– Что за свет? – спросила я удивленно.

– Врожденный, – ответил Алеард. – У человека есть не только Цветность, как говорил Гур, но и Светность. Представьте шкалу от нуля до десяти. Условно все новорожденные малыши обладают световой «пятеркой», хотя бывает, рождаются сразу «десяточки». Соответственно, с годами этот свет либо усиливается, либо тускнеет. Фрэйа родилась на «десятку» и сохранила этот свет. Он льется свободно, им нельзя управлять, но можно черпать его горстями и пускать на добрые дела. А вот цветностью можно ранить.

– Ты откуда это знаешь? – улыбнулся Крис.

– Спросил у Промежутка. Попробуйте поговорить с ним вслух. Возможно, он ответит не сразу, но постепенно будет раскрывать все больше тайн.

– Чего-то я в сомнениях, – улыбнулся Ойло. – Наш Создатель и Белый Штурман не могут вдвоем надрать задницу ошметку?

– Мы не так всемогущи, как кажется, – рассмеялся Крис. – Хотя я и правда не могу поверить в то, что ты, Ал, не способен в одиночку завалить этого выпендрежника.

– Не способен, – подтвердил Алеард. – Полагаю, ему много тысяч лет, и он отлично умеет координировать энергии. Мне всего тридцать с хвостиком, и я отнюдь не всегда крут.

Мы расхохотались. Алеард произнес все это с добродушной, какой-то виноватой улыбкой. Прежде он так не улыбался, и мне была интересна новая крупинка чувств.

– Ава, наш темный друг – Поглотитель? – спросил Крис. Он постоянно держал девушку за руку, а Алеард, словно вторя ему, обнимал меня за пояс. С того момента, как сгусток проучил Питера, он не отнял пальцев ни на мгновение.

– Отчасти. Я чувствую что-то ещё, вроде дара Воина и немного от Упыря… Полагаю, у него неизвестный дар.

– Это все усложняет, – нахмурился штурман. – Мы не знаем, на что он способен. Точнее, знаем лишь отчасти.

– Один в кусты не пойду, – сказал Ойло. – Позову вас, ребята.

Маир и Лар рассмеялись.

– Не думаю, что все так трудно, – почесал в затылке Эван. – Ведь Фрэйа и Аверина ощутят этого гада, если приблизится.

– Это верно, – кивнула Аверина. – И сразу вас предупредим.

Ночью мне не спалось, хотя, судя по мирной тишине, остальные, включая Алеарда, видели десятый сон. Только Маир сидел на страже, внимательно оглядывая лес. Повернувшись на бок, я прижалась к Алеарду плотнее. Хорошо и спокойно, но заснуть я не могла. Я думала о судьбах и о том, что ждет впереди. Да, Марк, родившийся на Атории и знающий ее магию еще лучше братьев Арнэ и Питера, нам бы здорово пригодился. К тому же у него, насколько я могла судить, была  сильная Светность. Наверное, даже ярче моей – ослепительная. Потому он и не давал Габриэль узнать тьму, сражался и побеждал, питая ее из собственных запасов.

А что же мы? Могли бы своим светом прогнать мрак, что окутал долину? Хватит общего усилия, чтобы отправить темного на самое дно реальностей? И если все-таки получится, вдруг он вернется? На миг я как будто провалилась в сон, но потом вскинулась и прислушалась: что-то было не так.

Я приподнялась осторожно и тихо. На сей раз мы легли плотной кучей, но определенно нечто происходило прямо сейчас. Чувства указали верное направление, и я стала пересчитывать ребят.  Одного нет, и на страже никто не стоит! Сердце забилось чаще. На всякий случай я снова всех пересчитала. Вот Ава и Крис, Эван и Рута. Ойло, Маир и Лар, Анна, Адрида и Питер… Анут! Я так и подскочила на месте.

– Алеард!

Он проснулся мгновенно, и вместе с ним остальные.

– Анут исчез!

Ребята повскакивали с мест.

– Может, по делам пошел? – зевая, спросил Питер.

– Мы договорились никуда не ходить поодиночке, а Анут – не дурак, – покачал головой Маир. – Что-то случилось.

Меня бросило в жар от его слов.

– Фрэйа, когда ты заметила пропажу? – спросил Алеард.

– Только что. Мне показалось, что-то происходит. Я никак не могла уснуть, потом, видимо, на некоторое время задремала, а когда проснулась, его уже не было.

– Пойдем искать? – спросил Питер.

– Для начала я попытаюсь его увидеть, – покачал головой Маир.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Аверина, недолго думая, принялась помогать. Обидно, но я почти не ощущала ее дара, если он был направлен на меня. Наверное, чувства нелегко питать.

– Ничего, – через пару минут нахмурился парень. – Только глухая и вязкая темнота. Не обошлось без магии… Придется идти.

– Наверное, лучше двумя группами, – предположил Крис. – Все умеют мысленно общаться?

Ребята закивали.

– Погодите, а лошадей здесь оставим? – спросила Анна.

– Нет. Всё берем с собой, – отозвался Алеард. – Всякое может произойти, лучше не рисковать. Так как Аверина и Фрэйа чуют вредителя за версту, то они и будут в двух группах.

– Соответственно, до скорой встречи, друг! – улыбнулся Крис, пожимая Алеарду руку. Мы быстро друг с другом переобнимались и разделились. С нами были Ойло, Эван с Рутой и Лар, с Крисом и Авой – Маир, Питер и Анна с Адридой.

Было темно и тихо, лес как будто крепко спал. Ночь выдалась безветренной и погожей, на небе сверкали звезды. Алеард с Ойло хитро переглянулись – и зажгли на ладонях два огня: красный и синий.

– Красиво-то как! – ахнула Рута. – Настоящее трогское волшебство!

– Прекрасное пламя, – улыбнулась я. – И в случае чего можно им засветить куда надо…

– Засветить, ага, – хмыкнул Алеард. – Не ожидал я от Анута такого.

– Звать его будем? Или просто пойдем через чащу? – спросил Лар.

– Будем звать, – кивнул Алеард. – И мысленно тоже, он немного научился этому у Кертиса.

И мы принялись окликать пропавшего на разные лады. Ойло даже принюхивался.

– Ты помимо того что отлично слышишь, ещё и нюхач, что ли? – спросил Эван.

– Просто здесь пахнет знакомо. Не пойду, чем. Вроде пряностями какими-то.

– Как будто кто-то булки печет, – сказала Рута.

– Может, и правда кто-то печет, – улыбнулся Эван. – Анут! Эгей! Ты куда подевался?

Несмотря на оптимистичный настрой, мне было жутко. Лес молчал, нигде не было видно следов. Я, конечно, не была отменным следопытом, и все-таки, пробираясь через кусты, какую-то ветку да сломаешь.

– Возможно, он пошел в другую сторону и ребятам повезет больше, – сказал Алеард.

– Меня больше волнует цель, – сказал Эван. – Посреди ночи поперся в лес в одиночестве!

Алеард на мгновение замедлился.

– Ребята нашли его рюкзак. Поворачиваем назад.

Оглушительный рев донесся со стороны бывшего места стоянки, и мы, переглянувшись, побежали туда со всех ног.

Медведь ли это был? По крайней мере, существо, что стояло к нам спиной, оказалось бурым. А перед ним на коленях, скукожившись и закрыв глаза, тонко всхлипывали двое: мальчик и девочка. Они были беленькими и кудрявыми, в темных длинных рубашках. Стремительно полетела в широкую мохнатую спину огромадная кедровая шишка – это Ойло как всегда быстро отреагировал на происходящее.

– Эй! – крикнули мы в один голос. Зверь обернулся, и я от неожиданности вздрогнула. У медведя было почти человеческое лицо, только глаза красные и рот огромный, полный белых острых клыков.

– Гр-р-ра! – сказал монстр и широченными прыжками устремился прямо на нас.

Ойло стоял ближе остальных, а потому и ответил на атаку первым. Или просто никто не успел трога опередить: он одним прыжком покрыл расстояние между собой и зверем, и, к неожиданности всех присутствующих, уселся ему прямо на плечи. Я была удивлена, что Алеард не стал вмешиваться, ведь мохнатый убийца выглядел сильным и безжалостным, наверняка он мог одним движением сильных лап переломить кому угодно спину. Да к тому же когти у него были длинными и толстыми. Я отчаянно дернулась вперед, на подмогу, но Алеард придержал меня.

– Он справится, малышка. Не переживай.

И Ойло справился. Я ждала тяжелого боя и была готова помочь парню чувствами, но не пришлось. Несколькими странными ударами по голове Ойло вырубил зверя, пока тот не придумал, как его скинуть. Монстр рухнул мордой вниз и больше не шевелился.