– Чего? – улыбнулся Ойло. – Какой ещё круг?

– Алеард нас закрыл, – объяснила я. – И пока мы внутри защитного поля, всё будет хорошо.

– Я помогу, – кивнула Аверина. – Усилю.

– Спасибо, – отозвался Алеард.

Пробраться через сплошную темную стену черных стволов оказалось непросто. Нам пришлось лезть наверх и потом неудобно спускаться прямо в кусты. Но когда за Питером, который слазил последним, замкнулась наша стройная цепочка, исчезло и синее закатное небо. Теперь нас снова окутывал черный туман.

Я вцепилась в руку Алеард и ощутила, как с другой стороны меня взял за руку Ойло.

– Тот-топ, – вдруг донеслось издалека. – Добро пожаловать в кошмар. Топ-топ, тебя не спасет твой светлый дар…

Шарик за плечом Алеарда вспыхнул красным и увеличился до размера футбольного мяча. Предупреждая вопросы, я пояснила, что он – наш союзник. А кто-то (не Сгусток, ибо голос был женский) продолжал петь:

– Раз-два – отлетела голова, раз-два – будем долго пировать…

– Бред какой-то, – пробормотал Лар. – И иллюзии крепчают.

И вдруг все разом остановились: из тумана вышла черная женщина. Она была очень похожа на горгону, но выглядела всё-таки не такой уродливой. Однако, взглянув ей в глаза, стало понятно, что это – чудовище. Притом куда сильнее и безжалостней «медведей», хотя куда уж хуже?

– Топ, топ… – говорила она. – Иду к вам.

– Ага, иди. Ждем, не дождемся, – отозвался Питер. Испуганным он не выглядел. – Народ, честное слово, можно я разберусь с этой мегерой?

– Только далеко не отходи, – предупредил Алеард.

Но стоило принцу шагнуть навстречу женщине, как она из собственного темного тела вытащила меч. Он был ржавым, с багровой рукоятью. Женщина растянула губы в жуткой ухмылке и поманила принца костлявым угольным пальцем.

– Пойдем, красавчик.

– Уж прости, но ответного комплимента не будет. Ты – жуткая уродина, – сказал Питер.

Ойло тихо рассмеялся.

– Честность за честность, – сказал он. – И, кстати, если кто не заметил, там в кустах ещё несколько таких певуний сидит…

Словно в ответ донеслось хоровое пение:

– Топ-топ, идите сюда. Домой не вернетесь уже никогда. Топ-топ, пора умирать. Никто ваши кости не будет искать.

– Это кто ж такой шедевр сочинил? – улыбнулся Эван. – Неужели сам Сгуток? Или стихи – ваша коллективная работа?

Своими шутками ребята нас спасали, потому что выдерживать пронзительные ищущие взгляды чудовищ становилось всё труднее. Алеард неспешно задвинул меня за спину.

– Погляди, чтобы сзади всё было спокойно, – только и сказал он, и вдруг, опережая бой, на одну из женщин шлепнулся светлячок.

Он буквально расплавил её, и темная фигура стекла на траву, превращаясь в дымные черные щупальца, которые тотчас впитались в основную туманную массу. Не успели остальные чудища ступить и шагу, как Питер стремительно разрубил первую напополам. Третью и четвертую достали стрелы Ойло, пятую с шестой расщепил Алеард. Седьмую откинул в дерево Эван, а последнюю, восьмую, отправил в неизвестном направлении Кристиан. На мгновение Лар справился с иллюзиями, и мы увидели, каков на самом деле был лес. В таком месте хотелось молиться.

– Вперед, – негромко произнес Эван. – Пока новые не пожаловали.

Глава 31

К середине ночи мы добрались до полуразрушенного здания. Архитектура его, прямо скажем, было не местной.

– У нас такого никогда не строили, – сказал Лар. – Даже много веков назад.

– Значит, это место старше всех, кто способен помнить, – ответил ему Ойло. Его лицо вдруг потемнело: – Там кровь.

Мы одновременно бросились вперед, и в глубине мрачного каменного дома отыскали рюкзак Маира.

– Черт побери! – вскричал Питер. – Я этого сукиного сына темного на куски порву, если он что-то с Маиром сделал!

Питер стоял в глубине комнаты, но стоило нам отшагнуть, как проем оглушительно захлопнулся, отделив нас от принца. И тотчас донеслись звуки борьбы.

– Убью!.. – Грохот.

Алеард небыстро расщепил стену, и, когда мы забежали внутрь, Питера там уже не было. Звук шагов исчез в коридоре, и мы побежали следом. Приходилось держаться плотно, чтобы снова не потеряться. Лабиринт ходов дважды заводил в тупик, и, когда мы добрались до большой залы, Питер уже расправился с двумя чудищами и держал на руках Анута.

– Рута! – отчаянно позвал принц. – Скорее, у него серьезная рана!

– Куда ты? – придержал его Алеард.

– Маир там.

– А мы здесь, – напомнил Лар. – Мне тоже хочется как можно скорее увидеть брата, но это чревато последствиями для остальных.

– Я не бросаю друзей.

– Именно поэтому не ослабляй нас, – сказал Кристиан. – Анут уже чувствует себя лучше, через минуту мы будем готовы.

Парень и правда открыл глаза, слабо нам улыбаясь.

– Понесу, – коротко сказал Эван. – Ты как?

– Маир… Он… Другой. Будьте осторожнее, – выговорил парень.

– Чего? – не понял Питер.

– Он другой, – повторил Анут. – Как будто с ума сошел…

– Да твоих же колокольчиков звон!.. – выругался принц. – Маир!

Парень и правда стоял в одной из комнат, но я сразу поняла, что с ним не все в порядке. Светлячок замер на мгновение, а потом приобрел зеленоватый цвет.

Маир обернулся, но глядел сквозь нас.

– Яд, – сразу сказал Лар. – Пропустите меня.

Мы не стали спорить, даже Питер отступил.

– Брат, – тихо произнес Лар, делая шаг навстречу Маиру, – ты видишь ложь. Позволь помочь тебе.

Маир ощерился и медленно достал меч. Крис, стоящий ближе остальных, шагнул было вперед…

– Нет! – приказал Лар. – Я сам. Если вы подойдете, иллюзии станут гуще.

– Что он видит? – спросила Рута.

– Не нас.

Лар сделал еще шаг, остановившись в опасной близости от лезвия. При должной сноровке Маир мог достать его.

– Я не смогу победить, если ты не опустишь меч. Я – твой брат. Ты слышишь меня, но не видишь.

Комната погрузилась во мрак, и я прижалась к Алеарду. В следующий миг стало так светло, что глаза заслезились. А потом снова тьма… Нам приходилось оставаться на местах, чтобы не быть застигнутыми врасплох.

– Да хватай его уже! – сказал Питер. – Он по своей воле не пойдет.

– Это кто сказал? – раздался во мраке точно такой же голос.

– Так, ну-ка все замолчали! – приказал принц.

Я совсем запуталась. По всему выходило, что говорят одновременно три Питера.

– Ты тоже это слышала? – спросил Алеард.

– Мы все слышали, – ответил вместо меня Кристиан.

– Народ, я этого не говорил, – сказал еще один штурман. – Это все иллюзии…

– Я все слышу, – на всякий случай ответила я и крепче сжала руку Алеарда. – Перейдем на мысленное общение!

– Не получится, – отозвался Эван.

– Так, стоп, у нас есть двойники? – Ойло.

– И ты – мой, – отозвался трог.

– Говори мне в руку, – сказала Рута. – Я почувствую по дыханию, какие слова произносишь.

– А мне кому в руку говорить? – спросил Ойло.

– Давайте просто молчать, – предложила Аверина.

– Я этого не предлагала, – заявила она же.

– Но предложение дельное, – заметил Кристиан.

– Заткнитесь уже! – возмутился Питер. – Я Лара не слышу.

– К тому же ничего не видно, – констатировала Анна.

– Да хватит уже! – сказал кто-то моим голосом. – Нам следует переживать о Маире, а не друг с другом спорить.

– И как ты предлагаешь это переживать? – отозвался Эван.

– Блин, я ничего подобного не говорила! То есть… Алеард, мы запутаемся. Кто-то намеренно тянет время! Предлагаю продвигаться на ощупь.

– Это сказала ты реальная?

Я сжала его руку.

– Да. Убедись в прикосновении.

– Ай! – Это был голос Адриды. – Хватит меня щупать.

– Меня никто не трогал. – Снова она же. Кто из них настоящий?

– Хватит стоять на месте. – Питер.

– Ты только что предлагал замолчать! – возмутилась Анна.

– А вы предложили двигаться, – отозвался принц.

Послышался отчаянный вопль, и все пришли в движение. Я не налетела на остальных только благодаря Алеарду. Наверное, его глаза немного привыкли к темноте. Остальные, кроме Ойло, который тоже неплохо ориентировался и пытался давать указания, то и дело сшибались. Со всех сторон доносились недовольные возгласы, что было на настоящих нас совсем не похоже. Наверняка это сгусток старался своими чарами всех поссорить, перепутать, расстроить.