер выглядел пристыженным.

– Кажется, у нас проблемы, – потирая спину, сказал он.

Глава 29

Мы продвигались вглубь леса осторожно и упорно. В очередной раз всё взвесив и обсудив случившееся, было решено ничего не предпринимать в одиночку, постоянно согласовывая действия друг с другом. Питер присмирел на полдня, молчал и хмурился, но под вечер снова начал петушиться.

– Вот ведь гад, а! – восклицал он. – Ударил, скотина, без предупреждения. Знал ведь, что ответить не успею!

Питер был Воином, и весьма талантливым, но его несдержанность все портила.

– Он просто хотел нас проучить, – сказал Маир. – А ты ближе всех стоял и громче других возмущался. В следующий раз, будь добр, уступи место мне.

Мы рассмеялись.

– Ребят, вы зря прикалываетесь, – вдруг сказал Ойло. – Я, конечно, не Податель, как Аверина, но совершенно точно могу сказать, что наш новый приятель мог Питера убить. От сгустка исходит огромная сила. Не в обиду остальным, но только Ал и Крис способны тягаться с этим желеобразным…

– И ты, – произнес Алеард. – Но вообще-то дело не в мощи дара, а, как я уже говорил, в совмещении энергий. Фрэйа может придержать его чувствами ненадолго, но и мгновения хватит, чтобы мы с Питером, объединив усилия, настучали ему по башке. А затем Аверина усилит дар Криса, и можно попробовать злобного товарища выкинуть в Пропасть.

– А еще позвать на подмогу Промежуток, – сказал Маир.

– Ты мыслишь в правильном направлении, – улыбнулся Алеард. – Эван присмотрит за Рутой, ведь если что-то пойдет не так – она наш единственный спаситель. Ну и Фрэйа. – Он поглядел на меня. – Какой-то частью себя ты умеешь исцелять. Думаю, это твой свет делает.